Вот она, наша принцесса! воскликнул господин Тишот. Маленькая хозяйка великолепного бала! Юная роза в чудесном саду Розетты! Волшебная веточка славного графского древа! Господа, а сейчас наша дорогая графиня Элалия объявит белый танец и назовет имя того счастливца, кто закружится с ней в последнем вальсе этого восхитительного, потрясающего, незабываемого вечера!
Белый танец, дамы и господа! проговорила Элли как можно уверенней, и все снова дружно и радостно захлопали.
Так кого вы приглашаете? громогласно поинтересовался
господин Тишот, поднеся к ее губам большой микрофон новомодную блестящую новинку. Ну же, принцесса! Будьте смелее! Отбросьте смущение, решайтесь!
Элли видела, как многозначительно улыбнулся Крис. Он не спеша поднялся из-за стола, вальяжно оперся о сахарно-белую колонну ему явно нравилось внимание публики. Никто не сомневался, что Элли выберет именно его. Вариантов не было даже если имелись другие поклонники, герцог всем твердо дал понять, что маленькая принцесса его трофей.
Я приглашаю медленно начала Элли.
Позже, бесконечно обсуждая, смакуя и пережевывая то мгновение, никто не мог вспомнить, как на балконе возле Элли и веселого господина Тишота оказалась горничная тонкая, дерзкая девица с безумными черными глазами. Ранита выдернула у распорядителя микрофон и, даже не глянув на маленькую графиню, хрипловато, с надрывом выкрикнула:
Денис Дин! Ден из деревни! Ден вот кого приглашает принцесса!
О небеса, кто это еще такой Денис Дин? Какое простецкое имя! презрительно проговорила старшая Вернелли, обмахиваясь великанским веером из страусиных перьев.
А вот и он! истерично провозгласила Ранита и махнула в сторону неприметной двери под лестницей. Служитель, ответственный за освещение, машинально направил туда луч и все, ахнув, увидели Дена.
Он был бледен, как стены, обитые белоснежным шелком, но в глазах его прыгали молнии. Мускулистый, высокий, большой, Ден отличался от всех, как если бы крепкий дуб вырос на поляне с чахлыми рябинками. Как же не гармонировала его зеленая рубашка с черными фраками изумленных гостей! Как же не вписывался он в эту богатую обстановку! Как не похож был ни на кого из чопорной публики!.. И как же бешено забилось сердце маленькой принцессы!
Ой! воскликнула потрясенная Элли и глаза ее стали круглыми и блестящими, как бронзовые люстры со свечами когда-то стеариновыми, а теперь электрическими. Она коснулась янтарной подвески, похожей на искорку от костра и замерла, потому что Ранита снова отчаянно закричала:
Дамы и господа, вы сами всё видите! Ден парень из деревни Ключи! Тот, кого принцесса любит! Тот, с кем она ночует! И знайте это абсолютная правда!
Крис Готц, герцог и без пяти минут жених, ошеломленно выпрямился и не двинулся с места.
Да отберите же кто-нибудь у этой гадины микрофон! все услышали крик графа Андреаса и увидели, как, разрезая гудящую толпу, спешит к балкону Генриор его лицо было мучнисто-бледным. Пришедший, наконец, в себя господин Тишот выхватил микрофон у Раниты, но она, перегнувшись через ажурные перила, продолжила надрывно кричать:
Элли, Элли, ты же этого хотела? Ну что ты стоишь? Вот твой любимый! Приглашай кавалера! Танцуй! Пой! Веселись! Что ж ты не радуешься?
И тут случилось то, чего никто не ожидал, даже, пожалуй, Ранита. Маленькая принцесса Элли, чьи щеки покрылись рваными красными пятнами, а на глазах выступили слезы, глянула Раните в глаза и негромко, но отчетливо проговорила:
Почему же не радуюсь? Я радуюсь!
Она легко спрыгнула по ступенькам, подхватив полы длинного вишневого платья; порхнула к Дену и крепко схватила его за руку. «Ооо» гулко, густо, горячо прокатилось по залу.
Глава 12. Переполох в "курятнике"
И даже не в том, что уже спешил к ней вместе со взволнованной Миленой побледневший, потрясенный, будто даже постаревший отец.
Она навредила Дену, да еще как! Подвела его! А может, разрушила жизнь! Ведь отношения сельского парня с дворянкой, да еще несовершеннолетней, в королевстве вне закона, а она своим безумным порывом всем о них рассказала! Взяла и оповестила, будто в газете объявление опубликовала: «Между нами связь». И в этом слове «связь» кроется нечто тайное, серое и мутное.
А ведь это не так! Что было-то, кроме нескольких встреч и катаний на лодке по озеру? Что было, кроме появления единорога? Что было, кроме поцелуев нынешней ночью? При воспоминании о них щеки Элли вспыхнули сумасшедшим огнем.
Элли помнила про приличия, про нравы, про традиции, про графский титул всё это жарким вихрем пронеслось в ее голове. Но не могла, не могла она равнодушно смотреть, как тот самый Ден, укутывавший ее курткой, игравший светлые мелодии на
гитаре, приносивший алые яблоки с ароматом конфет, признававшийся в любви и любимый, безумно любимый! стоит вот так, прямо и одиноко, под безжалостными выстрелами десятков любопытных и осуждающих глаз. Будто картонный человек с мишенью в сердце в парковом тире.
Она впервые увидела его не в сумерках на опушке, не в лодке под луной и звездами, не возле костра, когда на лицо падают оранжевые блики. А здесь в богато наряженном зале под ярким светом бронзовых люстр. И хотя Ден выглядел так инородно, так странно, как глиняный кувшин в горке с хрусталем, он нисколько не казался жалким и нелепым. В этом сдержанном парне чувствовалась сила, а в серых глазах занимался огонь. И искры этого огня вспыхивали пламенем в Эллином сердце.