подружки. Но и новая Элли, такая трогательная и задумчивая, была удивительно хороша.
Вальс закончился, и гости оживленными группками начали подходить к столикам с изысканными угощениями.
Вы танцуете, скажу я вам, весьма неплохо, а для горожанки так и вовсе хорошо, похвалил Крис, не выпуская ее ладони. Выпьем шампанского?
Я не пью, холодно пожала плечами Элли.
Это похвально, но я хочу предложить тост за вашу красоту! Крис церемонно поднял высокий хрустальный бокал: А для вас мы попросим принести апельсиновый сок.
Откуда вы знаете, что я люблю именно такой?
Полагаете, собираю досье? герцог усмехнулся. Нет, я просто запомнил ваши вкусы. Правда, на новогоднем балу вы были веселее, а сейчас выглядите так, будто уже напились цитрусовой кислятины. Ну, ничего, вам и такой образ к лицу. Никому не обещайте следующий танец, слышите? Никому! Я вас ангажирую и не смейте спорить.
Я и не думала ни с кем спорить пробормотала Элли.
***
В Белом зале гремела музыка, мелькали пестрые платья и сияли разноцветные огни, а в уютной бежевой каминной было тихо, сюда доносились лишь дальние отголоски шумного праздника. Граф и его старшая дочь Милена расположились в мягких кожаных креслах возле изящного журнального столика и неспешно пили свежий кофе с пышной сливочной пенкой.
Обожаю кофе! Заказываю его во всех ресторанах, но нигде не варят так, как в нашей Розетте, говорила Милена, с наслаждением поднося к губам перламутровую чашку и вдыхая аромат корицы.
Не мешало бы и самой научиться, ворчливо отозвался граф. Сварить кофе дело нехитрое.
Да я ж белоручка! рассмеялась Милена. Дворянская доченька, что с меня возьмешь.
Ну, этим кичиться не надо. Это Элли пока простительно. А в твоем возрасте уже можно и уметь что-нибудь. Неужели твои мужья не просили хотя бы приготовить кофе или заварить чай? Сколько раз ты замужем-то была? Официально два, а по сути?
А по сути, папа, я скоро выйду замуж в третий раз и про прошлое не вспоминаю. У меня будет лучший в мире муж, а остальные меня не волнуют.
Лучший? То-то, я гляжу, ты одна на праздник приехала! Все замужние дамы с супругами, невесты с женихами, а ты снова самостоятельная.
Виктору профессия не позволяет уезжать, без тени обиды разъяснила Милена. Он хирург, у него пациентов море. Вот, кстати, посмотри фотографию.
Граф вздохнул, достал из золотого футляра очки, нацепил их на нос и взял снимок. На него глянул узколицый темноволосый человек, уже немолодой видно, за сорок, очень серьезный, с глубокой морщинкой через весь лоб и сухо поджатыми губами. Карие глаза смотрели пристально, испытующе, они будто вопрошали: «А стоит ли знакомиться с вами, сударь?»
И граф расстроился: ничего общего с его беспечной старшей у этого мужчины не было. Видимо, она покорила его красотой, молодостью, живостью, но эйфория пройдет, и от отношений останется только пыль. Значит, новый развод беспутной дочери, за которую давно совестно перед аристократичными соседями, не за горами. Первый-то брак у нее был правильный, дворянский. Муж состоятельный, именитый, родовитый барон. Да кто о нем уже вспоминает? Говорят, где-то за границей живет
Глава 9. Дворянские истории
Так-то так. Но, по-моему, староват для тебя. Не знаю уж, как вы находите общий язык.
Прекрасно находим.
У него же, ты писала, и дети есть?
Да, двое. Дочка осталась с бывшей женой, а сын с нами.
Так вы уже живете под одной крышей?
Папа, мы взрослые люди. И свадьбы у нас не будет. Сходим в ратушу и распишемся.
Граф сдвинул брови, неодобрительно покачал головой, хотел что-то сказать, но только тяжело вздохнул и махнул рукой:
Ладно, тебе тридцать лет, поздно мораль читать. Так ты что, мужу даже кофе не варишь? Хоть служанка-то у тебя хорошая? А то при таком раскладе снова одна останешься. Потерпит тебя муж с месяц-другой, да и выгонит. Он, судя по фото, мужчина строгий.
Не выгонит, папа! улыбнулась Милена. Всё у нас хорошо. А про белоручку я ведь пошутила. И служанки у меня никакой нет. Это я кофе варю плохо, а кашу хорошо. И котлеты отлично жарю. Супы готовлю такие, что твою кухарку могу научить. И полы сама мою, и даже белье стираю.
Да ты что! разволновался граф. Как так? Зачем? Это лишнее! Денег-то хватает?
Хватает, не переживай. Мне домашние хлопоты только в радость.
Нет, ты, родная, руки не порти, горничную найми или хотя бы машину стиральную купи не старые же времена! У нас теперь даже в замке машина.
Граф отпил кофе из перламутровой чашечки, помолчал, а потом сказал уже другим, печальным, не сварливым тоном:
Очень я за тебя переживаю, дочь. Очень. Меня уже, поверь, и соседские шепотки не тревожат. Хочется, чтоб жила ты семьей, детей родила, не порхала, как синие мотыльки. Вот выходишь ты снова замуж а душа у меня неспокойна. Твой ли этой человек?
Мой, серьезно сказала Милена словно веселость с губ смахнула. Я хочу с ним жизнь прожить.
Живи, что же Только, кажется, разные вы слишком. Дай-то небо, чтобы я ошибался. Привезла бы хоть с отцом-то познакомить.
Обязательно приедем! Как только будет посвободнее сразу!
Милена выскользнула из кресла зашуршал фиолетовый шелк платья. Шагнула к отцу, склонилась, обняла, прижалась лицом к его щеке.