А в середине речи стал мяукать.
Таких тональностей я не слышала даже у братишкиного кота, когда спускала его в сумке с самой высокой башни Нуклия.
Завя стоял на возвышении, смотрел на меня и мяукал... Что, мага нет под рукой, а, бедняжечка? Исчез твой дружок планы злодейские строить? Ай-ай-ай...
Скрывать мне было уже нечего, и так засветилась, как солнышко. Чего уж теперь...
Рауля нам так и не показали. Вольфганг возмущался - его послали вежливее, чем меня, но с тем же итогом.
Но проводили нас, в целом, хорошо. Люди присмирели, по всему лагерю ходила байка про пантеру и меня.
Пошёл слух, что бог демонов поддерживает блаженную королеву.
Я подумывала: не устроить ли под это дело припадок одержимости - на людей они хорошо действуют, внушительно. Собиралась: когда уезжать будем.
Не успела, если честно: старший принц запихнул меня в карету, сам рядом уселся. Завя чего-то в окошко промяукал - и всё.
Стерегут хумары свою блаженную...
3
Внизу, под кроватью, пробежала искорка. Одна, вторая...
Силэут ткнул жезлом в подушку. В другую. Ещё одну...
Пентаграмма под кроватью вспыхнула.
- Привет! - оскалилась я, выходя из-за занавески. - Ну как, нравится гостеприимство хумар?
Подвешенный вверх ногами тип слабо качнулся в силовом поле заклятья.
Я подошла поближе. Чу-у-удно! Ученик. Вряд ли в его голове многое задержалось да и щит наверняка стоит, но всё равно - шикарный подарок.
А то как бы я сейчас с его учителем сражалась, а? Во дворце хумар-то? Вся моя репутация коту под хвост. (Лучше - Заве).
- Жезл и амулеты, - потребовала я, делая ещё шаг вперёд. - Ну!
Ученик - совсем ещё мальчишка, лет шестнадцать, не больше, воробей нестреляный - побледнел.
- Я буду кричать, - шепнул он. - Ты же не хочешь огласки?
Я покосилась на дверь. Да, звуконепроницаемый щит даже хумары почуют. Поэтому у меня его нет.
Но есть целая бездна способов заставить пленника молчать.
- Милый, "халява приди" кричат до экзамена, а не после, - улыбнулась я. - А ты уже провалился.
Мальчишка выгнулся, не издав, впрочем, ни звука.
Я разложила на столе конфискованные у него побрякушки. Мда... Совсем ученика, что ли, не ценили...
- Ладно, хороший, - устроившись в кресле напротив, продолжила я.
у них до сих пор раздробленность, феодальная система и прочие радости жизни. Короче, Тёмные века, которые люди, между прочим, давно перешагнули. У того же Завериуса всё уже лет пятьдесят как централизовалось: и земли, и советники... и, похоже, маги.
Ничего, у меня так же будет. Я тут, прежде чем уйти, порядок-то наведу...
А пока приходилось этим... лордам и леди улыбаться. И изображать дурочку. Удобная роль, как ни погляди. Например, можно наивно спросить, а чего эти дяди и тёти уезжают по домам, когда во дворце так много свободных гостевых апартаментов. И вообще - когда праздник? Я праздник очень хочу.
И мороженое на палочке.
Блондинистый советник (всё никак имя не запомню) запричитал что-то про чрезвычайную ситуацию, сбежавшего мага и двойное покушение на меня (куколки-гвардейцы умудрились проснуться, когда я ещё не вернулась. Суматоху подняли - мама не горюй! Но, хвала богам, на меня наткнулись во дворике, где я быстро изобразила лунатика).
Однако старший принц, бросив на меня быстрый взгляд, неожиданно идею поддержал.
Не знаю, зачем это ему, а вот мне... Я собиралась выкорчёвывать из рядов наших предателей. Ровно четыре штуки из семи. Практичный народ, эти хумары.
***
- Вы?! - ахнул лорд де... Э-э-э... Лорд, в общем, один из семёрки. - Что Вы делаете на моей... кровати?
- Лежу, - откликнулась я. - А что? Нельзя?
Лорд возмущённо поморгал и направился обратно к двери - за стражей.
- Не стоит, милорд, - я повернулась на другой бок и пошире распахнула занавеси балдахина. - Мы с Вами просто поговорим, хорошо? И никакой огласки. Честное слово.
- Поговорим? - выдохнул замерший у двери демон. - Да что Вы несёте? Как Вы смеете врываться в мою спальню и...
- Портал в Стеклянные горы у Вас? - перебила я. - Там ещё башня такая... Одинокая вроде бы.
- Какой портал? - после паузы неубедительно удивился хумара. - Что Вы...
- То есть не у Вас? - уточнила я.
- Конечно, нет! - в "праведном" гневе выдохнул лорд. - Я вообще ни про какой портал не знаю и...
Я поймала его взгляд и медленно произнесла.
- А если честно?
- И честно то...
- У Вас, у Вас, - выдохнула я, наблюдая за дрожащим демоном. - Больше не у кого. С остальными я уже пообщалась. Давайте, колитесь, милорд.
Хумара рухнул на колени перед дверью, тщетно пытаясь дотянуться до ручки и также тщетно открывая и закрывая рот.
Я вздохнула и покосилась на окружённую звёздами луну.
Не люблю предателей...
***
- Вот как-то так, - объявила я, глядя на старичка в дорогой мантии. - Физическую самооборону тоже надо учить. Иногда пригождается.
Старичок смотрел на меня пустыми мёртвыми глазами. А из его груди торчало лезвие меча.
Кто сказал, что клинок в спину нечестно?