Не мне говорить вам, сэр, вы и так знаете дам. Эта значит, целовать и обнимать, и всякое такое, чтобы они знали, что они все на свете. Это хорошо даже
словом. Она выглядела самым лакомым кусочком, который только мужчина может представить своим друзьям. На ней были соболье манто и полные вкуса шляпа и платье. Ее горничная, очевидно, великолепно причесывает. Как мне потом сказал Морис, она была «прямо шикарна».
Поджидая Алатею, я протелефонировал ему, чтобы сообщить свою новость. Он притворился, что не удивлен. Он слишком хорошо воспитан, чтобы не выразить своего восторга по этому поводу, коль скоро наш брак уже совершившийся факт. Морис не собирается порывать знакомства со мной женат я или холост.
Таким образом, когда мы, приехав, поднялись на лифте и пошли в гостиную, он был одним из первых, приветствовавших нас.
Герцогиня сердечно расцеловала нас обоих и, усадив меня в удобное кресло, представила всем Алатею.
Тут присутствовали самые «сливки общества» из тех, кого только можно было собрать в Париже, так как многие еще живут в провинции. Тут была и Корали в ее умных маленьких глазках, как булавочные головки, горели злые огоньки, но, зато, на губах у нее были самые любезные слова.
Никто из них не мог найти недостатков ни во внешности, ни в манерах моей жены. У нее, так же как и у герцогини, все повадки «старого режима». Я видел, что она пользуется большим успехом.
Казалось, все шло прекрасно, и, когда вся компания удалилось в соседнюю комнату, где была приготовлена закуска, моя дорогая старая приятельница подошла ко мне.
Не подвигается, Николай, а?
Что-то совсем не в порядке, герцогиня. Она прямо ненавидит меня и не хочет жить со мной в одной квартире.
Вот те на! Она ревнует к кому-нибудь, ведь не может быть, чтобы ты
Я не рассердился.
Конечно нет, с этим давно уже покончено, но, кажется, она думает, что это все еще продолжается. Видите ли, лицо, о котором идет речь, приходит в гости к родственнице, жене живущего этажом выше антиквара. Алатея видела ее на лестнице и, очевидно, думает что та навещает меня.
Ты не можешь сказать ей?
Предполагается, что мне неизвестно, что это имеет для нее значение.
Хорошо, ты действительно любишь это дитя, Николай?
От всего сердца, она единственное, что мне нужно на свете.
А она все еще невозможно обходится с тобой. Я знаю ее характер, она чертовски горда и если она думает, что у тебя есть любовница
Да, действительно!
Герцогиня рассмеялась.
Посмотрим, мальчик мой, нельзя ли будет что-нибудь сделать. Но ты только подумай, что я открыла. Этот подлец взял твои деньги в то время, когда все дело было уже улажено полковником Харкуром по твоему же поручению. В расследовании участвовал мой родственник, который и сообщил мне эти факты. Николай, ты настоящий рыцарь. Ты, не говоря ни слова, заплатил дважды! Какое благородство с твоей стороны, но бедная Гильда в полном отчаянии, что тебя так ограбили
В этот момент все общество вернулось из соседней комнаты и герцогиня оставила меня.
Теперь около меня села Корали.
Мои поздравления, Николай! Она очаровательна. Но что вы за лиса!
Не правда ли? Так приятно действовать тайком!
Корали рассмеялась у нее философский дух, по-моему, наблюдающийся у всех, крепко битых любовью. Она приняла мою измену и старалась уже нащупать почву, чтобы узнать, не может ли и она извлечь из этого какую-либо выгоду для себя.
Наконец, все было кончено, и мы с Морисом спокойно могли покурить в комнате, где был подан чай.
Все будут без ума, прямо-таки, без ума, дорогой мой, уверял он меня. Как я был прав! Как мне повезло! Она прямо очаровательна! Скоро ли я возвращаюсь в Англию?
После этого мы попрощались и снова мы, я и моя жена, остались одни в карете.
На Алатее опять была ее маска. Она знает, что не сможет больше предложить раздельное жительство, будучи уже принята герцогиней, которую знает и уважает, в качестве моей жены. Она не может, также, заговорить о Сюзетте, так как из этого можно будет заключить, что она имеет что-либо против Я не знал, не смогла ли герцогиня сказать ей что-нибудь.
Она совсем не говорила, и, тотчас же по приезде, отправилась в свою комнату.
Было уже пять минут девятого, когда она появилась в гостиной.
Сожалею, что заставила вас ждать, были ее первые слова.
За обедом мы церемонно разговаривали о приеме герцогини. Когда мы вернулись в гостиную, она направилась прямо к роялю и в течение часа божественно играла.
Музыка успокоила меня, я чувствовал себя уже не так беспокойно и расстроено.
Не придете ли вы теперь просто поговорить? окликнул я ее, когда она остановилась, и она подошла и села неподалеку.
Давайте не будем разговаривать сегодня, сказала она. Я стараюсь
провести утро в одиночестве она сказала мне, что хочет пойти к матери, как я теперь вспомнил. Я не торопился вставать. В двенадцать должен был придти доктор с чудесным мастером, который теперь делал мою ногу, и сегодня я должен был в первый раз одеть ее. Это будет сюрпризом для Алатеи, когда она вернется к завтраку. В кровати я перечел свой дневник и задумался над всем нашим знакомством. Да, за последние шесть недель она сильно изменилась. Быть может, я ближе к цели, чем смею рассчитывать.