Вот и я так подумал.
Да, похоже за время моего кратковременного отсутствия ты решил заняться выполнением моей работы. Неужели место главы разведки вдруг показалось тебе столь привлекательным?
Разумеется, нет, возразил Тамир. На этом поприще мне, Лэр, с тобой не сравнится. Да и сам понимаешь, что про визит нашего ныне покойного исполнителя в пустынные земли я мог бы узнать только из одного источника.
Безликий, произнес муж незнакомое мне прежде слово имя.
Он самый, подтвердил Тамир.
Он здесь? Пустынный Змей здесь? удивилась Стелла, и, похоже, даже обрадовалась.
Любимая моя, такой твой интерес к постороннему мужчине заставляет меня волноваться, Тамир произнес это с таким выражением, что нельзя было понять, серьезен ли он или шутит.
Ах, полно тебе, отмахнулась Стелла. Во время нашей первой и единственной пока встречи он с ног до головы был укутан в плащ, не позволявший рассмотреть ни лицо, ни фигуру. Поэтому как мужчину этого твоего друга я рассматривать решительно не могу. Да и не хочу. Меня интересует иное, а, именно, его знания о пустынных землях, о том, что в них сокрыто.
Хочешь встретиться с ним вновь? Тамир развернулся к жене лицом, и теперь смотрел прямо ей в глаза.
Не хочу, неожиданно призналась Стелла. Тогда он произвел на меня пугающее впечатление. Не думаю, что теперь что-то изменится. Но, не беспокойся, я не выкажу страха при его появлении.
Ты так уверена, что вам доведется вскоре встретиться вновь? в голосе Тамира прозвучало беспокойство.
А разве нет? спросила в ответ Стелла. Разве мы не увидим его через несколько дней здесь же, на торжественном приеме?
Этот вопрос мы с ним не обсуждали, ответил Тамир. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что его куда больше интересовало совершенно иное, но он не счел возможным поделиться этим со мной.
Стелла права, произнес мой муж. Если уж Пустынный Змей прибыл в Руад, преодолев свою нелюбовь в городам, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. И он не станет избегать торжественного приема, как бы глубоко неприятны ему не были такие мероприятия. Будет лучше, если он получит официальное приглашение, чем будет незваным гостем.
Тогда нужно будет отправить ему приглашение на двоих, Тамир сдавленно хмыкнул.
На двоих? удивилась я.
Неужели у Безликого появилась возлюбленная? удивление Стеллы было не меньше моего.
Судя по нетипичной для него обеспокоенности да, подтвердил наше предположение андр. Пустынный Змей взял с меня обещание позаботиться кое о ком, если он не сможет больше этого делать, Тамир повернулся к Лэру. Думаю, что с нашей стороны было бы крайне невежливо не пригласить этого кое-кого на торжество.
Что он предложил тебе в обмен на твое согласие? мой муж внимательно посмотрел на андра.
Мне горько слышать, что ты совсем не веришь в мое бескорыстие, усмехнулся Тамир.
Я не верю в то, что Безликий пришел к тебе с просьбой и не предложил ничего взамен, парировал мой муж.
Верно, согласился андр. Я бы в любом случае не отказал ему в помощи, тем более, что речь шла о безопасности девушки. Но раз уж он предложил свое содействие в интересующем нас вопросе, то кто я такой, чтобы препятствовать ему? Более того, я уверен, что между нашими проблемами имеется прямая связь.
Значит, решено, проговорил Лэр, мы все будем очень рады видеть Змея на торжественном приеме вместе с его спутницей. И, думаю, у тебя не будет возражений, если мы проведем торжество здесь? он обратился к Тамиру.
Отличная идея, согласился тот. Но, полагаю, это не из-за того, что ты хочешь продемонстрировать богатство интерьера родового особняка своим новым подданным, твое княжеское высочество?
Еще чего, усмехнулся Лэр. Дело совсем в другом.
Кольцо силы, закончила за него Стелла.
Да, согласился с ней мой муж. Тогда, много лет назад, моему отцу потребовалось весьма много времени, чтобы установить артефакты в нужной последовательности. Для того, чтобы перенести их в другое место и установить их вновь, у нас сейчас нет времени, да и нужды. К тому же, нет никакой гарантии, что у нас это получится. Зато в особняке точно хватит места для всех приглашенных. И не приглашенных тоже.
А они обязательно будут,
нахмурился Тамир. Тех, кто устроил на тебя нападение на дороге, мы пока не нашли. И, думаю, что среди живых уже не найдем. Но не думаю, что те наемники были единственными.
Если следы того, кто за этим стоит, ведут в пустынные земли, то нам не справится без помощи Безликого, произнес Лэр.
Вот именно, согласился с ним андр.
Как ты хочешь действовать? муж посмотрел на собеседника.
Устроим незваным гостям западню, ответил Тамир. Мы же сможем это устроить? он повернулся к жене.
Мне, безусловно, приятно, что ты обо мне такого высокого мнения, улыбнулась Стелла. И я сделаю все, что в моих силах, и даже больше. Впрочем, как и обычно. Но до торжественного приема осталось слишком мало времени.
Сколько времени вам нужно? Лэр обратился к Стелле.
Для того, чтобы полностью разобраться в работе артефактов и провести серию испытаний несколько месяцев.
А в нашем распоряжении всего несколько дней. Само торжество мы, конечно, можем отложить хоть осени, вот только те, кто жаждет обрести власть в Руаде и, возможно, во всей Оранской империи, ждать точно не будут.