Няня хрипло рассмеялась.
Перестаньте жалеть об этом, я всего лишь ваша няня, которая давным-давно позабыла собственное имя.
Зато я помню, - глухо произнес Турэйн. Риаль Моя Риаль.
Забудьте, принц. Это минувшее, - вздрогнув, произнесла женщина. Мне пора идти, ваше высочество. А вы будьте терпимее к матери и ко всей происходящей вокруг вас ситуации. Вот девушки, например, не виноваты, что их выбрал артефакт.
Ага, девушки, - буркнул принц, - один мужик и девчонка-малолетка. Что я с ними делать должен? Ориентацию менять и в куклы играть?
Няня никак не отреагировала на эту реплику, просто еще несколько раз провела руками по волосам принца и, аккуратно отстранив от себя наследника престола, встала.
Крепитесь, мой принц. Вам понадобится много сил, чтобы победить в этом нелегком сражении. Я буду рядом, и вы всегда знаете, где находится моя комната. Когда станет слишком сложно, приходите.
Риаль слегка поклонилась и отправилась на выход.
И я люблю тебя, сынок, - закрывая дверь, откликнулась Риаль.
Риаль не была его биологической матерью, не подумайте. Именно Ливерия выносила
матери.
Великая мать, - с придыханием произнесла Альшеир, внезапно заволновавшись. Как рассказать обо всем матери?
Что случилось? сразу перешла к делу Великая мать, понимая, что дочь не стала бы ее просто так беспокоить. Альшеир была самым перспективным ребенком, и королева возлагала на нее большие надежды.
Беда, Великая мать, - с отчаянием прошептала Альшеир и рассказала королеве все, что произошло.
Великая мать, выслушав дочь, долго молчала. Альшеир уже приготовилась к тому, что королева снимет с нее обязанности в управлении княжеством, но все вышло несколько иначе.
Будет выполнено, Великая мать, - облегченно произнесла Альшеир. Конечно тот факт, что ее княжеством будет править Биреллика, ее не радовало, потому что это одиннадцатая дочь Великой матери, а значит княжество ей не положено. Правда, меньше амбиций у младшей сестрицы от этого не стало. Поэтому переживания Альшеир о том, что во время ее отсутствия Биреллика займет чужое место, были вполне обоснованы. Но раз так решила королева, спорить нельзя.
Будь осторожна и берегись принца, я слышала о нем много дурного. Нам в Темном королевстве Светлый не нужен, дочь.
И в мыслях не было, Великая мать! с отвращением воскликнула Альшеир.
Хорошо. Я доверяю тебе, - произнесла королева и прервала связь.
Альшеир положила на край кровати артефакт и нервно провела рукой по волосам. Взгляд по-кошачьему желтых глаз рассеянно заскользил по комнате, отмечая, что пока она разговаривала с Великой матерью, ее временное пристанище полностью видоизменилось, приняв вид родной спальни в Темном княжестве. Вид настолько родных стен внезапно заставил Альшеир расплакаться. Она не была готова к таким резким переменам в своей жизни. Всего лишь хотела подучиться немного, чтобы отточить все свои таланты, а вместо этого застряла в Хаймурине в качестве невесты противного рыжего принца. Чего только стоила его утренняя истерика! Если бы она, Альшеир, так повела себя при Великой матери, то уже давно бы лишилась головы. Придется вплотную заняться дисциплиной принца, пока она здесь. Хоть какое-то развлечение.
Пока успокоившаяся Альшеир разрабатывала план под кодовым названием «Воспитай принца», королева вводила Турэйна в курс дела. Конечно, он был рьяно против всего этого, но мать его предупредила, что с ним станет, если он решит отказаться покориться артефакту.
Начиная с завтрашнего дня, ты должен уделять каждый день одной из своих невест по списку. Таким образом, получится, что с каждой ты встретишься четыре раза. Этого будет достаточно для того, чтобы определиться, кто из них нравится тебе больше.
Ты уверена, что мне обязательно играть в счастливого принца и с мужиком, и с девчонкой?
Со всеми, - подчеркнула королева. Они ВСЕ твои невесты, хочешь ты этого или нет.
Как ты могла, мама? тихо прошептал принц, но Ливерия его услышала.
А как еще найти на тебя управу? Я поговорила с отцом, он дал добро на проведение этого отбора. И вот, если хочешь жить, то тебе придется играть по правилам артефакта.
Ну вот, еще и отец! воскликнул Турэйн, меряя шагами комнату. От кого угодно ожидал, только не от него. Кругом одни предатели. И как мне после этого верить кому-то?
Замолчи и перестань маячить, - спокойно попросила королева. Подготовься к сегодняшнему вечеру. В честь невест будет устроен бал, на который прибудет весь цвет королевства. Поэтому я тебе предлагаю уже сейчас заняться приготовлениями, - королева поднялась, чтобы уйти, но внезапно остановилась, вспомнив кое-что важное. И еще, сын, теперь никаких гулянок на сторону. Артефакт не даст тебе изменить своим невестам, сразу начнет душить. Это я так, к слову.
Просто прекрасно! завопил принц. И что мне теперь делать?
Полагаю, воздерживаться? безразлично спросила королева и, повернувшись к сыну спиной, вышла из комнаты, оставив Турэйна злобно скрипеть зубами.
Впрочем, в чем-то мать была права. Ему действительно нужно подготовиться к балу. Он все-таки принц, а, как говорит Риаль, положение обязывает. Поэтому Турэйну ничего не оставалось, кроме как полезть в свой гардероб в поисках подходящего туалета на вечер. Он решил, что раз оказался в этой ситуации, следует выжать из нее как можно больше. Вовремя вспомнив про особенности цветных браслетов своих «невест», он решил, что лучше всего ему подойдет камзол, соответствующий цветовым гаммам претенденток.