Я не позволю ей встать у меня на пути, согласилась Марина, отталкивая меня в сторону.
О, боже мой, прорычала я.
Я бросилась к пьедесталу, опередив её и схватив книгу. Теперь она сияла так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Она дико вибрировала, так сильно, что в тот момент, когда я схватила её, у меня застучали зубы. Книга чуть не вылетела у меня из рук.
И что ты чувствуешь? спросил Тарек, наклоняясь вперёд. В его глазах жило нетерпение, голод.
Теперь я могла это почувствовать, испытать влияние книги, её магию. Она пыталась окутать меня своими чарами. Я потащила её к берегу
и бросила в озеро. Книга ушла под воду, и ослепительный свет вокруг неё погас.
Нет! взвыл Тарек. Он упал на колени.
Я поспешила обратно к Марине.
Ты в порядке? я пощёлкала пальцами перед её лицом.
Она резко вернулась в реальность.
Белла? она моргнула. Что случилось?
Ты не помнишь? спросила я.
Я помню она посмотрела на меня потрясёнными глазами. Я помню непреодолимое желание схватить эту книгу и прочитать её. Она звала меня. Она пела для меня, нашёптывая обещания в мой разум. Обещала власть, знания, всё, в чём я когда-либо нуждалась или чего хотела.
Это саррацения, поняла я.
Марина нахмурилась.
Что?
Плотоядные растения, которые заманивают к себе добычу нектаром, обещая пропитание, но принося только смерть, объяснила я. Они поглощают добычу, которую зачаровывают, я посмотрела на Тарека. Ты ведь такой, не так ли? Злой дух, который заманивает ведьм в ловушку, обещая знания и силу. А затем ты поглощаешь их магию.
Магия ведьм такая вкусная, он облизнул губы.
Ну, теперь всё кончено. Твоя приманка исчезла, я указала на озеро.
Он хмуро посмотрел на меня.
Обломщица.
Значит, всё это было не более чем ложью? спросила Марина. Ничего из этого не было настоящим?
Её голос дрожал от отчаяния. Она оплакивала то, чего никогда не имела, но всё равно потеряла.
Мне жаль, сказала я ей.
Нет, голос Тарека прорезал летний ветерок, отчего воздух стал холодным. Не всё это было ложью, сказал он Марине. Самый искусный обман основан на правде. Бессмертные действительно оставили после себя много секретов. Я знаю некоторые из них.
Взгляд Марины метнулся к нему.
Не слушай его, сказала я ей. Он пытается сбить тебя с толку.
Тарек рассмеялся.
На самом деле, это не так. И поскольку вы меня превзошли, я поделюсь с вами одним особым секретом. Существует странное, удивительное, мистическое место под названием Мир Без Магии, святилище среди звёзд, где люди могут жить свободными от влияния богов и демонов, от всех войн и драм, которые они приносят с собой.
Марина посмотрела на меня.
Как ты думаешь, такое место действительно может существовать?
Я посмотрела в глаза Тарека и увидела в них только честность. Он говорил правду. Но это ничего не меняло. Иногда правда была даже сильнее лжи. Обещание такого места могло подтолкнуть к тысяче безрассудных поисков.
Поэтому я сказала Марине лишь одно:
Я не знаю, существует ли этот Мир Без Магии. Всё, что я знаю это то, что ему нельзя доверять.
Я помогла ей подняться на ноги и повела к краю острова. Я занесла ногу вперёд, в сторону озера, но моя ступня так и не коснулась воды. Она опустилась на камень. Наземный мост вернулся, возник из небытия и вытянулся перед нами.
Когда мы начали спускаться по тропинке, Тарек окликнул меня:
Ты очень необычная ведьма, Белла Пирс. На самом деле, ты единственная ведьма, которой когда-либо удавалось избежать моей ловушки.
Я повернулась к нему.
А как насчёт Дугласа Коултера?
Он не сбежал, ответил Тарек, и его губы изогнулись в порочной улыбке.
Я покачала головой.
Но ты сказал, что он был несносным.
Это правда, сказал Тарек. Но я всё равно поглотил его магию. На вкус она была не очень приятной, но подкрепила меня.
Что происходит с человеком после того, как ты выпьешь его магию? спросила я.
Его улыбка стала шире.
Понятно, тихо произнесла я.
Эти люди умирали. Я не удивилась. Для тех из нас, кто обладал магией, она была неотъемлемой частью того, кем мы были. Как сердцебиение. Человек не смог бы выжить без сердца.
Твоя магия другая, сказал мне Тарек.
Другая?
Его взгляд скользнул по мне.
Необычная и интересная, он причмокнул губами, словно пробуя на вкус волшебство, витавшее в воздухе. Хмурый взгляд исказил его улыбку. Понятно. Вот как ты сопротивлялась моим чарам. Потому что ты другая, Белла. Ты не похожа на других ведьм.
В каком смысле?
О нет, нет, он погрозил пальцем, посмеиваясь. Один секрет это всё, что ты получишь сегодня. Если захочешь большего, тебе придётся сыграть ещё раз.
Я посмотрела на озеро, на то самое место, куда бросила книгу.
Храни свои секреты, я расправила плечи. Они мне не нужны.
Поступай как знаешь, он развернулся на пятках, прошелестев мантией, и исчез.
Я положила руку Марины себе на плечо.
Пошли. Давай уйдём отсюда.
Мы перешли мост и вернулись тем же путём, которым пришли.
Рано или поздно, Белла Пирс,
правда о твоей магии настигнет тебя, голос Тарека эхом отразился от каменных стен. Ты не та, за кого себя выдаёшь. Правда сильно ударит по тебе. Если только я не подготовлю тебя.