Что это? мой взгляд устремляется к большой группе деревьев, и я бегу к ним, ускользая от Фроста и своих бурных чувств. Фрукты. Это фруктовые деревья. Я пробираюсь сквозь ряды плодоносящих ветвей. Лимоны, яблоки, гранаты, манго. Каждый фрукт выглядит аппетитнее предыдущего. Я останавливаюсь на темно-оранжевой хурме. Эти сладкие, похожие на конфеты плоды всегда были моими любимыми.
За забором дома, где я выросла, росло дикое дерево хурмы. Мама очень злилась, когда заставала меня за поеданием мягких оранжевых плодов.
«Они могли быть ядовитыми», укоряла она. Это было правдой. Но я была уверена, что знаю, что это такое, и после того, как не умерла в первый раз, это стало для меня маленьким ритуалом. Я сидела в зеленой роще за нашим домом, перекусывала маленькими сахарными плодами хурмы и искала животных в пушистых белых облаках. В конце концов район застроили, и в один прекрасный день дерево хурмы исчезло.
Воспоминания о моей жизни наверху оставляют во рту кислый привкус. Я отгоняю эти чувства и сосредотачиваюсь на фруктах, которые лежат передо мной.
Здесь много подходящих вариантов, но я выбрала меньший, насыщенного цвета. Фрукт срывается с ветки, едва заметно подрагивая. Прежде чем я успеваю поглотить спелое лакомство, Фрост хватает меня за запястье, останавливая на полпути ко рту. Его глаза темны и серьезны.
Ты не должна здесь ничего есть.
Почему? Их едят животные.
Существа вокруг нас наслаждаются плодами фруктового сада.
Они не такие, как ты. Все животные и люди здесь мертвы.
От печали, которая сквозит в его глазах, у меня болит сердце.
А меня это убьет?
Внезапно фрукт в моей руке становится похож на бомбу.
Он не убьет тебя, но не позволит уйти тем путем, которым ты пришла, если только ты не будешь со мной, покачав головой, Фрост испустил глубокий вздох. А я не могу покинуть это царство.
Хурма выпадает из моих пальцев, мягко приземляясь на свежевыпавший снег.
Я могу уйти через бассейн? я жалею об этом вопросе, как только задаю его. Фрост вдруг выглядит самым печальным существом, которое я когда-либо встречала. Он медленно кивает.
Да, но это сложно.
Почему ты не можешь?
Кажется, в его рассказе чего-то не хватает.
Мне нужен сосуд. Живой человеческий мужчина, достаточно сильный, чтобы вместить мою форму, чтобы я мог отправиться в путь к земле. Если бы он у меня был, я мог бы беспрепятственно доставлять тебя сюда и обратно.
Горестное понимание овладевает мной.
Ты ждал, что мужчина упадет в бассейн? Поэтому удивился, что я женщина?
Фрост кивает.
Поначалу я был удивлен, он отпускает моё запястье и берет мои руки в свои. Теперь я благодарен.
Буря вопросов захлестывает мой разум.
Что будет, если я вернусь? Сейчас? Я пробыла в этом бассейне несколько часов. Я бы утонула или замерзла.
Фрост отводит взгляд, и у меня сводит желудок.
Я же говорил тебе, что здесь время работает по-другому. Там, наверху, ты просто упала в бассейн, но да, в конце концов ты умрешь.
Шок прокатывается по моему телу.
А что будет, когда я умру? Разве я не останусь здесь? С тобой?
Пальцы на его руках сгибаются и сжимаются в кулаки.
Ты присоединишься к мертвым.
Почему ты так говоришь? Ты сказал, что они не чувствуют
устремляется вниз по проходу и попадает в отсек. Я делаю глубокий вдох, и тут же все становится белым.
Снег обрушивается на меня с такой силой, какой я не ожидала. Белые вихри застилают мне зрение, снег забивает нос и рот, и я пытаюсь закричать. Неужели я задохнусь? Вес снега, навалившегося на стенки камеры, давит на меня. Мои кости гнутся и трещат, когда тысячи фунтов набитого снега давят на моё хрупкое тело. Я не могу пошевелиться, не могу говорить, не могу дышать. Я умру здесь и стану зомби в Царстве Льда. Я не могу этого вынести. Мысль о том, что я буду ходить вокруг и ничего не чувствовать. Ни радости, ни любви. Никогда не вспоминать Фроста. Или Джека.
Форма моего тела становится неузнаваемой, меня скручивает и сминает. Боль пронзает все нервные окончания, а затем большинство ужасных ощущений резко прекращаются. Должно быть, мой позвоночник сломался. Дыхание сбилось, и все, что я вижу это темнота. Всё должно было закончиться не так.
Воздух ударяет в лицо с такой силой и резкостью, что ослепляет. Невыносимая тяжесть, разрушающая мою плоть, медленно поднимается вверх. Чистый воздух окружает моё лицо, но остатки снега остаются во рту и горле. Я вдыхаю, или пытаюсь это сделать. Что-то не так. Мои легкие не работают, ребра сдавлены. Бледно-голубые глаза всплывают в моем мутном зрении.
Я держу тебя, Мара. Я держу тебя.
По моему избитому телу струится холодная вода, затем всё темнеет, и тишина затягивает меня в пучину вечности.
Глава 8
Мара
Холодные пальцы скользят по моей щеке, возвращая осознанность в тело. Сильные руки заставляют меня принять сидячее положение, и я хнычу, когда мои мышцы протестуют.
Открой, мурлычет мягкий голос, и что-то прижимается к моим губам. Я открываю, всё ещё не понимая, сплю я или бодрствую. Теперь кусай.
Сладкий нектар наполняет мой рот, и глаза распахиваются. Надо мной нависает Фрост.