Но они же пришли за дровами.
Это вам так лазутчики рассказали?
Да.
Так слушайте! я встала Они не пришли за дровами. Дяди Иван и Андреас помогли укрыть ваших шпионов. Они доверились вам, и за это поплатились жизнью!
Откуда ты знаешь?
У меня были видения. Я видела их смерть.
Тогда они герои.
Иван и Андреас спасли вас, но они не знали, за что отдали свои жизни!
Орден не забудет их подвига.
Дядям от этого уже не легче.
Мы все на краю гибели, Элина. Здесь нет места печали и горести. Или мы победим в этой битве или проиграем все. В этой борьбе нет места компромиссам.
* * *
Некоторое время мы сидели молча. Брод уничтожал остатки бубликов, а я грустно рассматривала дно чашки.
Наконец, Наталия нарушила тишину:
Это твой новый дом, Элина. Пойдем, покажу тебе комнату.
Наталия встала, я последовала за ней. Мы поднялись на второй этаж, и тетя принялась открывать дверь. Небольшой коридорчик заливал свет, падающий через большое окно прямо в крыше.
Дверь со скрипом отворилась, я перешагнула порог.
В просторной комнате стоял запах свежести и хвои. Сквозь окна, коих было два, в комнату проникали, струясь, лучи солнца. Ветви сосен почти касались оконных стекол, что можно было разглядеть отдельные иголки и шишки. Тык-тык. Тык-тык. Надо же! В окно пытался постучать клест. Я подошла ближе, птица вспорхнула и улетела. Не знаю, показалось ли мне, но, когда я отходила от окна, краем глаза увидела, как по веткам бежала белка, изящно балансируя пушистым хвостом. Вот это надо же, настоящая лесная сказка, прямо за окном! Лучше может быть только домик на дереве (но не зимой об этом думать, добавила я про себя).
Огляделась. В камине, за кованой чугунной решеткой, потрескивали угольки. Недалеко от очага располагались две кровати.
Так как ты моя племянница, пока поживешь со мной. Располагайся. Наталия села на кровать.
Я положила на свою кровать сумку и присела на край. Столько всего невероятного произошло со мной. Я потянулась и зажмурила глаза.
Хочешь поспать?
Нет, спасибо, я уже прогнала остатки сна окончательно. А если лягу, усну до вечера. Это будет жестоко весь первый же день совершенно на новом месте и проспать. добавила я.
Понимаю, ответила Наталия.
Интересно, как там мама? вырвалось у меня.
Переживаешь?
Да.
Не бойся. Она скоро присоединиться к нам.
Ее не схватят охотники?
Нет. Она на отличном счету у наместников. Мы позаботились о ее досье.
* * *
Тебе мама никогда не рассказывала про меня? спросила Наталия после небольшой паузы.
Нет
Знаю. Она не должна была. Иначе бы подвергла опасности и тебя, и меня. В ее голосе мне послышалась нотка грусти.
Жаль, что так получилось.
Я надеюсь, что когда-нибудь, когда борьба закончится, и мы победим, я сумею вернуться в свой домик в солнечном краю, у самого побережья. Там цветет виноград, и шумит прибой, и теплый бриз ласкает волосы. И я приглашу вас: и сестру, и тебя.
Наталия, а давай ты покажешь мне лагерь?
Да, конечно. Пойдем, прогуляемся.
* * *
Улица встретила нас морозной свежестью и блеском солнечных искр, играющих в гранях снежинок. Не так уж здесь и плохо, вот только Последняя Слобода казалась мне еще меньше, чем Знич. Ох, как же не хотелось прожить жизнь, будучи запертой здесь.
Наталия, а ты была в больших городах?
Да. Там высокие здания и широкие улицы, много людей и повозок. На улицах всегда шумно и сложно скрыться.
Опасно там?
Да, для таких, как мы, очень. Города полны темных охотников и стражников. А еще поговаривают, что в городских ратушах обитают сами демоны, наместники Морринга.
Все равно я хотела бы побывать.
Ничего, еще успеешь. Весь мир будет перед тобой. Все надеюсь, когда мы сумеем победить в этой битве. Тогда ничто не сможет каждому жить нормальной жизнью. Путешествовать без страха, жить там, где нравится, заниматься любимым делом и растить детей, с надеждой сказала Наталия.
Наташа? удивленно спросила я.
Что? удивилась в ответ моя спутница.
Ты видишь эти следы на земле?
Да, действительно
Козлиные? Или коровьи? Но разве скотина не должна зимой находиться в своих стойлах?
Должны быть в коровнике! ответила Наталия.
В воздухе повисла тягостная тишина.
Я подняла глаза наверх и закричала.
На крыше сарая стоял козлорог, в полном боевом облачении, и целился из лука в меня! Козел, похоже, надеялся остаться незамеченным. Не ожидая такого поворота, он, хрюкнув, выстрелил.
Наталия толкнула меня, сама отпрыгнув назад. Я едва сумела сохранить равновесие. Стрела пролетела между нами.
Все казалось каким-то замедленным. Может быть, я сплю? Ну правда, может, я сплю, и мне всего лишь надо проснуться?
Наталия закричала: Берегись, там еще один.
Проорав «Принесите мне колотушку! Где она?!» второй козлорог ринулся к краю крыши, метя в нас. Я почувствовала: высокие сосны, синее небо и белый-белый снег последнее, что вижу.
Что-то неуловимое пронеслось по крышам приземистых хозпостроек, сливаясь со снегом. Козлы падали в разные стороны. Я увидела свою спасительницу.
Эй вы там! Сзади! крикнула нам девушка в белом плаще, сжимая в руках по острому кинжалу.
Элина, сзади! повторила Наталия.
Я обернулась: на нас бежали еще двое с топорами. Я все также стояла, не смея шелохнуться.