Одну атаку я пропустил и могла бы получить по правому уху. Но моя партнерша лишь поднесла губы к моему уху и сказала шепотом: будь внимательна.
Мы продолжили. Джалитта бросилась на меня, я приняла ее удар и сумела перебросить через себя.
Уж не покажется ли это слишком жестоким для нее? забеспокоилась я. Но нет! Я почувствовала ее ладонь на своей шее.
Никогда не оставайся спиной к охотникам! Они не знают чести. Только лицом к лицу. Даже убегая, наблюдай за ними. Ну-ка, повторим.
Джалитта снова предприняла бросок, я отправила ее в воздух, и сразу повернулась, не повторив ошибку. Я увидела, как Джалитта приземлилась на руки и сделала колесо, снова став на ноги. Вот зачем нужны эти упражнения, которые мне показались сначала бессмысленными.
Дальше мы сцепились, и я оказалась в воздухе, упав на спину. Несмотря на маты, было больно. Я попыталась встать, Джалитта схватила меня за одну руку. Я была в невыгодном положении, спиной к ней. Я попыталась ударить свободным локтем, но она зажала и его. Я оказалась в плену.
Не позволяй козлорогам проделать с тобой такое же, сказала она мне тихо.
Мне в ее голосе послышалась насмешка.
Джалитта отпустила меня и медленно ушла, не промолвив больше ни слова.
Я неподвижно оставалась на месте, будучи не в силах осмыслить все произошедшее. Наконец, сделала громадное усилие, и встала. Почувствовав дыхание сзади, я инстинктивно повернулась.
Ты делаешь успехи! это была Наталия. Оказывается, она наблюдала за мной.
Думаешь?
По сравнению со вчерашним нападением, очень даже не плохо среагировала. Сказала она, и добавила: Устала?
Не то слово! ответила я. Хотя это действительно было не то слово. Да и как описать то чувство раздасованности, разочарования и унижения, что сейчас испытывала. Джалитта очаровала меня, а потом так унизила. Но я предпочла ничего не говорить об этом.
Приходи завтра, в такое же время! услышала я слова Самоцвета, брошенные мне напоследок.
* * *
Как тебе наши тренировки? спросила она.
Захватывающе, сухо ответила я.
Чтобы противостоять демонам, тренироваться надо каждый день. Изо дня в день, не взирая на погоду, наши воины тренируют дух и волю. Если выберешь стезю воина, это и твой путь.
Да, вот могла бы я подумать раньше, что сейчас на такую перспективу на полном серьезе очень хотелось бы ответить решительное нет?..
Я подумаю, нехотя сказала я.
Затем, промолчав, добавила:
Вы верите в победу? Сумеете устоять?
Мы потратили все силы на сопротивление. В нас нет той молодости и той энергии, что есть в тебе, нет задора и нет оптимизма. На самом деле мало кто из нас еще верит в победу, но мы будем сражаться до последнего. И даже если мы погибнем, быть может, вы, новое поколение, сумеете продолжить наше дело. Все, кто попали в лагерь, тренируются, не жалея себя.
* *
*
Теперь пора навестить нашу волшебницу предупредила Наталия.
* * *
За ручьем, пройдя лесок, мы вышли на небольшую поляну. Там, где опушка леса делала острый угол, стоял вигвам. Стены были сотканы из материала, похожего то ли на разукрашенную кожу, то ли на ткань, покрытую цветным замысловатым рисунком. Это был пестрый орнамент, который можно было бы рассматривать бесконечно. Сколько мыслей родилось в моей голове в детстве, когда я бессонными ночами, ворочаясь в кровати, разглядывала странные ромбические узоры висящего на стене ковра. Загадочные звери, деревья, чумы, чудища, зайцы, олени.
Поодаль девушка в черном плаще разжигала костер, в центре круга из жердей, увенчанных рогатыми черепами, колокольчиками, и вязаными мешочками. Она подошла к пламени и зажгла лучину, обожгла по кругу, зажигая лучиной свечи, расставленные по внутреннему радиусу, громко и выразительно читая слова:
Кто войдет в этот круг,
Где пылает очаг,
К духам мудрым как друг,
Духам древним не враг.
Круг священный наш храм
Видит знающий взор.
Я духовным вратам
Открываю простор.
Затем она подошла к пламени костра и скороговоркой произнесла:
Здесь и сейчас, в этом месте и в этот час, мир духов и этот мир, в очерченном месте едины: врата открыты.
Огонь костра вспыхнул, взметнулся вверх, посыпались искры. По земле побежала огненная дорожка, по часовой стрелке очертив горящей линией круг, в узлах которого пылали свечи. Линия двигалась медленно, прожигая себе путь, огибая кругами восковые цилиндры свечей, вырисовывая по контуру окружности загадочные символы. Когда линия настигала очередную свечу, синее сияние поднималось от нее ввысь. Блики парили над кругом, над ним как будто поднималась прозрачная стена, лишь едва видимая человеческому глазу и сотканная из призрачного света.
Давай подождем здесь, пока Флорентина не закончит, предложила Наталия. Я кивнула головой. Мы не стали приближаться, оставаясь поодаль. Когда, наконец, Флорентина закончила, Наталия сказала: все, иди.
* * *
Я подошла к девушке.
Флорентина, добрый день! Меня зовут Элина.
Здравствуй, ответила таинственная незнакомка, не оборачиваясь, и продолжая колдовать с костром. Подожди немного, и мы посмотрим твою судьбу.
Я стояла в ожидании.
Пока Флорентина совершала непонятные мне действия, я смогла разглядеть ее. Пожалуй, у нее были самые аристократичные черты лица из всех, что я видела. Одно только не поняла. Зачем же так мрачно краситься? Черные губы, черная подводка, черные волосы так контрастировали с ее белой кожей. Одеяние ее было столь же необычным. Черный плащ, капюшон, черно-белые полосатые чулки и туфли с пряжками, я думала, что так одеваются только ведьмы.