Жизнь была не совсем честной.
И я говорила о Хендриксе. Жизнь была несправедлива к нему. Я пялилась бы на него весь день, пока он искал резиновые перчатки, чтобы не подхватить чёрную чуму, прикоснувшись ко мне. Я определённо получала большую выгоду.
Хммм? спросила я, когда поняла, что он просто смотрит на меня.
Я, начал что-то говорить Хендрикс, и я сразу поняла, что он был серьёзнее, чем обычно. Моё сердце подпрыгнуло в груди, и мой желудок немедленно сжался от предвкушения. Но потом его плечи поникли, и он разочарованно выдохнул. Постарайся не умереть, ладно?
Я ухмыльнулась.
Ты как всегда романтичный.
Я серьёзно, прорычал он.
Я отсалютовала стволом пистолета, просто чтобы свести его с ума.
Да, сэр.
Он недоверчиво покачал головой, а затем упёрся плечом в обломки двери. Он крякнул от усилия протолкнуть дверь мимо разбитого стекла и других случайных сломанных предметов, удерживающих её закрытой. Наконец, она со скрипом открылась, и мы проскользнули внутрь.
Подняв оружие, мы оглядели тёмный магазин и прислушались к звукам, указывающим на гибель и мрак. На улице едва наступило утро, и единственный свет, который проникал в магазин, исходил от туманного солнца, низко висящего на востоке.
Единственным пространством, пропускающим свет, была входная дверь, но пока этого должно было быть достаточно. Мы не вытаскивали фонарик, когда нам нужно было держать оружие в руках.
Какая-то наивная надежда, которая отказывалась покинуть моё тело и верила в утопию без зомби, держалась за возможность того, что здесь не будет никаких Пожирателей, скрывающихся в темноте, что это будет быстрый и безболезненный забег.
Эта надежда должна была быть раздавлена,
растоптана и сожжена в вечном адском зомби-огне много лет назад. Но она всё равно была там. И она, как правило, появлялась как раз вовремя, чтобы сильно разочароваться.
И, честно говоря, запах должен был помочь определить мои ожидания. Но в эти дни всё пахло зомби-гнилью, включая мои волосы.
Прежде чем я успела полностью осознать, насколько я разочарована тем, что снова ввязалась в драку, Хендрикс навёл оружие на цель и выстрелил три раза. Я подпрыгивала при каждом нажатии на спусковой крючок, но достаточно взяла себя в руки, чтобы последовать за ним, когда он подошёл убедиться, что его жертва мертва.
Выстрелы заставили других Пожирателей спрятаться где-то за передними стойками с конфетами и косметикой, и прежде чем Хендрикс смог найти входные отверстия от своих выстрелов в дёргающемся, разлагающемся теле у наших ног, ещё три Пожирателя появились из проходов.
Хендрикс сделал шаг вперёд и начал стрелять в переднюю линию нашего врага. Я шла прямо за ним, левая рука поддерживала правую, мысленно я подсчитывала пули, а внутри просыпался злой, мстительный дух, готовый уничтожить этих голодных ублюдков.
Я сделала шаг вперёд в тот самый момент, когда полумёртвый немёртвый схватил меня за лодыжку из своей могилы на кафельном полу. Его жёсткая хватка заставила меня упасть вперёд. Крик вырвался из моего горла, когда я уронила пистолет, а мои руки коснулись холодного пола. Мой лоб попал между вытянутыми руками, и я почувствовала, как мой череп ударился о твёрдую, неумолимую плитку и боль пронзила меня до самого основания позвоночника.
Я застонала и перевернулась, слишком занятая, чтобы беспокоиться о травмах головы или потоке крови, затуманившем моё зрение. Задняя часть моей шеи горела жгучей болью, а моё лицо было покрыто липкой кровью. Я утешила себя тем, что травмы головы просто кровоточат больше, чем другие, и в этом не было ничего критического, мой мозг на самом деле не сочился из раны на лбу, хотя мне казалось, что это так. Я вытерла лицо фланелевой рубашкой и в то же время пнула Пожирателя, всё ещё цеплявшегося за мои ноги.
Это заняло целых три секунды, но время казалось бесконечным с учётом всех возникших у меня трудностей. Зомби, с которыми сражался Хендрикс, пришли в ярость от запаха моей свежей крови, а тот, кто всё ещё держал мою ногу, сумел повернуться и зажать зубами резиновую подошву моего ботинка.
Чёрт возьми, это было чертовски близко.
Я отчаянно вцепилась в карман, пытаясь достать запасной пистолет или нож, или что-нибудь, что помешало бы этому Пожирателю перейти от закуски к основному блюду из ноги Риган.
Хендрикс! я взмолилась о помощи.
Я взглянула на него, но он яростно отстреливался, чтобы не подпустить остальных троих. Он не мог точно прицелиться ни в одного из них, потому что сражался сразу с тремя.
Он оглянулся на меня через плечо, и я скорее почувствовала, чем услышала его яростное проклятие. Одним быстрым, умелым движением он повернул своё тело ровно настолько, чтобы выстрелить в Пожирателя, грызущего мой ботинок, и прикончить свою добычу. Зомби упал обратно на пол, в то время как я, наконец, вытащила свой дополнительный пистолет.
Я щёлкнула предохранителем, как раз в тот момент, когда у Хендрикса закончились патроны, и ему пришлось перезарядить обойму. Остальные три Пожирателя, в которых стреляли, но не уложили, двинулись вперёд. Их стоны превратились в опустошительные, возбуждённые крики, и, всё ещё лёжа на полу, я наблюдала, как их пенистая, слизистая слюна стекала по их разрушающимся подбородкам и приземлялась на потёртые рубашки. Даже сквозь моё затуманенное кровью зрение я видела, насколько отвратительны они были, и как глубока была стадия их заражения. Их глаза были кроваво-красными, а кости, хотя и белые и мозолистые, были отчётливо видны сквозь слои изодранной плоти.