Кэсси радостно улыбнулась и взвизгнула.
Потрясающе. Она придвинулась ближе, посмотрев на меня. Алекс спросил, буду ли я его предназначением
Что? Я обняла сестру, не обращая внимания на протесты служанки, которой усложняла работу. Давно пора. Я так рада за тебя!
Кэсси засмеялась, обнимая меня в ответ, прежде чем отпустить, чтобы приукрасить историю жестами.
Это было так мило и романтично. Он привел меня в маленький сад, освещенный фонарями Моя сестра сияла, вспоминая каждую секунду своей чудесной ночи в мельчайших подробностях. Во мне поднялась ревность, но я подавила ее. Я была счастлива за нее. Она заслуживала этого, и все же я не упускала из виду, насколько противоположным был мой собственный опыт прошлой ночи. Нечего праздновать и нечему радоваться.
О, Калеа. Ее голос вывел меня из задумчивости, и я улыбнулась. У нас будет две церемонии, промурлыкала она, танцуя вокруг меня по кругу. Я не могу дождаться; это будет просто волшебно.
«Если бы это было так». Я хрипло рассмеялась, когда служанка застегнула розовый корсет на спине, который должен был сойти за рубашку.
Неужели ты не могла найти что-нибудь более удобное и менее откровенное? Проворчала я, мое плохое настроение давало о себе знать.
Простите, мисс. Приказ императрицы, сказала служанка, застегивая на моих бедрах подходящую светло-розовую юбку.
Мы с Кэсси одновременно закатили глаза, но я замерла, когда заметила черный шарф в ее руке.
Зачем он тебе? спросила я, переставляя ярко-фиолетовое перо на маленьком големе, которого подарила мне Доун, он стоял на комоде рядом с несколькими другими безделушками.
Еще один приказ императрицы. Она скривилась, обмахивая им лицо. Очевидно, у нас на завтрак будет компания.
Мой желудок перевернулся.
Кто?
То, что Кэсси теребила шарф, было достаточным ответом, и мой желудок скрутило в узел. Конечно, он будет там. Незнакомец, которого мама хотела, чтобы я сделала неотъемлемой частью своей жизни.
Я хочу познакомиться с ним, нерешительно предложила Кэсси.
Я не хочу, чтобы ты с ним знакомилась.
Лицо моей сестры помрачнело, и меня охватило чувство вины. Я преодолела короткое расстояние между нами не обращая внимания на суетящуюся служанку и взяла ее за руку.
Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль, поправилась я.
На ее лице появилась лукавая ухмылка.
Я не та, кто ему нужна, не так ли?
Я застонала, но была рада ее улыбке. Она отстранилась, и я взяла шарф, прежде чем она успела отойти слишком далеко.
Ты можешь встретиться с ним, но тебе не обязательно надевать это.
Руки моей сестры в приторном ужасе поднялись ко рту, когда я швырнула его через всю комнату.
Что ж, дорогая сестра, кажется, я сделала из тебя бунтарку!
Я не могла удержаться от усмешки.
Уверена, что так.
Отлично. Она обхватила мою руку, и в этот момент я была благодарна, что мне не придется встречаться со своими демонами в одиночку.
* * *
Держась за руки с Кэсси, я вошла в большой обеденный зал. Мои стражники заняли свои места рядом с двумя каменными грифонами, охранявшими дверь по обе стороны, а также с другими големами и черно-золотыми стражниками. Плиточный пол был выложен рисунком в виде сражающихся золотых драконов, а над нами возвышались сводчатые потолки. Колонны справа от нас выходили на балкон, свежий утренний воздух играл с занавесками. Легкий ветерок доносил аромат цветущей вишни с маленьких деревьев в горшках, расставленных по комнате, которые цвели каждый год.
В центре просторной комнаты стоял огромный стол. Вокруг него сидели виновники торжества. Императрица с Каином, раскинувшимся на ковре из шкуры йети у ее ног, Ариадна и Алекс, Кронос, плюс одно новое дополнение Райкер, который сидел в своем кресле, жесткий, как доска, и выглядел весьма напряженным. Хорошо. Мои губы начали кривиться, пока Кэсси не сжала мою руку. Упс. Мне нужно вести себя так, будто я испытываю
к нему симпатию, а не ненависть.
Все будет хорошо, прошептала она мне на ухо. Иначе я убью его.
Я сглотнула, заставив себя надеть маску покорности, и принялась за привычную игру, только на этот раз у меня была другая причина прятаться.
Ладно, прежде всего, мне нужно было покончить с унижениями. Сестра села рядом с Алексом, а я подошла к молчаливой императрице, которая была одета в золотое платье. Ее внимание было сосредоточено на стопке пергаментов слева от ее тарелки. Подойдя к ней, я низко поклонилась, волосы рассыпались по плечам и скрыли мое лицо.
Прости меня, мама. Я позволила своему страху взять верх надо мной, но не хотела тебя обидеть. Я выглянула сквозь занавес волос: глаза Лилит еще мгновение оставались прикованными к пергаменту в ее руке.
Глубоко вздохнув, она наконец повернулась ко мне.
Я не знаю, что на тебя нашло в последние два дня, дитя, но тебе не мешало бы помнить о своем положении. Как от принцессы, от тебя многого ждут, и, если отбросить страхи, ты не можешь убегать или устраивать скандал каждый раз, когда что-то тебе не нравится. Это понятно?
Да, мама. Как бы я ни хотела угодить ей, моя собственная слабость и недостатки всегда казались мне гарантией неудачи.