Ваше величество, обратился ко мне знакомый голос, и я посмотрела направо, где стоял рыжеволосый стражник, его зеленые глаза следили за мной.
Маршал. Я кивнула капитану стражи моей матери, и он коротко кивнул в ответ, улыбнувшись мне.
Вот ты где, Калеа. Мы тебя уже заждались. Императрица поднялась с одного из кремовых шелковых диванов, которые стояли в центре комнаты на богато украшенном ковре. Одетая в изысканное лиловое платье, с рассыпавшимися по плечам золотистыми волосами, она была воплощением совершенства.
Я прошла в комнату, позволяя моей свите войти.
Извини, подготовка заняла больше времени, чем я ожидала. Я прерывисто вздохнула и низко поклонилась, Ари повторила за мной. Я старалась дышать спокойно и радовалась, что отказалась от ужина; в противном случае мой бурлящий желудок мог бы вернуть все это обратно.
Райкер принял кубок от одного из слуг. Теперь я могла разглядеть его профиль, но я все еще не видела его глаз, он не повернулся и никак не признал мое присутствие. «Странно». Я выпрямилась, продолжая смотреть на него.
Неважно; сейчас ты здесь, и ожидание стоило того. Ты выглядишь восхитительно, дочь. Лилит одарила меня одобрительной улыбкой.
Спасибо, мама. Я сглотнула, заметив одетую в белое верховную жрицу на другом
диване, нескольких ее подчиненных, стоящих вокруг нее, в то время как капитан моей матери и другие советники располагались по всей комнате. Что они все тут делали?
Кто-то взвизгнул, и тонкие руки обняли меня.
Калеа! Я так рада тебя видеть! произнес девичий голос. Она отстранилась на расстояние вытянутой руки.
Я узнал ее бледно-голубые глаза и вьющиеся светлые волосы и ухмыльнулась.
Тарра? Я снова обняла ее, в то время как мои глаза метнулись к убийце.
Ты прекрасно выглядишь, пробормотала Тарра, отступая, чтобы получше рассмотреть меня. Уже такая взрослая.
Я опустила голову, чтобы она не заметила, как я скривилась. Мы вместе росли в монастыре, и все носили одинаковые белые платья, которые закрывали нас от шеи до лодыжек. Она никогда не видела меня в такой одежде, и по сравнению с ее вечерним платьем цвета лаванды, я чувствовала себя практически голой.
Что ты здесь делаешь? спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
Глаза Тарры загорелись.
Два дня назад мне исполнилось шестнадцать, и меня наконец-то отпустили из Святилища! Императрица пригласила меня и еще нескольких наших сестер, которые проходят обучение во дворце, присутствовать на официальной встрече с твоим предназначением я решила стать целителем!
Это замечательно. Но другая мысль не давала мне покоя. Если здесь были и другие дочери Лилит, почему не пригласили Кэсси?
Пригласят, раздался голос Ари прямо у меня за спиной. Но только если она будет скрывать свои метки. Мои плечи опустились, а лицо Ари осунулось. Неудивительно, что Кэсси хотела уйти с Алексом. Это был отвлекающий маневр.
Калеа. Императрица позвала меня, и я быстро сжала руки Тарры, прощаясь. Несколько человек расступились передо мной, и я двинулась в сторону матери, не сводя глаз с человека, похожего на статую.
Моя мать подошла к юноше, ухмыляясь. Императрица хлопнула в ладоши, и голоса стихли.
Спасибо всем, кто собрался здесь сегодня вечером, чтобы отпраздновать этот особенный момент в жизни будущей императрицы. Я хотела бы официально представить всем Райкера. Он из провинции Лехава и прибыл сюда, чтобы отдать почести и богатство своей семье, как и было задумано принцессой.
По комнате прокатился приветственный шепот, и молодой человек поклонился, опустив глаза, спрятав их за растрепанной челкой. Очевидно, не только мне хотелось спрятаться сегодня вечером.
Ари подтолкнула меня, и я, спотыкаясь, сделала несколько шагов вперед.
Я я рада с тобой познакомиться. Я поклонилась, мысленно призывая его посмотреть вверх. Мне нужно было убедиться в своих предположениях.
Райкер продолжал молчать. Чего он ждал?
Подойди, дитя. Разве ты не хочешь взглянуть на него поближе? промурлыкала Лилит, пока вокруг раздавались смешки.
Мои щеки покраснели. Как она могла сказать что-то подобное, когда он стоял рядом? Но выражение лица Лилит оставалось нейтральным, и Райкер никак не отреагировал, просто продолжал стоять рядом с императрицей, опустив голову.
Ари еще раз ободряюще подтолкнула меня. Позади нее Маршал наблюдал за происходящим, его губы растянулись в довольной улыбке. Сцепив пальцы, я сократила расстояние между нами. Быстрым хищным движением Райкер поднял взгляд, и наши глаза наконец встретились.
Из моего горла вырвался сдавленный звук. Я не могла дышать. Это были его глаза глаза моего потенциального убийцы. Те самые, в которые я смотрела прошлой ночью и видела в них отражение своей смерти. Глубокое золото, окруженное черным, но в них отсутствовало кое-что. Ненависть. Ее там не было. Была отстраненность и глубокая решимость, но не угроза или ненависть.
«Он хороший актер».
Он улыбнулся нерешительно. Алекс был прав. С его загорелой кожей, выразительными скулами и полными губами он был красив, в экзотическом, завораживающем смысле. Но это не меняло того факта, что он хотел моей смерти.