Он послушно дотянулся губами до ведра, и хлебал долго, пока без сил не поник на лавку.
Уходи.
Я погладила его по волосам, коснулась щеки, где пролегла свежая царапина.
Я тихонечко посижу. Не потревожу тебя, не бойся. Сейчас ещё укрою
Сняла плащ, накинула ему на плечи. Да, маловат, но ничего не поделаешь. В следующий раз одеяло захвачу! Я провела ладонью по его спине, укрытой мягкой шерстью, и мужчина медленно, тяжело вздохнул.
Упрямая на удивление пробормотал он. В кого такая пошла?
В папу, отозвалась я тихо. Бросить всегда проще.
Ты приказа моего ослушалась.
Знаю. Потом отругаешь, как следует.
Шла бы ты, мастерица, рубашки украшать, дрогнули его губы. Скоро снова зверь появится.
Вот когда придёт я сразу за дверь. Ты теперь не страшный вовсе.
Он устало смежил веки и через минуту уже спал. Я не хотела уходить, и долго ждала, проявит ли себя проклятие вновь. То просто сидела рядом с Власом, мягко гладила по голове, то принималась тихо бродить по избе, размышляя, мог ли он в действительности навредить мне.
Едва рассвело, я покинула дом. Я не знала, когда он очнётся и каким будет, но сама едва на ногах держалась, словно неведомые силы терзали не только Вихря, но и меня. Нужно было поскорее вернуться в крепость и сделать вид, что я просто решила потрудиться на морском берегу с утра пораньше. Начнут спрашивать ложь вряд ли будет умелой
Однако, несмотря на все опасности и риски, я точно знала, что приду в хижину в следующем месяце, чтобы разделить в Власом его страдание. Всякому человеку ли, зверю нужна порой обычная доброта и забота.
Глава 7
На следующий же день после вылазки в горный дом я познакомилась с Ромашкой. Девушка жила в Горной деревне вместе с матерью и двумя младшими сёстрами. Мужчины в семье не было, и им всё приходилось делать самим и по дому хлопотать, и добывать пищу, и за хозяйством следить. Ромашке было восемнадцать, и она трудилась с рассвета до позднего вечера. Она и на праздник не хотела идти, но мама настояла. Даже не для того, чтобы жениха найти, просто отвлечься от рутины, ведь на плечи старшей дочери легло слишком много забот.
Я узнала, что Влас помогал их семье и запасами, и
вещами, и даже серебром, но без крепких мужских рук, заботы и поддержки жили они безрадостно. Маму Ромашки, красивую женщину тридцати пяти лет, никто не спешил повторно звать замуж. Дом у них был небольшой, да и за трёх дочерей не всякий отвечать захочет. Их же нужно не просто всем необходимым обеспечивать, но и баловать, а родная кровь всегда предпочтительнее. Так они и жили не в нужде, но и не с радостной лёгкостью, как многие другие.
Элику Ромашка и её семья понравились сразу. Он не только начал за девушкой ухаживать, но ещё и помогал, чем придётся: починил крышу, устроил новый сарай, обновил в доме многие вещи ножницы и ножи, лавки и столы, даже купил в крепости особенно мягких подушек. В общем, был настроен серьёзно, и я радовалась за брата. Уж он не отступит, не испугается ни тяжёлой работы, ни ответственности! Да и любовь у них родилась столь же внезапная, сколь ярая. Вот уж никогда бы не подумала, что Элик будет на кого-то смотреть с таким нежным обожанием! То есть, я просто не могла брата таким представить.
Единственное, что меня по-прежнему тяготило, это одиночество. Элик почти всё время пропадал в кузнице или в деревне, Эльта выслеживала Слава или рисовала, а мне оставалось только вышивать, бродить по берегу и думать о Власе и его боли. Вожак Вихрей ни от кого не ждал помощи, но я знала, что, если очень постараюсь смогу помочь. Хотя бы тем, что стану разделять его страдания там, в хижине.
Меня пугало стремительно бегущее время, которое не щадило никого. Размышлять быстрее о том, как я могу победить проклятие, не получалось, и что-то существенное предпринять я не могла. Приближалась яркая осенняя пора, и вместе с ней начинались Очищающие дни, когда все от мала до велика трудились во благо Вихреградья. За целый месяц я разговаривала с Власом всего однажды, да и то по делу. Он словно чувствовал мои намерения и был холоден как никогда ни лишнего жеста, ни прикосновения.
Я поняла ещё, как жёсток мужчина может быть в обычной жизни. И выяснилось это, когда один из воинов чем-то сильно провинился перед вожаком. Конечно, мне подробностей не сообщали, даже Элик ничего не рассказывал. Я видела только последовавшее наказание, и была в ужасе, что такое возможно в Вихреградье.
Влас собрал воинов на площадке у фонтана, а, так как я жила в самом замке, то могла видеть поединок, что он устроил с провинившимся. Хотя скорее это было медленной казнью, потому что справиться с вожаком воин, конечно, не мог, как ни старался. Вихрь был безжалостен и спокоен. Он наносил не смертельные, но болезненные удары, и вскоре его противник уже едва держался на ногах. Мне показалось, что он, перед тем как упасть на колени, сказал «Прости, господин», но Влас не остановился ударил кулаком прямо в лицо, и воин упал, теряя сознание.
Мужчину унесли, а Влас некоторое время хмуро глядел на оставшихся воинов. Потом он тихо заговорил с ними, и я не могла знать, о чём, но видела по лицам, что они понимают и принимают его решение как справедливое и правильное. И всё-таки мне было жутко. Я прежде не видела, чтобы Влас так сражался. Несмотря на внешнее спокойствие, его глаза выдавали настоящую ярость, да и наказанный не отделался только ранами. Я потом узнала, что его отправили на несколько месяцев к каменным драконам в пещеры помогать с рудой. Но за что?