рада беседе с тобой.
Меня Веда зовут.
А меня Рахта. Пойдём. Там на холме дивное место, как раз для долгих разговоров.
Бок о бок рядом с драконом, к тому же говорящим! Я была в таком восторге, что не могла согнать с лица улыбку. Вот уж не подумала бы, что смогу так просто общаться с подобным существом! И хорошо, что не взяла с собой Храна тот наверняка кинулся бы меня защищать. Пёс в замке быстро освоился, и предпочитал валяться в саду, прямо под нашим окном, иногда лениво гавкая в сторону фонтана.
Ты, значит, о драконах хочешь узнать? улыбнулась Рахта.
Да. Я жила на Грозовом острове и всего однажды видела властелина грозовых небес. Он не говорил по-человечески, как ты.
Немногие хотят изучать язык людей, отозвалась она. Он кажется драконам слишком простым и скучным. Мы ведь, когда говорим меж собой, используем и вибрации, и энергии, и запахи. У нас есть специальный орган, который отвечает за речь без слов.
Тогда как Влас умудряется всё это повторять?
Он вожак. Он владеет магией. Всякий колдун способен открывать в себе дракона.
Значит, и мой отец это умел, сказала я задумчиво. Жаль, мне волшебства не досталось.
Драконица взмахнула хвостом.
Магия может открыться любому. Почему ты решила, что не унаследовала дар от отца?
Потому что совсем его не чувствую, и папа всегда говорил, что гроза подчиняется только мужчинам, женщины же способны лишь впитывать её силу.
На всё нужно время. Стоит только захотеть и волшебство откроется тебе как на небе, так и на земле. Или ты желаешь, подобно ведьмам с Мокрых гор, постичь скорую и тёмную магию проклятий?
Нет. Этого мне точно не надо, сказала я. А ты бывала в тех краях?
Я знаю о Ведьмином Ненастье от других драконов. Гиблое это место, но кем бы ты ни был человеком или драконом всегда получишь то, что заслужил. Ведьмы свою судьбу избрали сами.
Она говорила о крае, где жили многие пресытившиеся силой женщины, от которых неизвестно, чего можно было ждать. Без нужды туда не совался никто, зная, что назад можно не вернуться. Дома, рассматривая старинные карты, я старательно обходила взглядом область с мрачным названием, понимая, что никогда бы не захотела там оказаться
Мы добрались до верхушки холма, и сели на почти плоское, удобное бревно. Я стала спрашивать Рахту о драконах, и она охотно рассказывала. Конечно, она знала о своих собратьях всё.
А если говорить о драконах морских, то у них перепонки на лапах, и шкура вся в зелёных звёздах. Сама-то чешуя сине-голубая, как раз цвета воды. Когда плывут и не увидишь. Небесных разновидностей полным-полно: и дождливые, и туманные, и радужные. Грозовые, опять-таки. Или, например, лунный дракон. Видала такого хоть раз?
Нет, улыбнулась я. И сумеречного не видела, и полуночного. Только грозового, и то одним глазом. Ну и тебя теперь. А, ещё призрачного
Когда? вдруг встрепенулась драконица.
Я рассказала ей о нашем недолгом плавании, и о той ночи, когда Влас поцеловал меня. Вспомнив его тёплое прикосновение, я снова покраснела.
Влас всё сделал правильно, тихо сказала Ратха. Да, правильно. Призрачные драконы хоть и не агрессивны, но могут быть опасны. Хорошо, что Вихрь поблизости был. И хорошо, что ты не убежала.
Она явно чего-то недоговаривала, я чувствовала это по её интонациям.
А хочешь, я тебя познакомлю с морскими? предложила драконица, как будто желая поскорее сменить тему.
Я не стала настаивать на открытии тайн.
Сейчас?
Да. Тебе нечего бояться, они не причиняют людям вреда и первыми спасают тонущих.
Я и не боюсь. Просто никогда так не делала прежде.
Это был удивительный вечер. Звёзды уже кутали небеса, белые луны роняли в море серебро лучей. Мы пошли на пляж, где серые камни казались розовыми, и Рахта сказала:
Морские драконы одни из самых общительных. Поклонись им, а потом можешь коснуться. Главное, не трогай горло так им неприятно.
Она словно не впервые объясняла человеку, как правильно вести себя с могучими зверями. А мне страшновато было, вдруг что-то не так сделаю? Я вздрогнула, когда Ратха низко, гортанно вскрикнула, а потом будто запела, пронзая длинными трелями землю и воду. Через несколько секунд из волн высунулась узкая зеленоглазая голова, а потом вышло длинное, по-змеиному гибкое создание. В ноздри ударил запах водорослей и соли, и я поспешно склонила голову. А когда подняла глаза, драконова морда была уже прямо перед моим лицом. Мне показалось, что зверь ухмыляется, и я улыбнулась в ответ.
Добрый вечер.
М-мур-рих, густо, низко отозвался дракон.
Он говорит, что рад тебе, сказала Ратха. И предлагает пройтись по берегу, поближе к воде.
Я
возвращалась в крепость мокрая и счастливая. Волосы растрепались морской дракон оказался на диво игрив, и я с удовольствием побегала с ним в набегающих волнах. На прощание Ратха вручила мне необычный подарок.
Вот. Возьми яблоко. Отдай тому, кто тебе важен, улыбнулась драконица. Оно особое.
Я поблагодарила её и заспешила обратно в крепость. Важен. Почему Ратха подобрала именно это слово? Почему не дорог или люб? И, только увидев башни, я спохватилась подумать: а ворота-то открыты? Пустят ли меня, едва знакомую, стражники? Они пустили, правда, странно поглядев. Я же сказала спасибо и улыбнулась мужчинам. Небось, Элик переживал, куда подевалась? Ой, дурёха! Нужно было скорее вернуться в комнату, но впереди меня ждала неожиданная преграда: Влас стоял у красной двери, руки были скрещены на груди. Разом улетучилась моя радость, и стало зябко в мокрой одежде.