Черт. Он действовал так же неуклюже, как и в тот первый год после инцидента, когда все еще учился справляться со своим новым телом и возросшей силой.
Это все ее вина. Несмотря на все свои усилия, Аластер не мог сосредоточиться после встречи с женщиной в лесу. Он продолжал вспоминать ее, воображая, как солнечный свет играл в ее волосах, и как сверкали ее глаза, и как ее груди прижимались к его груди.
Мастер Аластер. Что, черт возьми, происходит?
В кабинет ворвалась миссис Ланкастер, ее глаза расширились при виде беспорядка.
Пустяки. Я просто был нетерпелив.
Ее лицо сразу смягчилось. Пожилая женщина знала его всю жизнь, сначала как его няня, а затем, после безвременной смерти его родителей, как его экономка. Хотя инцидент не затронул ее, впоследствии она отказалась уезжать. Она оставалась с ним, помогая ему пережить те первые ужасные годы, следя за тем, чтобы он ел, спал и учился приспосабливаться к своему новому телу. Миссис Ланкастер поощряла его вернуться к учебе и в конечном итоге взять под контроль семейный бизнес.
Это потому, что ты слишком долго находился взаперти. Я продолжаю говорить, что тебе нужно выбраться из этого дома и познать жизнь, весело сказала она, начиная собирать разбросанные бумаги.
Образ женщины снова всплыл у него в голове, и Аластер сразу же подумал об одном опыте, который ему хотелось бы испытать, но почему-то он сомневался, что именно это имела в виду его экономка.
Сегодня в лесу была незнакомка, сказал он как можно небрежнее, направляясь помочь навести порядок. Она сказала, что живет в городе.
К нам переехало несколько человек, задумчиво кивнула миссис Ланкастер. Я знаю, у тебя есть сомнения, но я действительно думаю, что это хорошо для города в конце концов, если ты не развиваешься, ты
устареваешь. Кто это был?
Я не спросил ее имени, сказал Аластер, отказываясь признавать, что был слишком взволнован, чтобы спросить.
Где были твои манеры?
Экономка неодобрительно прищелкнула языком, беря очередную стопку бумаг.
Интересно, кто бы это мог быть. Как она выглядела?
«Красивая, желанная, совершенная».
Блондинка, все, что он смог выдавить из себя.
Она улыбнулась ему, ее глаза заблестели.
Теперь я знаю, что ты можешь сделать что-то получше этого. Представь, что ты описываешь один из своих образцов. Была она молодой или старой? Невысокой или высокой?
Молодой, я думаю. И невысокой. Ее голова едва доставала мне до груди.
Взгляд миссис Ланкастер стал острее, и он был благодарен, что его новый более темный оттенок кожи скрыл румянец на щеках.
Она носила очки, быстро добавил он.
К его облегчению, миссис Ланкастер только задумчиво кивнула.
По описанию звучит, как Энджи Тейлор.
Тейлор? Она родственница Зельды Тейлор?
Он редко выезжал в город, но сделал исключение для визитов в книжный магазин. У Зельды был острый ум и сухое чувство юмора, и ему всегда нравилось навещать ее.
Ее внучка. Я слышала, она унаследовала книжный магазин, но у меня еще не было возможности навестить ее.
Аластер хмуро посмотрел на свою экономку.
Разве это не она так и не вернулась навестить свою бабушку после того инцидента?
Миссис Ланкастер вздохнула.
Боюсь, что да.
У него заныло в груди. Если она даже не потрудилась навестить свою бабушку, то, очевидно, ее не устраивали перемены в жильцах. Он и представить себе не мог, что она надолго задержится в городе.
Почему она сейчас здесь?
Потому что ее бабушка оставила ей все здание, магазин, книги. Все.
Тогда я не думаю, что она пробудет здесь долго, твердо сказал он, игнорируя укол сожаления. Она, наверное, просто приехала его продать.
Миссис Ланкастер нахмурилась.
Я не уверена. Знаю, что это то, что все подозревали, но она здесь уже должно быть, три месяца, и она не повесила табличку «Продается».
Может быть, она думает, что сможет заработать больше денег, управляя магазином, цинично сказал Аластер, но миссис Ланкастер снова покачала головой.
Не думаю. Зельде едва удавалось зарабатывать этим на жизнь, и, насколько я понимаю, не многие люди готовы дать шанс ее внучке.
Неудивительно, поскольку она бросила свою бабушку.
Мы не знаем, что произошло на самом деле. Ты знаешь, что не каждый смог бы справиться с этим инцидентом. Многие люди ушли и никогда не возвращались.
«Хорошо», с горечью подумал он. Аластер слишком хорошо усвоил, что большинство людей не могут по-настоящему принять различия теперь, когда так много жителей больше не являются по-настоящему людьми.
Но даже если она действительно захочет остаться, если она не сможет зарабатывать на жизнь, ей придется уехать.
Миссис Ланкастер положила последнюю пачку бумаг на место и бросила на него быстрый взгляд.
Ужин будет готов в восемь. Не хочешь ли поесть в столовой?
Ты знаешь, что нет.
Их привычный спор. Экономка считала, что как владелец особняка он должен есть в столовой, но он предпочел разделить с ней трапезу на кухне.
Она вздохнула, затем одарила его нежной улыбкой.
Хорошо. Я буду ждать тебя в восемь. Не погружайся так в свою работу, что забудешь о пище.
Она погрозила ему пальцем.
И даже несмотря на то, что мы едим на кухне, ты будешь в рубашке.