Я найду тебя, Элис, тихо произнёс он, давая себе ещё одну клятву.
Теперь у него была цель. И он не собирался останавливаться, пока не выполнит её.
Слабый свет рассвета пробивался сквозь густую листву, освещая тропы, которые казались бесконечными. Лес был тихим, но напряжение витало в воздухе. Каэл шагал впереди, его острое чутьё было сосредоточено на каждом звуке, каждом шорохе. Группа мятежников двигалась следом, разбившись на пары, чтобы обыскать как можно больше территории.
Должны быть какие-то следы, пробормотал Дрейк, идя рядом с Каэлом. Ты уверен, что она где-то здесь?
Каэл кивнул, не отрывая глаз от земли.
Элис не могла уйти далеко. Она знает лес, но не так, как мы. И она не станет уходить туда, где опаснее всего.
Он присел на корточки, внимательно осматривая отпечаток, оставленный в мягкой земле. Это был лёгкий след, едва заметный для обычного глаза, но Каэл узнал его.
Она прошла здесь, сказал он, указывая на след. Его голос был напряжённым, но в нём звучала надежда. Совсем недавно.
Лана, которая шла в другой стороне, услышала его слова и остановилась.
Мы должны торопиться. Если мы её найдём, старейшины могут догадаться, что мы здесь. Они не позволят нам идти дальше, если узнают, что мы снова с ней.
Каэл поднялся, его взгляд был холодным и сосредоточенным.
Если старейшины нас найдут, они будут вынуждены встретиться с правдой. Но сначала Элис.
Группа продолжила двигаться, каждый шаг становился всё осторожнее.
Лес вокруг них был тих, но эта тишина была обманчивой. Каждый из них знал, что здесь могут быть не только старейшины, но и другие угрозы.
Вскоре они вышли к небольшой поляне, где деревья расступались, давая простор для света. И там, под одним из деревьев, Каэл увидел её.
Элис сидела, прислонившись спиной к стволу. Её лицо было усталым, но она была жива. Услышав звуки шагов, она подняла голову, и её глаза встретились с глазами Каэла.
Каэл, выдохнула она, её голос был слабым, но в нём звучала удивлённая радость.
Он бросился к ней, опускаясь на колени рядом.
Ты в порядке? спросил он, его голос был полон тревоги.
Элис кивнула, её глаза наполнились слезами.
Я думала, ты не придёшь, прошептала она.
Каэл сжал её руку, его взгляд был полон решимости.
Я всегда найду тебя, Элис. Мы не оставим тебя одну.
Дрейк и Лана подошли ближе, их лица выражали смесь облегчения и напряжения.
Мы нашли её, но теперь нужно двигаться дальше, сказал Дрейк, внимательно оглядывая лес. Здесь небезопасно. Если кто-то преследует нас, они могут быть уже рядом.
Каэл кивнул и помог Элис встать.
Теперь мы вместе, сказал он, его голос был твёрдым. И мы начнём поиски артефакта. Это наш единственный шанс.
Элис посмотрела на него, её лицо выражало сомнение, но в её глазах появилось нечто новое решимость.
Хорошо, произнесла она. Если это важно для стаи, я пойду с вами.
Теперь их группа была готова двигаться дальше. Они знали, что впереди их ждёт неизвестность, но каждый шаг приближал их к правде, которая могла изменить всё.
Лес казался бесконечным. Высокие деревья, чьи вершины терялись в серо-зелёном мареве, окружали их, словно живые стражи. Их корни, мощные и извилистые, переплетались с землёй, превращая каждый шаг в испытание. Свет солнца пробивался сквозь кроны, оставляя мягкие пятна света на земле, но даже этот свет не приносил уюта. Лес был величественным, но он не прощал слабости.
Каэл шёл впереди, его взгляд был сосредоточен, но в глубине души он чувствовал странное спокойствие. Рядом с ним шла Элис. Её шаги были лёгкими, но в её глазах читалась тревога. Она всё ещё привыкала к этому миру, где каждый звук мог означать опасность, а каждый шаг новый вызов.
Позади них следовали Дрейк, Лана и остальные мятежники. Их лица были сосредоточенными, а руки не выпускали оружия. Они знали, что путь, на который они ступили, приведёт их либо к победе, либо к гибели. Но никто из них не говорил о страхе. Они были слишком заняты тем, чтобы двигаться вперёд.
Ты когда-нибудь был так далеко? тихо спросила Элис, прерывая тишину.
Каэл покачал головой.
Нет. Это место оно больше похоже на легенду, чем на реальность. Но если легенда может помочь нам спасти стаю, мы должны рискнуть.
Элис оглянулась на лес, который казался живым. Ветер шевелил листья, создавая ощущение, что деревья перешёптываются между собой.
Ты веришь, что мы найдём этот артефакт? снова спросила она, её голос был полон сомнения, но и надежды.
Каэл замедлил шаг и посмотрел на неё.
Я не знаю. Но я верю, что ты связана с этим пророчеством. И я верю, что ты сильнее, чем думаешь.
Элис отвела взгляд, её щеки слегка порозовели. Но эти слова дали ей силы.
Дорога становилась всё труднее. Земля была неровной, покрытой мхом и скрытыми корнями. Иногда они останавливались, чтобы передохнуть, но даже в эти моменты никто не говорил много. Все были сосредоточены на одном на своей цели.
На третью ночь их путешествия они разбили лагерь на небольшой поляне. Огонь трещал, отгоняя ночной холод, но даже тепло огня не могло полностью развеять напряжение. Дрейк стоял на страже, его фигура была тёмным силуэтом на фоне леса.