Есть кто-нибудь? осторожно позвала она, пытаясь звучать уверенно.
Ответа не было, только тяжёлый треск веток.
И затем она увидела его.
Из тени деревьев медленно вышел волк, огромный, с чёрной, блестящей шерстью и глазами, в которых сверкало нечто нечеловеческое. Элис почувствовала, как её дыхание замерло. Этот волк был совсем не похож на тех, которых она видела на расстоянии. Его взгляд был слишком осознанным, а зубы, обнажившиеся в глухом рычании, обещали опасность.
Она сделала шаг назад, но волк тут же двинулся вперёд, и его рычание усилилось.
Тихо Тихо прошептала Элис, поднимая руки, словно это могло остановить зверя.
Волк не остановился. Его лапы сжимали землю, и он явно готовился к прыжку.
Элис попыталась отступить, но споткнулась о корень и упала на землю. Ветки больно впились в её ладони, но она даже не заметила этого, потому что волк теперь был совсем близко.
Рычание эхом отдавалось в её ушах, и страх сковал всё её тело. Она не могла ни закричать, ни двинуться.
И в этот момент из ниоткуда раздался резкий звук низкий, гортанный рык, который был даже громче и пугающе сильнее,
чем звук, издаваемый волком.
Элис подняла голову и увидела, как между ней и зверем возник другой волк серый, крупнее и мощнее, с глазами, в которых горел яркий золотистый свет. Его шерсть встала дыбом, а из горла вырывался угрожающий звук.
Волк, угрожавший Элис, на мгновение остановился, словно оценивая нового соперника. Но Элис не могла думать ни о чём, кроме одного: этот серый волк был странно знакомым.
Она не могла объяснить, откуда это чувство, но она знала. Знала, что он пришёл спасти её.
Каэл молчал, пытаясь найти слова, которые могли бы объяснить всё. Но каждое объяснение казалось недостаточным. Он видел, как Элис смотрела на него, её глаза полны не только страха, но и бесконечного доверия. Это доверие, которое он чувствовал, было сильнее любых слов.
Ты не должна была увидеть это, Элис, наконец произнёс он, его голос звучал приглушённо.
Элис сделала шаг к нему, её лицо оставалось бледным, но взгляд был твёрдым.
Ты думаешь, что я просто испугаюсь и уйду? После всего, что ты сделал для меня? Ты спас мою жизнь, Каэл. Как я могу отвернуться от тебя теперь?
Он отвёл взгляд, его золотистые глаза потухли, вновь становясь человеческими.
Ты не понимаешь, что это значит, сказал он, глядя в сторону. Если другие узнают, что ты знаешь, они могут увидеть в тебе угрозу. Ты человек, Элис. А у нас свои законы. Если кто-то решит, что ты опасна для стаи я не смогу защитить тебя.
Элис закусила губу, её сердце колотилось. Она не могла понять, что именно её пугало больше: его слова или тот факт, что её мир перевернулся.
Но затем она посмотрела на него. Его лицо, усталое и напряжённое, казалось, выражало столько боли, что её собственные страхи отступили.
Каэл, сказала она тихо, делая ещё шаг ближе. Я не боюсь тебя. Я боюсь того, что ты пытаешься сделать оттолкнуть меня. Но я не уйду. Ты можешь пытаться отгородиться, но ты должен знать: я не брошу тебя.
Его взгляд вернулся к ней, и на этот раз в его глазах была не только тревога, но и надежда.
Ты не понимаешь, что говоришь, прошептал он.
Я понимаю больше, чем ты думаешь, ответила она. Я не знаю, что это за мир, в котором ты живёшь, и что значит быть частью стаи. Но я знаю одно: ты мне не безразличен. И если ты думаешь, что я отвернусь от тебя только потому, что ты другой ты не знаешь меня.
Слова Элис ударили в самое сердце. Каэл хотел защитить её, оттолкнуть, но её решимость разрушала стены, которые он так старательно выстраивал.
Он закрыл глаза, тяжело выдохнув.
Ты не понимаешь, насколько это опасно
Тогда объясни мне. Покажи мне, сказала она твёрдо.
Каэл снова посмотрел на неё. На этот раз он понял, что не сможет её оттолкнуть. Она уже приняла его таким, какой он есть.
Ты не представляешь, во что ввязываешься, произнёс он, его голос был полон горечи.
Я готова узнать, ответила она.
В этот момент между ними возникло новое понимание. Она приняла его тайну, его природу, даже не до конца осознавая, какой риск несёт этот выбор. А он впервые осознал, что её присутствие в его жизни стало неизбежным.
Тишину нарушил далекий вой, эхом разнесшийся по лесу. Каэл напрягся, его тело мгновенно стало собранным, готовым к действию.
Мы должны вернуться в деревню, сказал он.
Элис кивнула, следуя за ним. Она всё ещё не знала, что ждёт её впереди, но внутри неё росло чувство, что их жизни уже связаны навсегда.
Глава 8. Секрет стаи
Она только начинала понимать, в какой мир её втянул Каэл. Оборотни. Стая. Законы, о которых он говорил, но никогда не раскрывал до конца. Всё это звучало как что-то из древних сказаний, но теперь стало её реальностью.
Ты хочешь что-то сказать, но не говоришь, нарушила она тишину, глядя на Каэла, который стоял у окна и смотрел в ночь.
Он обернулся, его взгляд был напряжённым, но в нём читалось столько эмоций, что Элис почувствовала лёгкую дрожь.
Есть вещи, которые я не хотел, чтобы ты узнавала, начал он, его голос звучал глухо. Не потому, что я не доверяю тебе, а потому, что это слишком опасно. Для тебя. Для нас обоих.