Мы страдали только из-за наших разногласий, продолжил Кощей, его руки протянулись к костяшкам пальцев Яги. Я сказал тебе всё это, чтобы ты поняла: я всегда был на твоей стороне. Всегда, Мария, клянусь тебе, сказал он и посмотрел на нее снизу вверх, с трудом сглотнув. Всегда.
Она внимательно смотрела на него.
Лазарь впервые встретил ведьму по имени Баба-Яга, когда ей было шестнадцать, и она только-только вышла замуж. Сейчас ей было около пятидесяти, и возраст оставил лёгкие морщины вокруг её глаз, но она была такой же прекрасной, как и всегда. Такой же прекрасной и такой же расчетливой.
Лазарь, наконец сказала она. Невозможно исправить боль, которую мы причинили друг другу. Наши потери непоправимы.
«Марии Антоновой нет в стране мёртвых,» услышал Лазарь голос Бриджа. В его глазах вспыхнул огонёк предвкушения беспорядка, который он мог бы создать.
Кто солгал? Фейри, которому ничего не было нужно, кроме хаоса?
Или ведьма, которая уже давно научилась держать всех в дураках?
Вчера всё было так, как было, медленно произнёс Лазарь, делая ставку на то, что ей можно доверять. Мы уже заплатили сполна, кровью за кровь. Но что будет завтра?
В конце концов, что еще он мог потерять?
Вокруг него беспокойно плясали тени. Будучи коварными созданиями, они постоянно исчезали и вновь появлялись. Как и сам Лазарь, они были порождениями тьмы, которые не могли существовать без света или хотя бы без обещания света.
Но там, где он был тенью, Баба Яга была камнем.
Я полагаю, Лазарь Фёдоров, сказала Мария Антонова, нам обоим придётся подождать и выяснить это.
V. 2
(Отравленные колодцы)
Если ты хочешь, чтобы я помог тебе устранить Кощея, сказал Дмитрий Саше Антоновой, мне нужно знать, что ты задумала.
У Кощея слишком много друзей среди ведьм Боро, ответила Саша, что звучало скорее как уклонение от прямого ответа. Он слишком защищён, и пока остальные продолжают либо почитать его, либо бояться, его смерть обернётся последствиями для моей семьи. Я не просто хочу убить его, уточнила она. Это было бы слишком легко. Или, по крайней мере, проще, чем мне хотелось бы.
Верно. Проблема всегда была в последствиях, а не в самом действии.
Тогда чего ты хочешь?
Я хочу уничтожить его. Хочу увидеть, как он теряет всё, как когда-то потеряла всё я. Она сделала паузу, изучая его взглядом. Насколько крепка твоя преданность отцу, Дима?
Его покоробила эта фамильярность.
Дмитрий, резко поправил он.
Саша лишь усмехнулась.
Сомневаюсь, что тебе это по душе.
Ему и правда это не
нравилось, но суть от этого не менялась.
Это не дружба, напомнил он. Это бизнес.
Ладно, вздохнула она притворно. Пусть будет по-твоему. Но вопрос всё равно требует ответа.
Насколько крепка его преданность? вмешался Бридж, впервые отрываясь от своего бокала. Слаба, подозреваю.
Дмитрий метнул на него сердитый взгляд, прежде чем снова повернуться к Саше.
Это можно проверить, пояснил он, но сначала я должен знать, что у тебя есть план. Разумный план.
Она сочла это требование справедливым.
Моя сестра сейчас занимается расширением империи нашей матери за пределами влияния ведьм, сказала она. Думаю, ты в курсе?
Дмитрий кивнул.
Открыто выступить против Кощея обойдется слишком дорого, продолжила Саша. Он контролирует слишком многое. У него слишком много рычагов давления. Я хочу, чтобы его изгнали из Боро. Чтобы его отлучили.
Отлучили? повторил Дмитрий. Это редкая практика. Ведь немногие знают, кто такой Кощей на самом деле.
Для этого он должен совершить ужасное преступление, согласилась Саша, на которое ведьмы Боро не смогут закрыть глаза.
Он уже печально известен своими преступлениями, напомнил ей Дмитрий. Ты, должно быть, заметила. Любая ведьма, решившая выступить против него, быстро теряет поддержку. А то и хуже.
Не было необходимости уточнять, что чаще всего это происходило именно из-за него. Сколько раз Дмитрий уничтожал следы проступков своего отца, оставляя за собой пустоту? Никто лучше него не знал, что доказательств вины Кощея просто не существует.
Ну, сказала Саша, так что Боро не смогут стерпеть?
Неправильный подход, вмешался Бридж прежде, чем Дмитрий успел ответить. Он энергично закинул ногу на другую и с укором посмотрел на Сашу с дивана. Нельзя надеяться, что кирпичную стену можно разрушить одним ударом, Русалка, как бы ни был силён твой молот.
Дмитрий бросил на Бриджа раздражённый взгляд.
Я как раз собирался сказать то же самое.
Тебе стоило поторопиться, посоветовал Бридж с полуулыбкой. Дмитрий закатил глаза и вновь повернулся к Саше.
Бридж прав: тебе не нужен мощный удар. Тебе нужен тот, кто сможет разобрать стену по кирпичикам. Некоторые ведьмы Боро могут отвернуться от него, если их запугать. Некоторых можно купить. Возможно, найдутся и такие, кто выступит против него ради правды, допустил он с лёгкой гримасой. Или справедливости. Среди них есть пара достойных.
К сожалению, согласился Бридж, рассматривая свои ногти.
Ну, сказала Саша, пожимая плечами. Я ведь уже мертва. Так что этим придётся заняться тебе, Ваше Высочество.