Иван всегда был воином, преданным солдатом, и он изучал Марью Антонову, словно карту. Каждый изгиб её спины и наклон шеи раскрывали перед ним её настроения и намерения. Он знал, как её плечи напрягаются от гнева, как устаёт её шея после бессонных ночей, которые бывали часто. Ему были понятны её надменность и скрытая угроза, затаившаяся в каждом изгибе тела. Он стоял позади нее почти двенадцать лет и видел каждую ее версии и публичные, и скрытую, чтобы улавливать малейшие изменения в её поведении.
Так, наблюдая, как Дмитрий Фёдоров истекал кровью на полу, Иван понял: с Марией происходит нечто, чего он никогда раньше не видел.
Она говорила твердым, холодным тоном. Всё, что она делала и говорила, всегда оставалось ледяным, и на этот раз она не изменила себе. Только в этот раз было в ней что-то еще что-то одинокое. Иван заметил, как она сдерживает себя, как побелели её пальцы, вцепившиеся в обивку кресла.
Раньше он никогда не видел, чтобы Марья Антонова испытывала чужую боль, но в тот день он каким-то образом понял, что теперь все будет по-другому. Он почувствовал надвигающуюся беду, когда она отправила его домой на вечер.
У тебя с Сашей будет много дел, с лёгкой иронией сказала Марья, коснувшись его плеча. Возьми выходной, Иван. Сегодня я ничего не буду делать.
Ты уверена? спросил он, насторожившись. Она выглядела отстранённой и рассеянной. Стас будет рядом с тобой?
Хм? Да, конечно, рассеянно ответила Марья. Стас Стас здесь, Иван. Со мной всё в порядке.
Он замешкался. Магии у него почти не было; его интуиция скорее была результатом опыта, а не сверхъестественных
способностей. И все же, если это было хоть каким-то предостережением, он чувствовал, что должен её предупредить.
Марья, произнёс он, мне не хочется тебя оставлять.
Она ответила ему медленной, едва заметной улыбкой.
Иван, ты слишком переживаешь, сказала она. Сегодня мне не нужно, чтобы ты прикрывал мне спину.
Обещай, сказал он, и она на миг замерла. Обещай мне.
Обещаю, сказала она, вздохнув, и сделала нетерпеливый жест в сторону двери. И, вообще, Иван, если со мной что-то случится, у тебя ещё шесть сестер Антоновых, за которыми можно присмотреть. Или даже мама
Марья Антонова, твёрдо сказал он, словно давая клятву верности королю, я служу тебе.
Её улыбка была светлой, но мимолётной.
Ты служишь одной ведьме Антоновой, ответила она, а значит, служишь им всем.
Однако теперь, служа одной из них так преданно и так покорно в течение очень долгого времени, он был уверен, что что-то не так.
Яга, тихо позвал он, осторожно постучав в дверь. Это Иван.
Дверь открылась, и на пороге появилась Баба-Яга.
Есть только одна причина, по которой ты здесь в столь поздний час, заметила она без предисловий, и он вздрогнул от дурного предчувствия.
Марьи нет дома, сказал Иван. Ее нет ни со Стасом, ни с Катей, ни с Ирой. Ее нет здесь, в твоем доме. Он тяжело сглотнул. Я подвел ее, Яга. Я чувствую это всем своим существом.
Яга уставилась в пространство между ними.
Принеси мне пальто, наконец сказала она.
Иван не работал на нее, но ради Марьи он все равно достал его из шкафа, подал ей, и Яга, ловко скользнув руками в мягкие шелковые рукава, надела его.
Пойдем, поманила Яга. Давай найдем ее.
II. 19
(Обещания, одни обещания)
До этой ночи Дмитрий Фёдоров готов был отдать жизнь, лишь бы снова обнять Марию Антонову, пусть даже в последний раз. Если бы он знал, что это приведет к её гибели, он бы не задумываясь отослал её прочь. Ведь только что она была в его объятиях, была здесь, реальная, желанная Неужели только что?
Маша! вырвалось у него, когда она рухнула назад, и лезвие меча, выскользнув из её груди, оставило глубокий порез на его руке. Он посмотрел на Романа, крепче прижимая к себе слабеющую Марию, и, моргая от неверия, произнёс: Рома, что ты натворил?
Роман молча дёрнул мечом. Это была спата из коллекции проклятого оружия их отца гладиаторское оружие, созданное для убийства на потеху. Лезвие не сразу вышло: оно пронзило позвоночник Марии и её сердце, заставив её пошатнуться, прежде чем Роман вытащил его. Меч освободился после второго рывка, и, наконец, он выпустил его из рук, уронив на пол с глухим стуком.
Рома, в отчаянии Дмитрий бросился к брату, все ещё пытаясь остановить кровь из раны Марии, отчаянно прижимая её к себе. Рома, что ты наделал? Маша, пожалуйста
Голова Марии запрокинулась, и густая, тёмная, как гранат, кровь окрасила её платье. Дмитрий, ослабев, попытался удержать её в вертикальном положении, но силы его покидали, и он опустился на пол, позволив её телу прижаться к нему.
Маша, не уходи прошептал он, тщетно пытаясь помочь ей подняться, хватаясь за любую малейшую надежду. Рома, помоги мне! Я не могу я едва могу двигаться, ты мне нужен
Нет, холодно ответил Роман. После всего, чего она нам стоила? Нет, Дима. Поверь, я спасаю тебя.
Это было непостижимо больше, чем что-либо другое.
Она вернула меня, идиот! Закричал Дмитрий, разрываясь между яростью и болью. Что ты наделал, Рома? Яга оторвет твою гребаную башку за это