Шорох за моей спиной заставил кошака умолкнуть настороженно и подобраться, а меня обернуться, принюхаться.
Улочка пустынна, тиха, темна. Никаких лишних запахов и, сколько я ни вглядывалась в сгустившиеся сумерки, ничего подозрительного не насмотрела.
Лишь земля, закованная в серый жесткий панцирь дорожного покрытия, слабо под ногами дрогнула да холодком потянуло. Характерным таким, отозвавшимся зябкими мурашками по коже и инстинктивным желанием сбежать отсюда, поджав все хвосты.
Ты уверен, что всю слежку убрали? шепотом спросила я.
Уверен, Эрин поравнялся со мной, и я подняла руку, не давая ему выйти вперед.
Проваливай отсюда, прошипела я.
И оставить тебя здесь одну? возмутился этот рыцарь запоздалый.
И откуда ж ты, благородный такой, на мою несчастную рыжую голову свалился, а? А главное, где его благородство свежеприобретенное три года назад было?
Говорю же, проваливай, и поживее, великая Праматерь, ниспошли мне терпения! Это Норд и если он меня тут в твоей компании застукает, то прямо здесь и заморозит. Обоих.
Повезет, если оттаем потом.
А может, и нет.
В сумраке зазвучали шаги. Нарочито громкие, четкие, почти издевательские.
Твою ж чащу!
Эрин посопел недовольно, явно не желая бросать
прекрасную даму в беде, затем отступил и только слабеющий стремительно запах подсказал, что инстинкт самосохранения все же победил зачатки благородства. Умница моя!
Ну а я опустила руку, расправила плечи и нацепила улыбку счастливой идиотки.
Лиса, Нордан неторопливо выплыл из сумрака сытым, вальяжным хищником, которому совершенно некуда спешить. И даже в потемках я различила на редкость поганенькую ухмылку на ледяной физиономии.
Норди! смешок, деланный и нервный до неприличия, вырвался сам собой. Какой сюрприз!
И впрямь сюрприз, не стал спорить ледышка. Не ожидал встретить тебя здесь в такой час.
Вот, решила проветриться, воздухом свежим на сон грядущий подышать
Надеюсь, не в последний раз в этой жизни.
С внешней стороны ограды?
Нам, оборотням, полезно проводить физическую разминку, упражнения там всякие, отжимания, подъемы, прыжки
Через забор? и тон ласковый-преласковый, заботливый и чуточку удивленный, аж зубы сводит.
За неимением других препятствий подойдет и забор. А ты что тут делаешь? Я думала, ты с дочерью
Эстелла уснула и на крайний случай там есть Кадиим, Нордан окинул улочку цепким хозяйским взглядом.
Что-то случилось? хоть бы Эрин догадался свалить отсюда как можно быстрее и дальше.
В идеале сразу из империи и моей жизни.
Послышалось, что кто-то ходит вокруг дома и эхо чужой силы.
Силы? растерялась я. Если эхо силы, то речь уж точно не об Эрине. Рейнхарт?
Не похоже, Нордан неопределенно качнул головой и вдруг отступил в сторону, сделал приглашающий жест, подкрашенный премерзким оттенком издевки. После тебя, Лиса.
Никогда еще не было так страшно поворачиваться к ледышке спиной. Каждой клеточкой тыла я чувствовала и тот самый холодок, исходящий от собрата, и внимание ледяного величества, пристальное, оценивающее и выжидающее, словно размышляющего лениво, с какого угла лучше начать расчленение моего тела. Пропустив меня вперед, Нордан пошел следом, отчего с немалым трудом удалось сдержаться и не припустить от него бегом.
Нашел что-нибудь или кого-нибудь?
Нет. Но он был рядом и все еще где-то поблизости. Не уходит присматривается, дразнит, зная, что так просто его не возьмешь.
Я поежилась и шаг все-таки прибавила. Тут враги неподалеку затаились, так что можно и потрусить немного. Тем более я всего лишь слабая самка, мне простительно.
Мы вышли во двор, Нордан тщательно запер дверцу в воротах, обернулся ко мне. Резкое, молниеносное движение, ухнувшее в район желудка сердце, и на моей шее под подбородком сомкнулись холодные пальцы, надавили несильно, хвала праматери, иначе, чую, стало бы у Шель на одну подругу меньше, вынуждая склонить голову на правое плечо. Ледышка оглядел в свете включенного фонаря возле ворот левое плечо и левую же сторону шеи, удовлетворенно хмыкнул.
Пес подери, платка-то и нет. И вообще ничего подходящего нет Тайя метку сразу почуяла, я рассказала подруге все как есть, не таясь, и, выбираясь из дома на доморощенную свиданку с Эрином, не подумала прикрыть шрам от укуса. Дескать, кто тут меня по потемкам заметит?
Я застыла, инстинктивно вцепившись обеими руками в запястье ледышки, хотя и понимала, что реши он сжать пальцы сильнее, и я никак не смогу его остановить. Разве что молиться начать.
Все же брачная метка, задумчиво произнес Нордан и посмотрел мне в глаза своим жутковатым вымораживающим взором, от которого даже отсутствующая в данный момент шерсть дыбом встала, не говоря уже о волосках. Может, поведаешь наконец, кто ее автор и что тебя с ним связывает? Заодно можешь рассказать, что мне теперь с тобой делать, м-м?
И я поняла, что, похоже, умру сегодня.
Хорошо, если быстро.
* * *
Я жива.
Хотя нет, не так.
Хвала Праматери, я жива!!
Меня не прибили на месте, не заморозили, не оторвали какую-нибудь важную часть моего тела и даже не вышвырнули прочь. К моему преогромному облегчению, ледышка всего-навсего подержал меня за шею, рискуя оную свернуть, да ограничился угрозами и моральным давлением. Лично сопроводил меня до моей спальни, где все еще сидела Тайя, и в ультимативном порядке стребовал обещание признаться всем и во всем утром. Я согласилась ага, попробовала бы я возразить! и на том Его ледяное величество соизволили откланяться.