Краснобай! Встань сейчас же!
Элли не была склонна принимать слова своего кузена всерьез. Поскольку тот не шелохнулся, она пожала плечами, взяла в руки карты и принялась в сотый раз изучать их. Если ему хочется стоять на коленях ради бога.
Джордж собрался было вернуться к разговору о своем предложении, но тут его взгляд упал на платье Элли. Это было нечто совершенно неописуемое кричащее, пестрое, сшитое из полос розового и черного муслина.
Послушай, Элли! закричал Джордж. Тебе что, на самом деле нравится это платье?
Стараясь скрыть досаду, Элли смиренно ответила:
Что-то не могу припомнить, чтобы ты когда-нибудь обращал внимание на то, как я одета. Шутишь, да?
Она вновь принялась изучать карточный расклад, а Джордж скользнул взглядом по прекрасному профилю Элли и со вздохом заметил:
Если бы ты спросила меня, как ты выглядишь, я ответил бы: как грелка на чайник!
Элли возмущенно уставилась на него. Неужели ему не нравится этот чудный оттенок розового? Да что он, мужчина, может в этом смыслить? Грелка на чайник! Скажет тоже!
Заметив веселые искорки в глазах Джорджа, она легонько стукнула его кулачком по плечу совсем как в детстве.
Перестань дразниться!
Не желая больше размышлять над тем, почему ее новое платье получило такую отрицательную оценку второй раз за сегодняшнее утро! Элли сочла за благо сменить тему разговора:
Скажи-ка лучше, почему тебя не было вчера на балу. Ты же обещал! Я все глаза проглядела в ожидании мне так хотелось станцевать с тобой вальс А впрочем, не говори. Я и сама знаю, где ты был в притоне, вот где!
Элли! Ни одна воспитанная девушка
А воспитанный джентльмен может сказать девушке, что она похожа на грелку для чайника? быстро перебила его Элли.
Ее взгляд вновь обратился к лежащим на столе картам. Ну как же все-таки этот проклятый Равенворт ухитрился побить тузом ее короля? В чем была ее ошибка?
Послушай, а ты ведь так и не ответила на мое предложение, напомнил Джордж. Долго мне еще стоять на коленях?
Элли пожала плечами:
Выйти за тебя замуж? Знаешь, я, пожалуй, еще не готова к этому. Мне пока что хочется танцевать, веселиться
Джордж резко поднялся с пола:
Ну как же мне убедить тебя, дорогая кузина, что наши судьбы предрешены? Звезды предсказывают нам счастье, и сам Юпитер
Перестань, Джордж, прошу тебя. От таких слов у меня всегда начинает болеть голова, и я могу упасть в обморок.
Он прижал руку к сердцу и торжественно заверил:
Ты не упадешь! Я подхвачу тебя.
Элли посмотрела на него с веселым удивлением:
Господи, какой же ты еще дурачок!
Я не дурачок! Я влюблен! Он наклонился вперед и прикоснулся пальцами к ее подбородку.
Перестань! повторила Элли и легонько отпихнула его руку. Знаешь что, возьми-ка лучше карты и покажи мне, где я сделала ошибку. Ты уже, наверное, наслышан
о том, что я проиграла вчера вечером Равенворту?
Джордж недовольно вздохнул, но послушно уселся за стол напротив кузины и взял в руки карты.
Я слышал, что у вас с ним назначена встреча на балу у Томпсонов. Черт! Любопытно было бы взглянуть.
Элли нахмурилась:
Э, нет, тебя там только не хватало. И без того мое положение хуже не придумаешь. Но скажу тебе по секрету, у меня есть план. Если все удастся, я заставлю его прикусить язычок!
Ты можешь, я знаю. Он улыбнулся кузине и опустил взгляд на карты. А, ну здесь все просто. Элинор Дирборн, нужно быть совсем бездарным игроком, чтобы проиграть такую партию.
Он быстро показал Элли, как ей следовало сыграть, и она благодарно закивала головой. Ей сразу все стало понятно Джордж сумел хорошо объяснить ее ошибку. Досада на себя, на свою несообразительность с новой силой охватила Элли. Но уж если когда-нибудь такая ситуация повторится, она точно будет знать, как нужно разыгрывать подобные комбинации!
Джордж собрал карты в аккуратную стопочку и сказал на этот раз очень серьезно:
Надеюсь, ты всегда будешь прислушиваться к моим советам, дорогая Элли.
Что-то в его голосе привлекло внимание Элли, и она впервые внимательно посмотрела на него. Было ясно, что ее кузен сильно смущен. Да и выглядел он неважно бледные щеки ввалились, и Элли подумала, что Джордж ведет нездоровый образ жизни. И было в Джордже еще что-то новое, неуловимое, то, чего не было в нем, когда они резвились вместе в хэмпстедском поместье
Не сводя внимательных глаз с лица Джорджа, Элли негромко сказала:
Не торопись сажать меня на цепь. Ты знаешь, как нежно я отношусь к тебе. Порой я и сама удивляюсь тому, что не тому, что до сих пор не могу ответить любовью на твою любовь. Но видишь ли
Так это же прекрасно! перебил ее Джордж. Он опустил глаза и, нервно теребя колоду карт, быстро заговорил: Если ты относишься ко мне с нежностью, значит, обязательно полюбишь. По характеру мы подходим друг другу Итак, тебе осталось только набраться смелости и сказать «да».
Он поднял голову и бросил на Элли такой пронзительный взгляд, что она невольно отпрянула. Внезапно на нее разом обрушилось все разочарование, накопившееся за последние недели. «Нет, он не выглядит влюбленным! подумала Элли. Не выглядит, хотя на лице у него и написано взволнованное ожидание».