Стараясь не вызвать подозрений у подчиненных, Джессика несколько раз проверяла таймер и экран аппарата, заживлявшего повреждения раба. Ей казалось, что ее живой и вовсе неврачебный (а главное, не подобающий приличной женщине) интерес было легко заметить со стороны. Запретный плод становился все слаще и слаще.
Воображение периодически подбрасывало ей разные сценарии. Вот стоит ей открыть крышку капсулы, когда процесс завершится, и этот мощный красавец набросится на нее диким зверем, сожмет шею своей здоровой грубой рукой, навалится всем телом.... Или же, наоборот, будет благодарить доброго доктора, стоя на коленях и глядя на нее снизу вверх блестящими зелеными глазами....
Реальность ее даже немного разочаровала. Мужчина вылез из капсулы, явно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Потянулся, разгоняя кровь по затекшим от бездействия мышцам. Джессика нервно сглотнула, но глаз не отвела. Двое санитаров на всякий случай стояли за ее спиной.
Как самочувствие? - постаралась деловым тоном осведомиться она.
Мужчина скосил на нее взгляд своих по-кошачьему зеленых глаз и неохотно пробасил с абсолютно неприкрытым сарказмом:
Спасибо, намного лучше. Хоть сейчас можно снова лупить.
На кушетку, - указала она. Необходимости в осмотре после капсулы не было, но Джессика несколько растерялась, а обычный осмотр казался чем-то достаточно привычным и легким, чтобы выиграть время и успокоиться. Последнее не совсем удалось. Когда Джессика приступила к пальпации ребер и брюшной области, ее руки как-то сами собой замедлились. Поймав себя на том, что касается раба нежнее и
за молодого сокамерника, Джейс не стал. Нанесенного ущерба уже не исправить, по крайней мере прямо сейчас. Но от пацана должны теперь хоть немного отстать. Кто захочет связываться с психом, сумевшим подраться в ошейнике?
Я думал, тебя... - начал мальчишка. - Думал, ты не вернешься. Но все равно на всякий случай припас. На, это тебе.
Джейс приподнялся на локте и взял то, что протягивал ему семьсот пятьдесят второй. Батончик из ягодной пасты. Редкое и ценное лакомство, заныканное с большим риском для собственной шкуры.
Ой, дурак, - беззлобно выдохнул Джейс. - А если б в столовой поймали? Или шмон? Давай сюда, буду уничтожать контрабанду. Так и быть, выручу еще раз!
Мальчишка радостно заулыбался, принимая шутку старшего товарища. Он чувствовал себя виноватым перед соседом, который вдруг ни с того ни с сего за него вступился. Убийственное напряжение от травли и одиночества, накопленное за последнее время и доводившее его до мыслей о недопустимом, рассеялось. Да, сосед его был все таким же пугающим и неприветливым, но он был на его стороне. Хоть кто-то!
Джейс медленно смаковал нехитрое лакомство, размышляя, каким же идиотом надо быть, чтобы вот так вот взять и осложнить себе жизнь! Он надеялся лишь, что ему не прибавят срок службы за нарушение дисциплины. Но то, что на него теперь взъестся весь отряд и куратор, это было точно. Стоил ли этот сопляк таких жертв? Он ему не сват и не брат, так что же было так рисковать своей свободой ради него?
Ничего важнее свободы для Джейса не было. Ему надо было вырваться на волю, чтобы вернуться к Коре, показать ей, каким он мог быть на самом деле. На последней мысли сердце нехорошо ёкнуло. Именно. Каким он мог быть на самом деле. Человеком, мужчиной. Тем, кого можно уважать. Стала бы она уважать его, если бы он равнодушно прошел мимо той сцены? Стал бы он сам себя уважать? Чего стоили выживание и свобода, если он получит их, превратившись в то, что сам всегда ненавидел? А если... если придется пожертвовать ими, чтобы остаться человеком? Джейсу стало страшно. По-настоящему страшно. Внутри все похолодело, и на секунду перехватило дыхание. Нет. Нельзя так, надо разбираться только с тем, что находится непосредственно перед тобой. А этот мост он перейдет, когда до него доберется. Если доберется.
Глава 8
Реальность оказалась несколько иной. Во-первых, после вечной гонки на полосе препятствий, их поразило, насколько медленно они продвигались на отдельных участках. Местами, особенно при подходе к открытым солнцу участкам, приходилось подолгу прорубаться мачете через сплошную стену зелени. Очень упорной, иногда ядовитой и колючей зелени. Руки так и чесались прожечь плазмой коридор. Там, где лес не пропускал лучи солнца, двигались побыстрее, хотя и там хватало трудностей. Ровного места в лесу не было. Приходилось то спускаться по скользким склонам, то взбираться на них по подвижному жирному грунту.
Первым уроком, который им преподал их командир, стала добыча воды из растений. Пока они не углубились в лес, им попалось несколько таких водоносов - разлапистая веерная пальма, толстая лиана и бамбук. Холту бамбук понравился больше всего. В одной секции воды было на целую кружку, а главное, она была холодной! Сегменты стебля можно было брать с собой. Второй урок был менее приятным, но не менее полезным. В первый же час прилетел первый пинок от командира. Шедшая впереди Кора подала сигнал к остановке.
Вы топочете, как стадо пьяных лосей! - объявила она напрямую. - Учитывайте, здесь повсюду ваши противники, даже если рядом нет человека. Обезьяны и птицы, которых вы потревожите, будут орать о вас на всю округу. Все ветки, которые вы поломаете своим телом, вся зелень, которую помнете - все это оставит след, по которому опытный следопыт найдет вас на счет раз. Лучше двигаться медленней, но слышать, что происходит вокруг и не оповещать весь лес о своем присутствии. Поняли? Тогда за мной марш!