Десять луженых глоток повторили знакомую формулу, обезличивающую и растирающую в порошок их человеческое достоинство.
Это что за хор кастратов?! Вам яйца на передовой оторвало или вы так от страха орали, что теперь пищите мне тут?! Еще раз, выблядки!
И снова они надрывали связки, раз за разом, пока Брайсон не удовлетворился степенью их убежденности. Ничего, они еще не раз повторят эти слова. Джейс знал, что это послание будет в ближайшие недели звучать со всех сторон, у них даже будет специальный курс моральной подготовки, пронизанный какой-то культовой маниакальностью. Но он уже один раз позволил выжечь нечто подобное у себя в подсознании, второй раз не собирался пропускать подобные слова вглубь. Не сейчас, когда он решил стать свободным человеком. Он научился повторять слова чисто механически и спать с открытыми глазами на уроках моральной подготовки.
После легкой промывки мозгов их ждала долгая пробежка. Джейс знал, что с этого дня и до командирования к своей группе,
запахов в камере особо и не было. Так, не выветрились остатки антисептика, несет дешевым стиральным порошком от тощей постели да не менее дешевым гелем для мытья всего себя.
Когда самому больно и страшно, нет сил обращать внимание на что-то вне этого внутреннего ужаса. Джейс знал это и по себе, и по другим. Но, к его собственному удивлению, в эту минуту, когда он как раз хотел перед сном обратить внимание на свои мысли, его раз за разом переключало на чужой страх. Сначала нахлынула волна дикого раздражения, а потом он вспомнил самого себя всего несколько лет назад. Да, ему тогда было хуже, чем этому пацану, но нет ничего тупее, чем меряться болью.
Четыре-пять-четыре, - сухо бросил Джейс в темноту и тут же почувствовал, как давление чужой боли ослабло.
Семь-пять-два, - послышалось в ответ, и Джейсу показалось, что в голосе парнишки не прозвенел нерв.
И все-таки этот проклятый пацан открыл дверь для того, что Джейс так старательно подавлял. Он закрыл глаза и тут же увидел Кору. Она смотрела на него с любовью и одобрением, ласково улыбаясь понимающей и теплой улыбкой. Сердце сжалось так, что дыханье перехватило. Если бы он умер в тот момент от инфаркта, не удивился бы. В уголках глаз закололо влажным холодом. Нельзя, нельзя, нельзя. Нельзя скучать, тосковать, вспоминать. Это верный путь к раздолбанным нервам и какому-нибудь срыву. Надо иметь дело только с тем, что сейчас перед тобой.
Джейс бережно, будто хрупкую редкую бабочку, укрыл этот образ непроглядной темнотой и упрятал в самый дальний угол в своем сердце. Опираться на то, что дала ему Кора, стремиться к цели ради ее веры в его силы он еще мог. Но вот так травить себе душу воспоминаниями о том, что было более недоступно и, может быть, было потеряно навсегда - это было прямым путем к сумасшествию. Где-то в его скитаниях ему повезло погреться у чужого костра, когда уже замерзал насмерть. Теперь надо было идти дальше, не оглядываясь, потому что пути назад больше не было, а попытка отыскать то, чего не было, равносильна смерти. А то, что перед глазами все еще пляшут языки пламени и тело помнит тепло - это ничего, это... пройдет? Джейс не хотел, чтобы это проходило. Последней мыслью было, как по-испански будет "огонь", и усталость наконец-то свалила его.
Глава 5
В палатках, где размещалось сразу несколько человек, спать было невозможно. Простыни не просыхали и начинали попахивать плесенью, а при отстутствии ветра духота стояла страшная. Cамые умные доставали гамаки, выбирались ночью на улицу до ближайших деревьев в пределах лагеря, ставили антимоскитные контуры и спали под открытым небом. Не по правилам, конечно, но все на это закрывали глаза. Главное было успеть свернуть лавочку до побудки. Тем более, что весь смысл таких пещерных условий в век космических перелетов как раз и заключался в том, чтобы люди учились выживать в отсутствие привычных технологий и комфорта.
При таком раскладе тент для брифингов вызывал радостный трепет в сердце, потому что там находился один из немногих элементов роскоши - прибитый к столбу настольный вентилятор. Сейчас там разместилось восемь бойцов, присланных на подготовку перед операцией в условиях джунглей. Их отобрали из разных частей, и отбор этот был строгим. Они пока не знали, для чего именно формируется новая группа, но уже были довольны и гордились тем, что попали в ее состав.
Все были молодые, но уже с определенным опытом, так что за то время, которое они находились в тренировочном лагере, бойцы успели наладить командную работу. До сих пор они обучались в самом лагере, где была полоса препятствий, небольшой полигон и учебная часть. Теперь же им предстояло на месяц отправиться непосредственно в джунгли под руководством какого-то особого спеца. Сегодня их вызвали на брифинг как раз для того, чтобы дать вводные по учебной миссии и представить инструктору-проводнику.
Да, ёпт, где они там? - взорвался Тай Макинтайр. Он неохотно собрал свое растаявшее от жары
проводника к карте и передал ей пульт от экрана. - Как я понимаю, вы уже наметили примерный маршрут и определенный план действий.