А если не выиграем? тихонько прошептала Иза, но ректор услышал.
Тогда вам лучше самим закопаться на ближайшем погосте! Ясно, курсант Торралей?
Так точно, господин ректор! проблеяла Изабелла дрожащим голоском и опустила взгляд.
Моя лучшая подруга боялась ректора до дрожащих коленок, и даже мое приглашение на семейный ужин в родовой замок, где князь Сигал сидел во главе праздничного стола, не помогло ей побороть страх. Весь ужин Иза проковыряла в полупустой тарелке золоченой вилочкой, а когда дядя предложил ей вина, чуть в обморок не упала. Матушка сделала неверные выводы и целую неделю третировала брата вопросами, что же он делал с «бедной крошкой» что она так его боится? Онвир Сигал пришел с этим вопросом ко мне, но, похоже, мой ответ: «Да она просто в тебя влюблена, дядя Он!» сделал еще хуже. Теперь дядя задумчиво смотрит на Изу, а она старательно обходит его по дуге, еще больше краснея и смущаясь, если им приходится столкнуться в коридорах академии.
Куратором будет мэтр Водин, а главным в команде назначаю Ларма Джорита! Вопросы?
Ректор обвел нас холодным взглядом, но мы были не трепетными первокурсниками, и в этом кабинете каждый побывал бесчисленное количество раз. Чтобы испугать старшекурсников, нужно что-то посерьезнее грозного взгляда. Мы честно сделали вид, что раскаялись, а Онвир Сигал сделал вид, что поверил.
Почему мы? спокойно спросил ведьмак Саша Рох беловолосый, высокий и вечно хмурый северянин.
Может, потому что вы лучшие из лучших? вкрадчиво поинтересовался ректор и, дождавшись самодовольных усмешек, рявкнул: Потому что вы все дошли до финала запрещенного турнира!
А курсант Джорит его даже выиграл. Он сверкнул недовольно глазами на Сашу, словно сожалел, что ведьмак в финале проиграл некроманту. Как я мог оставить такие выдающиеся достижения без внимания?
Так это наказание? ахнула Иза и, видно, от разочарования забыла о собственных страхах. А нас с Джас за что? Мы не дрались!
Зато проявили чудеса сообразительности, дерзости и храбрости при продаже бесполезных амулетов удачи и неэффективных эликсиров бодрости. Я оценил.
Спасибо, прошептала подруга и с тоской покосилась на дверь. Можно идти?
Все свободны, кроме Джассики.
Я с грустью проследила, как за последним из парней закрывается дверь, и повернулась к дяде, ожидая очередную нудную лекцию по правилам поведения наследницы трона и великих предков. Но дядя удивил.
Джас Он присел на стол и со вздохом сообщил: Я получил предложение, от которого нельзя отказаться.
Опять? приподняла я брови.
В этот раз все серьезно.
Да ладно тебе! Я беспечно махнула рукой. Стукнешь кулаком по столу, запрешь матушку в башне, поорешь на весь замок и напишешь отказ, сославшись на вредный характер девчонки и ее незрелость. Впервые, что ли?
Есть проблема.
И что за проблема?
Кто. Драконы. Император Форстума. Он прислал приглашение твоей матери, и в нем имеется однозначная приписка ее мечтают видеть с «...прекрасной, как утренний рассвет, дочерью, процитировал он, закатив глаза, для которой в империи имеется достойный жених».
Он на себя намекает?
По спине пробежала дрожь. Вдовец пятидесяти двух лет, что для дракона самый расцвет сил, красив, суров, правит империей вот уже двадцать лет и... собственно, все, что я о нем знала. Неплохая партия для амбициозной аристократки. Жаль, что я не амбициозна.
Дядя улыбнулся, безошибочно прочтя все по моему лицу.
У императора есть дети. Старший в прошлом году закончил военную академию и сейчас проходит обязательный курс управления. Двадцать пять лет. Сильный боевой маг. Говорят, не дурак и не урод.
Рада за него, буркнула я, пялясь в окно.
Император прислал список женихов, но я подумал, что тебе лучше прибыть в академию, а не во дворец... Присмотришься к кандидатам издали. Не хочу давать тебе досье на них, будет правильно, если ты составишь собственное мнение.
А что скажешь матушке и императору?
Что-нибудь придумаю. Официально мы не объявляли, что наследница княжества фея, однако, уверен, император это знает, поэтому и решился на союз с темными. Но он не знает, кто именно из девушек наследница. Тебя будут ждать во дворце в сопровождении матери, а я постараюсь ее задержать до Осеннего бала. В официальных бумагах ты числишься под моей фамилией, и мало кто даже в Корсе знает, что Джассика Инайнор и Джассика Сигал одно и то же лицо. Так что в академии ты будешь не наследницей трона и завидной невестой, а простолюдинкой, одной из команды по даккер-бою.
Но, дядя, что делать алхимику в бою?
А абсолютному малефику? прищурился дядя.
Но... я растерялась.
Об этом моем даре не знал никто, кроме нас с дядей. Слишком опасная сила дремала под моими еще не рожденными крыльями. Раньше, таких как я, светлые еще до рождения приговаривали к смерти. Да и темные остерегались существ способных одним словом стереть с лица земли город. Остерегались, но не уничтожали, наоборот владыки стремились привязать к себе как можно сильнее: клятвами на крови, деньгами, выгодными браками, не гнушались и шантажа. Мы же темные, для нас результат важнее пути. Малефики служили короне и только ей, поэтому их в войну и уничтожили первых. Всех до единого, даже детей, чей темный дар на тот момент не вошел в силу. Светлые даже память о нас вытравили.