Милые светские беседы не прогнали моего беспокойства. Я понимала слова Мадам или точнее, Ребекки. Меня собирались устранить. Поэтому я попросила молодых людей проводить нас с Линой до апартаментов, откуда мне не хотелось выходить до утра.
Глава 22
в галоп. И я разглядела, что ножки его напоминали козлиные и заканчивались копытцами. На обуви они там в аду прилично экономят. И хвостик был, с миленькой черной кисточкой на конце. А вот крылышек не имелось. Ну по крайней мере с люстры снимать не придется. Аашш ухватил с подставки каминную кочергу и приспособил ее вместо лошадки. Мальчик был, очевидно, сильнее человеческих сверстников, он играючи обращался с тяжелым чугунным предметом. Огонь! Огонь! вдруг завопил он, отбросив кочергу. Он подскочил к камину, видимо, только что его заметив. Взмахнул руками вверх, и за огнеупорным стеклом взметнулось вверх пламя. Насколько мне помнилось, внутри все было вычищено. Но огонь горел, словно там была для него пища. Огонь! повторил мальчишка, завороженный игрой пламени. И вдруг распахнул створки и, прежде чем я успела подскочить к нему, сунул обе руки в камин. Тут же вытащил их, на ладонях плясали языки пламени. На личике отображалась крайняя степень радости. Я остановилась как вкопанная. Аашш управлял пламенем, оно не причиняло ему вреда, не перекидывалось на вещи. Обжигало ли оно? Хочешь огонь? демоненок запрыгал ко мне. Я обожгусь? неуверенно спросила я. Нет! Это подарок! Сила огня! Огонь! Малыш подошел ко мне и взял обе мои руки своими охваченными огнем пальцами. И отпустил. Подарок Майе! запрыгал он на одной ножке, распевая, Огонь! Подарок Майе! Адское пламя и грех! Я уставилась на свои ладони. На них горело адское пламя. Что я чувствовала? Легкое покалывание, скорее приятное, чем причиняющее боль. Аашш! позвала я мальчика, И что с этим делают? Твое пламя, ты и делай! Оно теперь у тебя насовсем! Я что, теперь все время буду гореть? Чёрт возьми! Я снова посмотрела на свои огненные конечности и мысленно велела им прекратить цвести огненным цветком. Пламя мгновенно исчезло. Аашш подскочил ко мне. А теперь зажги! Зажги! он подтолкнул меня к столу, на котором стоял канделябр, Зажги! Малыш махнул рукой, указывая на серебряный подсвечник, и одна из свечей загорелась. Адское пламя! Я выставила вперед один палец и подумала об огне. Задалась вторая свеча. Следом я зажгла третью! Если захочешь, огонь будет жечь! Убивать! Так, а вот это было лишним. Нет, убивать мы не будем. И жечь тоже, строго сказала я, Давай-ка уберем всю эту вакханалию! Я обвела рукой комнату. Ты совсем как мамочка! восхищенно запищал бесенок, Мамочка тоже так говорит, вах...каках...каканалия! Вот и славно! Кто быстрее? И мы бросились наперегонки тушить адское пламя в камине. И очень вовремя, только мы водрузили на место кочергу, как вошла монна. Аашш заговорщицки поглядел на меня и состроил страшную, а на самом деле умильную, рожицу. Наш секрет, мол. Я в ответ улыбнулась и слегка кивнула. Лине, с ее предубеждениями насчет демонов, не стоило знать, что я овладела умением зажигать адское пламя. По крайней мере, пока. Что ж, раз все нужные персоны были в сборе, пора выдвигаться и нам. Я попросила монну приглядеть за Аашшем, пока я буду вести беседу с молодежью, и по условному знаку появиться вместе с ним перед публикой. У меня теплилась надежда, что мои юные недруги еще не были совсем уж потерянными людьми. Я решила воззвать к их совести, если таковая у них еще имелась. Если же мои методы оказались бы бесполезными, тогда я подумаю, что еще можно предпринять. Войдя в гостиную, я остановилась, хорошенько давая себя рассмотреть. Три пары глаз, не мигая, уставились на меня, словно желая испепелить. Меня, к их великому сожалению, живую, а не мертвую.
Глава 23
стул, хватая ртом воздух. Она к нему магию применила, что ли? Как маг Гейна к госпожа Ворн давеча? Извините, госпожа Майя, Клаус очень несдержанный, в уже знакомых тонах проворковала Роза, обернувшись. А Вы, Роза? больше я не сказала ничего, только смотрела ей в глаза, пока она не отвела взгляд. Я почувствовала ее эмоции, если это, конечно, не было моей фантазией. Девочка была в смятении. Что Вы хотите этим сказать, госпожа Майя? спросила незнакомая мне девочка из угла. Вы хотите знать, что случилось? я взглянула на нее, Почему вам сказали, что я умерла, и собрали вас всех здесь? А давайте-ка лучше я расскажу вам, друзья мои, чем я занималась все это короткое время моего управления Винтерлундом. Возражений не последовало, и я продолжила: Итак, начнем. Первое, я улучшила рацион воспитанников. Теперь помимо пустой каши каждый из вас получает за завтраком сыр, колбасу, фрукты, овощи и так далее. Второе, я отменила обязательные работы для воспитанников. А скоро вы сможете трудиться по собственному желанию и получать за это деньги. Третье, я открыла для вас всех купальни. Четвертое, я организовала переселение воспитанников в более благоустроенные комнаты, скоро должен состояться переезд. Не так уж мало, если вспомнить, что я здесь меньше недели. Я перевела дух и заметила, что меня слушают очень внимательно. Даже Клаус подался вперед и ловил каждое слово. Я могла бы успеть больше, если бы мне не вставляли палки в колёса. В моей комнате случился пожар. Меня закрыли в подвале вместе с моей помощницей, которая, кстати, могла умереть. На меня опрокинули ведро с водой, раздались смешки, но на виновников шикнули их товарищи, Из моего кабинета выкрали документы. Меня прямо-таки несло. Может, моя речь и не была образцом ораторского искусства, но деваться слушателям было некуда. Наслаждайтесь дальше. А хотите, я вам расскажу об украденных бумагах? Так вот, нашему приюту добрые люди пожертвовали деньги. Очень большую сумму. Можно было бы, к примеру, отправить всех детей в увлекательное путешествие. И купить много книжек и игрушек для малышей. И организовать кружки шитья, вязания, рисования, школу верховой езды, наконец. Теперь на лицах подростков было удивление. А эти деньги присвоили нехорошие люди. Вы понимаете, что это значит? Ваши деньги украли. Дети начали переглядываться, зашептались. Я дождалась тишины и продолжила: И эти нехорошие люди пытались помешать мне вернуть деньги Винтерлунду. Ваши деньги. А еще эти злые люди нашли себе помощников среди вас. Я не знаю, по глупости, или за крохотную сумму... Тут в зале воцарился полный хаос. Дети принялись показывать друг на друга, одни кричали, другие визжали, третьи хватали друг друга за грудки. "Каканалию" прекратил виконт тремя хлопками. После первого подростки закрыли рты. После второго уселись на свои места. А после третьего расслабили лица. Я поняла, что видела магию церемонимейстера. Да, похоже Матиас был очень ценным служащим короля. Но я справилась. И воры скоро понесут заслуженное наказание, по их следу уже идут. И я бы закрыла глаза на всю эту ерунду, детские шалости и ничего больше. Но сегодня случилось нечто, после чего молчать преступно! я повысила голос, Группа учеников, воспользовавшись моим ранением, призвала из бездн ада демона, чтобы убить меня! По залу прокатился вздох ужаса. И сделали это дети по приказу тех самых воров, которые украли ваши деньги. Но и это не самое страшное. Как вы, наверное, знаете, с бесом заключается контракт. Господин Адриан, расскажите нам, пожалуйста, что это значит? Я решила не ступать на совсем уж тонкий лед, ничего не зная о предмете. Учитель вышел вперед. Контракт заключается на то время, что требуется для убийства. После чего демон может вернуться обратно. То есть обитатель ада все еще здесь и не может вернуться. Но и это не самое страшное! Скажите, господин Адриан, могут ли несовершеннолетние призвать взрослого сильного демона? Разумеется, нет. Призванный демон в любом случае будет моложе призывающих. Более старший просто не откликнется. Итак, наши доморощенные чернокнижники призвали беса, который в силу возраста просто не способен к убийству. И он не сможет вернуться домой. Я правильно поняла? Только сейчас я полностью выяснила обстоятельства. Мне стало невыносимо мерзко от присутствия подростков, заигравшихся во всесильных магов. Лина, зайди, пожалуйста! крикнула я, больше не сдерживая эмоции, А теперь полюбуйтесь, вы, да, вы, кого вы выдернули из объятий мамочки и папочки. Наверное, это весело, что он теперь такой же сирота, как и вы! Лина встала перед всеми, держа на руках Аашша. Тот, услышав про мамочку и папочку, немедленно разразился безутешным плачем. Я тоже едва сдерживалась, не хватало