Речная дева. Но русалка тоже сойдет.
Она сделала неуловимое движение оттолкнулась от поверхности руками и животом и оказалась на расстоянии вытянутой руки. Глубины здесь не было, и все ее мертвенно-бледное тело оказалось на виду. Не дождавшись ни слова в ответ, она поманила пожирательницу снов к себе.
Лунар, стараясь двигаться плавно и аккуратно, присела на корточки у самого края воды. Под тонкими подошвами кроссовок хрустела галька, которой был обложен берег, и кристаллы льда.
Хочешь,
костер разведу? предложила она, заглянув в черные, как бездонный омут, глаза нежити. Русалка захихикала, и ее смех запрыгал по озеру эхом. Мимо проскользил еще один трамвай пустой и раскрасил озеро геометрическими фигурами, медово-желтыми и насыщенно-оранжевыми.
Ты очень миленькая, внезапно заявила русалка, цепко ухватив ее за подол куртки. Лунар попятилась, пытаясь удержаться на месте одно неосторожное движение, и она будет бултыхаться в ледяной воде вместе с речной девой. Хочешь составить мне компанию? Здесь очень одиноко, особенно зимой
Она впилась своими черными глазами в лицо Лунар. Сладкий голосок, звучащий как песня, лишал воли.
Лунар представила себе вечность в компании единственной подруги: как проходит день за днем в бесконечных играх наперегонки с мелкой рыбешкой, как она коллекционирует монеты, что туристы бросали в озеро в надежде вернуться в Столицу снова рано или поздно. А еще милый спокойный домик на дне озера, где она будет хранить свои трофеи, туда же она будет затаскивать припозднившихся прохожих. Она станет петь им, сидя на берегу нагишом и расчесывая волосы, а когда те приблизятся.
Отстань, буркнула Лунар, делая шаг назад. Мокрые пальцы русалки скользнули по ткани и разжались.
Давай поменяемся? предложила девица, ничуть не расстроенная тем, что Лунар смогла ускользнуть из-под ее чар. Здесь жутко холодно, отдай мне свою куртку? Тогда я тебя не трону. Недавно я почти выторговала у какого-то прохожего пальто, но он слишком дорого запросил.
Русалка в возмущении ударила по воде ладонью, в стороны полетели брызги.
Отличное было пальто, пожаловалась она, надувая губы. Могло согревать меня до оттепели. А пуговицы я бы отменяла у лешего из парка неподалеку. Мне серебро все равно ни к чему, жжется, а кости я предпочитаю человеческие они вкусно хрустят.
Лунар замерла, прислушиваясь к далекому перезвону колоколов в церкви за парком. Или эта музыка звучала только в ее голове?
Смятый листок быстро нашелся в кармане. Лунар разгладила его на коленке и протянула речной деве.
Он так выглядел?
Русалка приподнялась повыше, разглядывая портрет. Нахмурила брови, прикусила пухлую нижнюю губку. Зубы у нее были длинные и острые как у пилы, предназначенные для того, чтобы обгрызать мясо с костей несчастных жертв.
Пальто то же, уверенно заявила она, усмехаясь. Я за него предлагала три охапки лучших водорослей. Но лицо Нет, лицо совсем другое.
Лунар сделала глубокий вдох, чтобы успокоить сердце, пустившее вскачь. Столько часов она потратила, чтобы узнать хоть что-нибудь о не-Древнем, и какая же удача, что ее занесло именно сюда! Русалочьи пруды она всегда обходила десятой дорогой, нежить была строптивая и пугающая.
Ни говоря ни слова, она расстегнула куртку и сдернула ее с плеч. Русалка с вытаращенными глазами приняла дар, прижала его к голой груди и замурлыкала, как кошка.
Что он хотел получить взамен? Водоросли? Лунар скомкала портрет, засовывая его в карман джинсов за ненадобностью. Мороз крепчал, и Лунар, оставшаяся в одной рубашке, начинала ощущать, как холод щиплет ее за шею и лицо. К счастью, замерзнуть насмерть она не могла, у бытия монстром были и свои плюсы, весьма немногочисленные.
Речная дева, с удовольствием закутавшаяся в ее куртку и забывшая про существование Лунар, нахмурилась. Было видно, что она колеблется, неуверенная, стоит ли рассказывать. Свое она уже получила, зачем еще время тратить?
Но в конце концов она решилась:
Жемчуг мертвых, буркнула русалка, красноречиво закатив глаза. Этот тип хотел получить жемчуг мертвецов.
***
Уже на крыльце дома номер четыре Лунар вспомнила, что явилась без приглашения. Орфей даже не пытался с ней связаться, кто знает, как он отреагирует на появление незванной гостьи?
Лунар перевела дух, переминаясь на ступеньках. Как же поступить? Постучать или соблюсти приличия и оставить записку в дверях?
Пересилить себя оказалось не так-то просто, но легкий снегопад, начавшийся за три улицы до дома Орфея, уже обернулся настоящей вьюгой. Маленький садик под окнами зеленые даже зимой кусты смородины и жимолости медленно превращались в выставку абстрактных белых фигур. Виноград, гнездящийся над крыльцом, тихо шуршал, смахивая снежные шапки с глянцевых листьев. Издалека дом номер четыре по Сливовой улице походил на пряничный домик, щедро посыпанный сахарной пудрой.
Лунар отсчитала про себя до десяти туда и обратно, набираясь смелости, а затем постучала.
Тут же в глубине дома корабельной сиреной завыл Бурбон.
Умолкни, животное, гнусаво рявкнули на
него совсем рядом, в холле, дверь отворилась с пронзительным скрипом. И Лунар встретилась лицом к лицу совсем не с хозяином дома.