Никогда там не была? Орфей понимающе ухмыльнулся, отчего-то самой чрезвычайно довольный.
Лунар покачала головой, прикусывая губы, чтобы скрыть восторженную улыбку. Саломея рассказывала ей, что Заветный квартал вырос посреди Столицы в те времена, когда алые стены на главной площади были еще белее снега. Темные жители ставили там деревянные прилавки, раскладывали зачарованные шелка, привезенные с берегов Евфрата, вереск и орешник, выкупленные за морем у друидов, драгоценные камни, потом и кровью добытые в каменоломнях самого горячего из континентов. Маги, тогда еще бывшие единой Школой, обменивались рецептами зелий, формулами заклинаний, покупали артефакты или продавали свои.
Но Столица росла и изменялась, вместе с ней рос и Заветный квартал. Оброс стеной из непроницаемых заклинаний, скрывающих все волшебство от смертных, обзавелся перечнем правил и строгих запретов. Там было можно найти что угодно, от зелий, укрепляющих память и здоровье, до приворотных кукол, с которыми по силе не сравнилось бы ни одно любовное заклятие.
Бай и Лео иногда пробирались туда, чтобы поучаствовать в Темном Тотализаторе, что проводился каждое полнолуние, и за помощью прибегали к знакомым из Старшей Школы. Сама Лунар никогда не бывала в Заветном защита, наложенная на квартал с незапамятных времен, не находила в ней магии и не пропускала внутрь.
О, вот и такси! воскликнул Орфей, хватая со стола ключи от дома бренчащую связку серебрянных амулетов.
Лунар показалось, что она ослышалась. Неужели для того, чтобы посетить самый знаменитый волшебный квартал на северном полушарии, можно воспользоваться обычным такси? До забегаловки Древних они с чародеем трусили пешком, под противным мокрым снегом, а Заветный был намного дальше, во всех смыслах.
А ты ждала медную колесницу, запряженную парочкой огненных джиннов? в глазах у Орфея прыгали задорные искры. Прости, но даже в Древнем Вавилоне их считали устаревшими. Обычное такси намного быстрее.
В машине Орфей выудил из кармана длинный список покупок. Краем глаза Лунар увидела несколько пунктов, выведенных на бумаге аккуратным бисерным почерком: зубы келпи, осколки души висельника, золото мертвецов и серебряная вода. Даже о половине ингредиентов она никогда не слышала, и ей оставалось только недоумевать: что за ритуал он пытается провести, что за зелье приготовить?
Пока такси неслось вперед, петляя по загруженным развязкам Столицы, Лунар разглядывала профиль чародея на фоне окна и пыталась найти хоть какую-нибудь подсказку о том, зачем Орфей приходил к Косе.
Тот выглядел вполне обыденно энергичный и гладко выбритый, будто и не с ним Лунар столкнулась прошлой ночью в клубе нежити. Ничего общего с теми, что предпочитает для расслабления магический Туман.
От задумчивости ее пробудил насмешливый голос:
Нравлюсь? Ты с меня глаз не сводишь.
Размечтался, Лунар отвернулась, стараясь не замечать, как обжигающе горят уши и щеки.
Пытаюсь придумать способ избавиться от тебя.
Придется постараться. Еще никому не удавалось обойтись малой кровью.
В его словах звучал намек, который был на вкус как металлическая монета, спрятанная под языком. Чародей мог шутить и ерничать, даже издеваться над Лунар, но порой он мог обронить пару слов, и те пригвождали к месту.
В Заветный попасть оказалось не так-то просто. Водитель высадил их у багетной мастерской где-то в центре и, взвизгнув шинами, умчался вдаль. Но Лунар едва заметила это, пытаясь поспеть за Орфеем без него она не сможет попасть по ту сторону защиты, возведенной вокруг волшебного квартала. Нужно обладать хоть каким-то крохами дара, чтобы найти узкий зазор в ткани мироздания, и гораздо больше магии, чтобы туда протиснуться.
Чародей взбежал по ступеням, распахнул дверь мастерской и нырнул внутрь, отряхивая с кудрей редкие снежинки.
Молодой человек, скучающий за прилавком, не поднял головы, когда Орфей схватил Лунар за руку и нырнул в темный коридорчик в глубине. Там по углам толпились пустые рамы, обернутые бумагой, под ногами валялись побледневшие от времени акварельки. Орфей перешагивал через них и напряженно всматривался в те картины, что еще висели на облупленных, покрытых плесенью стенах.
Где же? Снова перевесили? недовольно, как капризный ребенок, произнес он, останавливаясь перед полотном, изображающим зимнюю рыбалку. Рядом висел портрет в осенней гамме суровая женщина с котом на коленях. Кот по странному стечению обстоятельств очень сильно был похож на оставленного дома Бурбона.
Ах, вот же оно!
Чародей внимательно разглядывал полотно, сплошь состоящее из желтых и зеленых клякс на бледно-голубом фоне. Рама к картине прилегала неплотно, оставляя крупные щели, и оттуда Лунар моргнула, думая, что ей показалось слышалось многоголосье целой толпы: звон колокольчиков, смех, свист и топот.
Лунар вздрогнула, когда Орфей отпустил ее рукав и почти сразу же переплел их пальцы.
Не зевай, посоветовал он, оглядываясь через плечо. Будь внимательна, вдруг увидишь что-то подозрительное или знакомое. Но без причины не пялься. Я и так нарушил главное правило.