Но магазин встретил ее пугающей тишиной. За прилавком было пусто, и только живой плющ, облюбовавший стены из неокрашенного кирпича, зашелестел, приветствуя гостью.
Время идет, а ты совсем не меняешься, Лунар, замурлыкал из кресла у окна женский голос, глубокий и волнующий, что случилось на этот раз?
Лунар не слышала этот голос много лет, но забыть его было невозможно. Как и забыть саму Саломею прекрасную и смертоносную, как ажурный клинок, закаленный в мертвой воде. Еще сложнее было выкинуть из памяти ее ауру темную, тревожащую. Лунар встречала Верховных на своем пути, но столь сильной аурой обладала лишь Саломея. Ведьма, покинувшая Столицу много лет назад, и вот теперь она
Ты вернулась! Лунар выдохнула, и клубок нервов, пульсирующий в животе, ослаб. Не часто тебя можно встретить в наших краях. Последний раз когда? Пять, шесть лет прошло?
Саломея засмеялась, пожимая плечами и откладывая книгу. Лунар лишь мельком глянула на обложку что-то старинное, на неизвестном языке.
Моя ученица отлично управляется с лавкой и самостоятельно. До меня лишь доходят слухи, что это место стало пользоваться особенной популярностью у магов Старшей Школы.
В ее голосе зазвенел странный намек, сотканный из недоверия и предупреждения, но глаза светились радостью. Она протянула руки, и Лунар без сомнения шагнула к ней.
В приветливых объятиях Саломеи было тепло и спокойно. Она скользнула рукой по спине Лунар, пригладила выбившиеся волосы, и в шкафу зазвенело стекло. На столе появилась запотевшая бутылка игристого вина в сопровождении трех бокалов-чаш.
Присаживайся. Давно не виделись, многое стоит обсудить.
Саломея взмахнула рукой, и шампанское полилось в бокалы, искрясь и шипя.
Лунар со вздохом опустилась в кресло напротив, расстегивая куртку. Среди резных столиков и хрустальных витрин, созданных специально, чтобы сдерживать силу артефактов, она могла показаться лишней, но этого не происходило. Эти стены, одна из которых полностью была уставлена сотнями зелий с мелкими ярлычками на горлышках бутылок, помнили ее присутствие. В лавке Саломеи всегда находилось для нее место, даже если сама Столица ее отвергала.
Верховная ведьма Саломея отпила из своего бокала и облизала вишневые губы. А затем уставилась на Лунар в ожидании.
Так что у тебя стряслось?
Лунар поежилась, точно не зная, с чего начать. С того, как она поддалась на сладкие уговоры Древнего? Или с того, как неожиданно Орфей взял ее в оборот?
У меня проблемЛеда, что с тобой случилось?!
Леда, ученица Саломеи, наконец появилась в дверях, ведущих в кладовые. Заслышав окрик, она покачнулась, но не выпустила из рук горшка с белладонной. Ее глаза, широко распахнутые, были заполнены мерцающим темно-синим туманом, без зрачка или белка.
Не чувствуя под собой ног, Лунар подошла и взяла в ладони ее лицо. Сдвинула остроконечную шляпу к затылку, убирая тень, падающую на лоб.
Выглядело скверно, но боли не ощущалось. Всё казалось нормальным, кроме того, что от одного только взгляда юной волшебницы становилось не по себе. В прошлый ее визит вечно сонные глаза Леды были совершенно обычными.
Ты ранена?
Саломея рассмеялась, поднимая повыше бокал с игристым вином и разглядывая пузырьки:
Небольшой инцидент с клиентом и ведьминой осокой. Через неделю будет как новенькая. Ну, максимум через две.
Леда вздохнула, вслепую ощупывая глянцевые листья белладонны. Молочно-белые с прожилками цветы пульсировали под ее прикосновениями. Лунар взъерошила волосы на ее затылке, чтобы подбодрить, но Саломея еще не закончила.
Зато тот колдун заходит всё чаще, верно? Ощущает себя виноватым или напротив,
обожает заботиться о беспомощных зверушках?
Лунар оглянулась на ведьму, но та лишь улыбалась зубасто и зло.
Бледные скулы Леды налились темно-розовой краской. Туман в ее глазах заколыхался, совсем как зелье, готовое к употреблению.
Ты злая, Саломея, шепнул она едва слышно. Прекрати меня дразнить.
Я справедливая, заметила она, громко цокнув. И в отличие от тебя, не слепая. Во всех смыслах.
Лунар нахмурилась, не понимая, о чем ведьма толкует.
Кажется, теперь я вижу будущее, неуверенно произнесла Леда, склоняя голову к худому плечу. Так странно.
Лунар не знала, что и делать. Неужели ведьмина осока может вызвать мнимую слепоту, да еще и даром предвидения одарить? Саломея ответила на вопрос раньше, чем тот был озвучен.
Сок ведьминой травы и чужая магия могут творить удивительные вещи. Не переживай за нее. Оправится раньше, чем ты успеешь заметить.
Леда закивала, как китайский болванчик, отходя в сторону. Горшок с белладонной она пристроила на краю гранитной столешницы, раскатала рядом холщовую тряпицу и достала ножницы. Двигалась она как зрячая, и если бы не муть, заполнившая глазницы, Лунар бы не заподозрила, что с ней что-то не так.
Она вернулась в кресло, краем глаза наблюдая, как легко и свободно Леда перемещается между прилавком и кладовой. Щелкали ножницы, на холщовую тряпку падали глянцевые листья. Чародейка собирала их в мешочки, разминая до тех пор, пока не проступал через серую ткань сок. Крупные ягоды, созревающие на глазах, Леда срывала, и те лопались, окрашивая ее ладони в пурпурный и красный.