Я очень хотела утешить несчастное семейство и пошатала рукой карету, которая все еще вертела колесом.
Не успела я опомниться, как карета почему-то поехала в сторону пропасти.
- Ааааа! послышался душераздирающие крики, когда карета слетела с обрыва.
- А где звук? спросил бледный кучер, придерживая коней и пытаясь заглянуть вниз. Должен же быть звук удара!
- Тут просто невысоко! Он будет через часа два! вздохнула я, видя, как жмется друг к другу семейство, переглядываясь с ужасом. «Все пропало!», - ныла мадам, прижимая к себе дочь.
- Девушка, послушайте! внезапно бросился ко мне глава семейства. Вы не могли бы спуститься вниз за помощью? Мы заплатим! Вот!
Он полез с карман, доставая золото. Дамы закивали, глядя на меня с надеждой. Только что называли оборванкой, а уже девушка!
- Вниз? спросила я, глядя в черную пропасть, куда только что загремела карета. Там старина Билл и его сивая кобыла по прозвищу Лучок. Но я лично знала старину Билла. И скажу вам, что от него и при жизни толку никакого не было!
- Вы не поняли! Я говорю, чтобы вы пошли в ближайшую деревню! И позвали на помощь! приказал мне глава семейства, снова показывая деньги.
Женщины кивали, кучер осматривал горы и щурился, а слуга поджимал губы, придерживая разорванный рукав и вжимая голову в плечи.
- А давайте я отвезу вас обратно в замок! усмехнулась я, показывая на свою телегу. А что? Места много! Поросята подвинутся! Прокачу с ветерком!
- Да ты что, оборванка! В своем уме! Чтобы моя дочь поехала вместе со свиньями! Моя дочь очень впечатлительная натура! отмахнулась сломанным веером мадам, тут же багровея от гнева: «Это ж надо!».
- Папа говорил, что я тоже очень впечатлительная! Как впечатаюсь куда-нибудь! вздохнула я, глядя на семейство.
- Тем более, что свадьбы не будет! решительно заявил глава семейства. Наша дочь не выйдет замуж за вашего неотесанного провинциала!
- Ну что вы говорите! Вы что? Хотите, чтобы герцог умер девственником незамужним? А? возмутилась я, не выдержав такого. Герцог дал мне работу, герцог приютил меня в замке, а тут такое и про герцога?! «А еще он спас мне жизнь!», - подсказывала память. Он добрый, честный и благородный! А все, что говорят про него в деревне враки! Он не такой!
- Даже слышать про это не хотим! гордо заявило семейство. В замок обратно мы не поедем! Мы лучше дождемся помощи здесь!
- Ну ладно, я поехала! вздохнула я, идя к лошади. Ночи в горах холодные, а проезжают тут редко. Смотрите, костер не разжигайте. Его могут увидеть разбойники!
- Ах, здесь водятся разбойники? переглянулось семейство, а лакей прижался к ним, вжав голову в плечи. «Брысь от меня!», - гневно сверкнул глазами хозяин.
- Я тоже думала, что их съели горные тролли! Но нет, еще водятся, - вздохнула я, беря под уздцы лошадь. Вчера видела!
- Горные кто? громко ужаснулось семейство, осматривая горы. Тролли? Горные тролли?!
Их голоса, эхом разнеслись по горам.
- Вы сильно не шумите! прижала я палец к губам, понижая голос до шепота. В горах нельзя кричать! Видите гору! А в ней пещера! Говорят, что там спит старый дракон! Папа говорил, что если громко кричать в горах, можно его разбудить!
- Ой, - икнуло семейство, переглядываясь. Драконы, тролли, разбойники!
- Я вам еще про цвергов не рассказывала, - махнула я рукой, радуясь, что можно об этом рассказать. Выпивоха Том рассказывал, что однажды заночевал на дороге, а его утащили
цверги. Или «стуканцы». Дали ему железные башмаки и заставили работать на рудниках
- Что вы за страсти рассказываете! возмутился глава семейства, потрясая сломанной пополам тростью.
- Чистая правда! обиделась я, любуясь красотой гор. Здесь много, кто водится!
- Быстро в телегу, дорогая! задыхалась мадам, задирая юбку и подталкивая дочь к поросятам. Конфетка моя, быстро в телегу! Кто-нибудь помогите!
Лакей тут же услужливо подсадил мадам, которая плюхнулась в сено и навоз рядом с дочерью. Глава семейства влез следом и присел рядом. Подле него разместились лакей и кучер.
- Везите нас в ближайшую деревню! скомандовал глава семейства, когда я ловко вскочила на лошадь. «Уберите его от меня! Он меня хрюкает мне в лицо!», - слышался возмущенный женский голос.
- Держитесь! усмехнулась я, разворачивая телегу прямиком к замку. Пошла! Но!
Лошадь сорвалась с места и поскакала изо всех сил. Из кареты на поворотах горной дороги слышались визги и оханье. На каждом камне раздавался все тот же звук: «Уриии!», только теперь к нему присоединялись голоса: «Иииии!».
- Вы там крепче держитесь! крикнула я, не оглядываясь. Повороты тут очень крутые!
- Стоять! Остановись! послышались перепуганные голоса сзади. Но их заглушал испуганный визг поросят. Помедленней! Стоять!
- А вы скажете герцогу, что согласны? взмолилась я, мечтая побыстрее все исправить.
- Скажем! Мы согласны! Только не так быстро! Уииии!
Глава пятая
Герцог поднялся в свою башню, достал бархатный чехол, сдул с него пыль и сжал в могучей руке.
- Я женюсь, - выдохнул он, собираясь с духом. Наконец-то.
О красоте и богатстве герцога давным-давно шла слава по всей стране. И даже за пределами страны она тихо проползала в аристократические дома, мечтавшие зашить золотой иголкой дыру в карманах. Но стоило взглянуть на карту, желание сразу отпадало, уползая в сторону другого жениха, проживавшего, в шаговой доступности.