Герцог решительным шагом вышел во двор, видя, как старый Жихарь требует вернуть его повозку с поросятами обратно.
Стоило герцогу открыть рот, как вдруг в ворота на полной скорости влетела лошадь. А за ней телега с визжащими поросятами.
- Мои поросятушки! обрадовался старый Жихарь, бросаясь к телеге. В силу возраста его зрение сразу делало любую обладательницу размытой юбки крайне привлекательной особой достойной незамысловатых ухаживаний.
Раз, два, три - считал Жихарь. Тут лишние!
- Я все исправила, - задохнулось рыжее недоразумение, гордо стоя перед герцогом. Он собирался обрушить свой гнев на худенькую фигурку в грязной одежде, как вдруг в телеге послышался истошный визг:
- Это - не поросенок! Это наша дочь!
- А я сказал поросенок! Кто из нас двоих свиньями занимается? А?! А?! Розовое, хрюкающее и дерьме, значит, поросенок! Тем более, что одного не хватает! Вот! Теперь все, - ответил старина Жихарь, пытаясь стащить визжащий комок грязи загорелыми, все еще крепкими и жилистыми руками с телеги.
- Это моя дочь! спорили на телеге. Но спор быстро закончился, когда старина Жихарь набрал воды и плеснул ее на телегу.
Пять грязных, мокрых, покрытых соломой существ, предстали перед взором герцога.
- Кто есть кто? спросил герцог, слегка прищуриваясь. Под слоем грязи сложно было различить гостей.
- Те, что побольше и пошире, те дамы. Остальные вас интересовать не должны, я надеюсь, - вздохнул верный Гиос, тоже пытаясь разгадать загадку.
- И не смейте прикасаться к моей дочери грязными руками, оборванец! выдал самый крупный поросенок, растирая лицо и угрожая старому Жихарю кулаком, на котором болтался грязный веер.
- Воды! Принесите воды! послышался голос предположительно главы семейства. Он сплевывал солому, пытаясь отряхнуть
свои плечи привычным жестом.
- Одну минуту! послышался спешный голос Гиоса, который тут же бросился в замок.
- О, это уже слишком! Сначала бык! Потом карета рухнула в пропасть! А потом телега! Мне эти поросята все платье истоптали! заметил возмущенный до предела голос мадам. Это какой-то ужас! Произвол! Мы будем жаловаться королю!
- Вот! произнес расторопный Гиос, неся на серебряном подносе резной кубок, доверху наполненный водой. Кому водички?
Рыжеволосое несчастье стояло неподалеку, а потом спохватилось и
- А что вы мне обещали? А? спросила она, упирая руки в боки и глядя то на герцога, то на гостей. Чтобы я ехала помедленней? А? Вспоминайте? И когда телега чуть не упала в пропасть? А?
- Мы согласны стать женой герцога! хором произнесли «поросята», сбиваясь в кучу и шарахаясь от Пять Мешков.
- Что? Прям все? опешил старик, залпом выпивая принесенный им же стакан.
- Мы согласны! снова хором выдали «поросята», пока рыжий ужас показывал им кулачок.
- Я согласна, - послышался тихий голос будущей герцогини.
Бертран молчал, он все еще отходил от увиденного. Его молчание расценили, как дурной знак.
- Если что, я отравлю своего мужа, и стану вашей женой! внезапно вышла вперед маменька.- Если нужно, то мой муж готов выйти за вас замуж.
- Готов, - закивал глава семейства, осматривая себя. Только жену отравлю!
- Я готов стать вашей женой! взвыл лакей, трясясь от холода.
- Я только любовницей, ибо женат! закончил кучер.
Глава шестая
- Пусть они отдохнут, примут ванну, переоденутся, - старый Гиос махал рукой рыжему несчастью, чтобы она побыстрее исчезла с глаз разъяренного герцога.
Гости направились во дворец, рассказывая, сколько ужаса им пришлось пережить! Особенно их впечатлил момент, когда один поросенок вылетел на повороте. Так из домашнего он резко стал диким.
Пока гости приводили себя в порядок герцог Бертран тем временем сидел в зале, глядя на коробочку, в которой лежало роскошное кольцо с бриллиантом. Он терпеливо ждал, когда гости приведут себя в порядок, и явятся для важного разговора.
И вот дверь открылась, а на пороге появилось то, от чего герцог примерз к креслу.
Роскошные брови, которые заманчивыми изгибами кокетливо спрашивали его «Я вам нравлюсь?», шикарные ресницы, от которых по всей комнате гуляли сквозняки, золотые локоны, способные свести с ума любого мужчину, алые сочные губы, так и манящие для страстного поцелуя все куда-то подевалось!
Вместо них появились жидкие рыжие волосы, короткие бровки запятые, тонкая ниточка губ, спелый прыщ на носу, и целое море веснушек, сидевших в засаде под толстым слоем волшебной пудры до первой брачной ночи.
- Присаживайся, моя конфетка, - послышался уставший голос в дверях. Все повторилось в точности. Только добавился жуткий отек и морщины.
Следом за дамами вошел глава семейства, который выглядел точно так же, как и старый Жихарь. Огромные мешки под глазами, обвисшие щеки и тусклые глаза.
- Если что, мы согласны, - тусклым голосом заметил глава семейства, пока герцог пытался откопать в своем запасе что-нибудь цензурное. Раскопки успехом не увенчались, поэтому герцог решил вежливо промолчать. Именно неумение герцога вовремя найти цензурное слово делало его в глазах аристократов изысканным, таинственным и загадочным джентльменом с хорошими манерами и отличным собеседником.