Кристина Юраш Герцогиня Пять Мешков
Глава первая
- Такое он уж точно с рук не спустит! перешептывались тихие голоса, глядя на старую телегу с мешками и обливающегося потом возничего.
На мешках гордо восседала рыжая девица в вылинявшем деревенском платье. Она с интересом осматривала старинный замок, построенный в горах еще задолго до рождения ее прапрапрадедушки.
Пыльные стройные, загорелые ноги девушки свесились с телеги, на которой лежали мешки с зерном, - данью, которую обязаны платить герцогу каждый месяц.
Взгляд герцога становился все страшнее и страшнее. Он уже видел, что мешков явно не хватает.
- Что случилось? Должно быть двенадцать мешков! мрачно припечатал герцог, направляясь к телеге.
Бертран нахмурил красивые темные брови и стал пересчитывать мешки с зерном, лежащие на телеге.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь
. Мешки на телеге внезапно кончились.
.- И я пять мешков! звонко заявила девица с длинной растрепанной рыжей косой, восседая на мешках, как царица.
- Не понял, - еще сильнее нахмурился герцог. «Ой, че сейчас будет!», - послышался робкий шепот слуг, которые все еще боялись вылезти из укрытий, опасаясь хозяйского гнева.
- Что тут непонятного! Семь в телеге и я пять мешков! звонко ответило ему юное рыжее создание, тыча себя пальцем в грудь.
И тут случилось то, чего никто не ожидал.
Суровый, хмурый красавец Бертран, хозяин замка Корнагард смеялся, как ненормальный. Его огромные черные крылья бросали зловещую тень на телегу и на удивленную рыжую красавицу.
Впервые за много лет, а может даже и столетий, горы, окружающие неприступный замок Корнагард слышали, как смеется вечно хмурый и мрачный хозяин.
На него недовольным взглядом смотрели карие лисьи глаза и вздернутый нос. Зато растрепанная коса свисала с телеги почти до земли. Как это она не намоталась на старое деревянное колесо?
- Где еще мешки? хрипловато спросил герцог, глядя с улыбкой на нелепое создание, расчесывающее загорелую ногу. Слуги начали покидать свои укрытия, радуясь, что опасность миновала, раз хозяин смеется.
Никому не хотелось быть схваченным могучей рукой всесильного Бертрана, и посмотреть с высоты на туманы гор, на зубастые ущелья. Никто не собирался висеть над оскалившейся пропастью, болтать ногами и гадать, разожмет ли герцог могучую руку, или смилостивится и вернет на землю.
- Я пять мешков! обиженно заметила девица, сдувая непослушную пружинку рыжей пряди. Вы что? Арифметику не учили? Семь мешков пшеницы вот. И я - пять мешков. Итого двенадцать! Как велено! Дань вам уплатили! Все двенадцать мешков!
Слуги тем временем выгружали мешки с зерном, искоса поглядывая на бесстрашную красавицу.
- Так, Пять Мешков, - усмехнулся герцог, наблюдая за тем, как нелепое создание пытается слезть с телеги. И что мне с тобой делать?
Девица поставила ногу в деревянном башмаке на колесо, но, нога предательски соскользнула, и красавица загремела вниз. Она приземлилась на мешки муки, бережно сложенные и подсчитанные слугами.
Огромное белое облако поднялось в воздух, заставив всех присутствующих закашляться. Белоснежный герцог с трудом развеивал муку рукой, слыша, как звонко чихает Пять Мешков, щуря глаза.
- А что с мной делать? Как будто вы не знаете! прокашлялась она, стирая муку с лица и вытряхивая с одежды.
В голове герцога промелькнуло множество вещей, которые можно делать с девушками. И из приличных было только: «Жениться!». Но гордый герцог тут же отмел эту мысль, глядя на девицу, с остервенением отряхивающую платье. Она хрипло чертыхалась, морщила нос и топала ногами.
Неприличные мысли тоже потихоньку пятились, вежливо прощаясь, обещая вернуться к герцогу тогда, когда на горизонте появится что-то поприличней.
- Работу мне дайте! Я все могу! радостно потребовала Пять Мешков, кашляя и поправляя съехавшую рубашку. Внимательный взгляд герцога заметил странный магический рисунок на ее плече.
И по дому, и в поле! хрипловато похвасталась Пять Мешков. На герцога смотрело белое нечто, напоминающее фамильное привидение.
- Это что такое? внезапно заинтересовался Бертран. Его рука в перчатке отогнула растянутый ворот линялой деревенской рубахи. На плече девушки красовалась магическая татуировка
- зеленая веточка, что уже само по себе было необычным.
- А! Это? обрадовалась девица, скосив глаза на ветку и одновременно пытаясь снять юбку с колеса телеги. Она рванула ее изо всех сил, как вдруг растянулась возле дорогих сапог герцога.
Это на удачу! Мой отец три мешка муки отдал заезжему колдуну, чтобы он мне сделал такую. Чтобы я удачливой была! снизу выдала красавица, лежа в пыли.
- Я заметил, - герцог скептически смотрел на красавицу сверху вниз, пока она поднималась и отряхивалась, пиная мешки с мукой.
- Без нее было еще хуже! согласилась девица, пытаясь ногой отвоевать деревянный ботинок у мешков.
- Но! Пошла! - с ужасом шептал усатый седой возничий в тулупе, стегая разномастных лошадей. Быстрее, быстрее! Обошлось! Обошлось! Довез! Ничего не случилось! Даже волки не съели!
- Пока, Мартин! радостно махнула рукой девица.
Мужик в тулупе не попрощался, а лишь стал еще сильнее подгонять лошадей, в ужасе косясь на Пять Мешков. Ему не терпелось покинуть внутренний двор замка.