Стой на месте, сначала я осмотрю все, потом спустятся остальные, сказал Тартис Акибара. Нас с Рэйном и Шакресом поставили в конец очереди.
Осмотр не выявил ничего подозрительного. Лестница, по которой мы шли, была выдолблена в отвесной стене высокой, но невероятно узкой пещеры. Из нее шел коридор, на потолке которого перемещались сотни светлячков, напоминая о синеве вечернего неба. Друг за другом, освещая путь двумя фонарями (один у первого путника, второй у меня), мы двинулись в путь. Светлячки заволновались, напуганные чужеродным светом, многие слетались к фонарям, осматривая и нападая на предмет освещения и тех, кто стоял рядом. Я усердно отмахивалась. Вскоре заметила, что светлячков становилось все больше: вместо желтого свечения, мы увидели лишь сине-голубое, сверкающее.
Констанс, затуши фонари! крикнула я. Ответа на получила. Шакрес, прикрывая меня собой от свечения и кидающихся в остервенении насекомых потащил вперед. На некотором отдалении от фонарей мы вновь собрались всей компанией.
Никогда такого не видел! удивлялся Шакрес, почесывая руки от укусов насекомых. Будто свет выводит их из себя. Можно подумать, боятся конкуренции!
Констанс, почему ты не затушил фонари? спросила я, слегка толкнув в спину человека в темном.
Эй, отозвался он голосом Рэйна. Я же не он!
Тартис и Маркус начали оглядываться, но это не принесло ровно никакого результата: Констанс исчез. Попытки вернуться к фонарям завершились неудачами и новыми укусами насекомых.
Может он вернулся назад? предположила я.
Я проверю, вызвался Маркус и перекинулся в леопарда, чтобы лучше видеть в таком освещении.
Ждали мы недолго. Вернувшийся оборотень огорошил нас новым известием: лестницы наверх более не существовало.
Я не думаю, продолжил он, что Констанс не догадался бы открыть лестницу еще раз. Скорее всего он тоже где-то здесь. Нам надо либо найти его и выбраться этим путем, либо мы вынуждены будем искать другой выход.
Так, ребята, без паники, сначала проверяем наши припасы и двигаемся осторожно вперед. Рэйн будет искать нити Констанса, я осматривать места на предмет опасностей. Маркус отвечает за защиту, а Шакрес за знания о разных местах и найденных предметах. Алиса, сними амулет. Так ты сможешь защититься и без нашей помощи. В нашем случае лучше перебдеть.
Маркус поймал несколько светлячков в воздушные купола с небольшими отверстиями, Шакрес предложил сделать просвечивающую ткань из оторванных частей одежды. Туда тоже затолкали насекомых. Теперь каждому достался небольшой источник света.
Коридор сменился пещерой, в которой сталактиты стремились встретится со сталагмитами. По центру пещеры имелось озеро. Пройти по берегам казалось невозможным из-за обилия наростов на полу и потолке.
Попробую проползти между ними, сказал Тартис, снимая снаряжение, Маркус, ты как самый быстрый, держи фонарь над водой. И будь осторожнее, смотри в воду. У меня странное чувство, что за нами наблюдают.
Он превратился в черную анаконду и стал медленно, но уверенно продвигаться вдоль берега озера. Я смотрела как все большая часть его тела стала теряться между сталагмитами. Маркус напряжен, Рэйн вглядывается в пространство. Шакрес тоже. Я приглядывалась к окружавшим поверхностям. Странные точечные объекты пестрили по периметру стены. Моя концентрация подводила, но я считала до десяти мысленно и, наконец, мне удалось разглядеть. Это были глаза. Очень странного вида. Зрачки двигались, век не было вовсе.
Шакрес, подойди, он подошел ко мне. У тебя в рюкзаке есть карандаш и бумага? спросила я с соблазняющей улыбкой. Расчет сработал. Эльф засиял улыбкой:
Что, хочешь написать мне любовное письмо? однако, не разгадав моих намерений, потянулся к сумке.
Я получила небольшой блокнот, в кармане которого хранился карандаш. Затем я зазывно улыбаясь потянула его за шиворот и делая вид, что сейчас поцелую проговорила губами:
Укрой меня,
он слегка обеспокоился, но я тряхнула рукой с блокнотом.
Шакрес принял игру без слов, стал говорить что-то нежное, обнимал за плечи, поправлял волосы.
Вам не кажется, что сейчас не время для этого? осторожно начал Рэйн, но я продолжала писать размашисто.
«За нами наблюдают какие-то глаза на стене. Тартис их не заметил, а я заметила. Они как будто чего-то ждут. Надо показать другим и сделать так, чтобы Тартис не пострадал. Это возможно?»
Рэйн, отвлекись на минуту, попросил Шакрес, Алиса хочет кое-что тебе шепнуть на ушко. Мне она уже шепнула, и я просто в диком восторге! его позитивное настроение достойно премии актер года, поэтому Рэйн недовольно выдохнул и подошел ко мне. Я показала ему запись. Он тут же взглянул на Тартиса, потом на Маркуса и тут же бросился к нему, оттаскивая от щупальца, которое как копье выскочило из воды. Шум плеска и упавших двух тел отвлек старшего Акибару, и он задел один из сталагмитов. То был не просто столб замерзшего льда, а жуткая зверюга с большой пастью, которая со стоном наслаждения впилась в тело черной змеи, спровоцировав соответствующую реакцию. Недолго мимик наслаждался первенством охотника, вскоре оказавшись в черных кольцах противника. Хруст костей и хрип существа смешивался с шипением змеи и хлюпаньем воды, из-под которой одно за другим показывались щупальца, шарящие по прибрежной территории, очевидно в поисках пищи.