А нужно это для того, чтобы, отыскав клад в железном сундучке, от которого ключи выброшены, разрыв-травой этот сундук открыть. В таких вот сундуках не только сокровища несметные лежат, но и волшебное оружие.
Идет князь по траве, былинку задумчиво покусывает, по сторонам поглядывает: вдруг где сундук такой полузакопанный объявится, и не заметил, как ноги сами собой принесли его к невеликой Крестовоздвиженской церкви, что стояла на берегу Оки.
Вошел, перекрестившись. В храме тихо, прохладно и народу ни души. К иконостасу медленно подошел и встал против иконы Архангела Михаила с мечом.
Мужественный, строгий Ангел, главный небесный ратоборец с коварным сатаной, глядел на Петра, опираясь на длинный, узкий меч.
«Наш-то потяжелее будет, подумал Петр, а вот Агриков, видно, такой же, как у Архангела».
Внезапно храм озарился ярким светом, и перед побледневшим князем явился Божии Ангел.
Иди вслед за мной, князь, спокойно сказал он. Я покажу тебе Агриков меч.
Петр, онемевший от нежданного чуда, робко вошел за Ангелом в алтарь.
Здесь, под алтарной стеной, указал рукой Ангел.
Да как же смогу взять его? спросил князь. Ангел чуть заметно улыбнулся, и гордый Петр тотчас вспыхнул, подумав, что Ангел насмехается над ним: мол, на лютого змея собрался, а этакую малость, как стену поднять, не в силах.
Легко, будто и не камни, поднял святой Ангел стену, а под ней на желтом песке сверкнул золотом длинный узкий меч.
Князь упал на колени, схватил его и крепко прижал к груди. Меч был сухой и теплый. Ангел же, как и прежде, бесшумно стену назад опустил и тотчас невидим стал.
От радости сердце юного князя билось так громко, как копыта его вороного, на котором Петр, подняв, как стяг, чудо-меч, мчался к старшему брату.
Когда тяжелое, закатное солнце затопило багряной кровью все небо, влетел Петр на княжеский двор, и тотчас с крыши пагубно заухал лесной сыч.
Чью-то погибель кличет, усмехнулся князь и, надежно скрыв меч от недоброго глаза под длинной полой кафтана, вбежал по крутой лестнице в палаты Павла.
Вот, брат, гляди! выхватил блистающий меч Петр.
Неужто Агриков?! изумился Павел. Господи! Слава Тебе. Пошли брату моему удачу и победу над злым супостатом. Пусть не дрогнет рука его, ибо с верой в Тебя, Господи, идет он на врага моего. Иди, Петр, в палаты жены моей, обрадуй ее. Я же помолюсь за твою удачу.
Князь Петр, не мешкая, пошел к снохе, а когда проходил по безлюдному и темному переходу из мужской половины в женскую, не удержался, выхватил меч и давай махать им налево-направо, воздух со свистом рассекая.
Так, раскрасневшись, с поднятым мечом и шагнул в горницу к снохе.
Гляди, Мария! и осекся на полуслове.
На лавке, обняв княгиню за плечи, сидел его брат Павел и улыбался.
Пораженный, Петр оторопело глядел на него.
Павел! Ты ли это?
А кто ж еще? Чего ради не признал меня?
Да ведь ты в своей горнице только что был. Как же быстрей меня сюда поспел?
Э, брат, смутил тебя змей окаянный. Ведь это он, думаю, в хоромах моих с тобой говорил. А здесь я, брат твой старшой, а это жена моя Мария.
Глянул удивленный Петр на сноху, а та сидит не шелохнется, и на бледном лице такая улыбка, будто за щекой кислое яблоко спрятала.
В великом смущении заспешил Петр в хоромы старшего брата, рванул дверь, видит: стоит тот перед божницей и молится.
Ты ли это, брат Павел, или змей поганый? подняв меч, грозно спросил Петр.
Да кто же еще здесь может быть? испугался князь. Я это! Вот тебе крест. И перекрестился.
Тогда как же ты вновь опередил меня? Ведь только что видел тебя с женой в обнимку сидящим!
Никуда я, брат, не выходил из покоев своих. Это, Петр, козни лукавого змея. Мною тебе является, чтобы ты не решился убить его.
Ах так! сверкнул очами молодой князь. Ты вот что, брат,
никуда из хоромины этой не выходи. Заклинаю тебя всеми святыми, а то как бы беды не было.
Никуда без твоего повеления не пойду, останусь здесь молиться за твою победу.
Держа меч наготове, вновь вбежал Петр в горницу и встал как вкопанный. Перед ним с расстегнутым воротом стоял Павел и отхлебывал из ковша брагу.
Ты кто есть?! задыхаясь от гнева, выдохнул Петр.
Эка недогадливый! Уж говорил тебе, князь, не один раз, Павел я. И только что в покоях своих с тобой толковал. И крестное знамение на себя клал. Аль забыл? Ну а потом через тайные дверцы сюда прибег, чтоб самому видеть, как ты будешь с врагом моим биться, и помочь тебе, чем смогу. Отложи меч-то. Ha-ко вот, хлебни браги.
Опосля брагу пить будем! прорычал Петр и сломя голову бросился обратно на половину князя.
С грохотом распахнул дубовую дверь. Павел, стоя на коленях, в страхе оборотился.
Зачем ты, князь, дрожа от бешенства, вскричал Петр, меня не послушав, через тайные дверцы к жене прибег?!
О, брат мой возлюбленный! со слезами воскликнул Павел. Молюсь я и никуда отсюда не уходил, и шагу не могу шагнуть без твоего повеления.
Петр схватил со стола ключи от всех замков, замкнул все двери в палате князя и на каждую дверь крестное знамение положил. Расшвыривая с дороги зазевавшихся слуг, опрокидывая скамьи, ворвался диким львом с пылающими очами к княгине, держа мертвой хваткой белыми от напряжения пальцами горячую рукоять меча, медленно пошел на мнимого князя.