На очень сильной кочке дилижанс подпрыгнул, разбудив пассажиров.
Приехали? утирая слюну спросил Адам.
Еще нет, но думаю пора сделать привал, Лира нацарапала вопрос на маленьком клочке бумаги, преобразила в канарейку и магическим пасом отправила Алеку.
Через минуту карета остановилась, давая пассажирам передохнуть.
Остановка застала их посреди пустой дороги, вокруг на мили простирался лес, и слышен был лишь ветер, колышущий кроны сосен.
Привал, скомандовал Алек и громко хлопнул ладонью по двери, приглашая пассажиров наружу, первая команда ищет хворост, вторая мастерит привал. Встречаемся на этом месте через пол световых часа.
Лира не успела опомниться, как Роззи тащила уже её в кустики. Девочки облюбовали левую часть леса, мальчикам досталась правая.
Фух, думала не дотерплю, облегченно выдала эльфийка, выходя из-за столба.
Лира лишь помотала головой на такое поведение «леди».
По обеде две команды кучно сидели вокруг костра и жарили на нем провизию.
Вкусно-то как, Рик смачно впился зубами в сочное мясо, вот так бы всегда в академии кормили, мечтательно проплямкал он с полным ртом. Свежий воздух позитивно сказывался на аппетите.
Как думаете, о чем они говорят? прожевав большой кусок, тихо спросил парень у ребят, указывая на противоположную сторону, где сидела запасная команда.
Наверное, обсуждаю, как подставить одного из нас и заменить в состязании, злобно промолвила Роззи, агрессивно намазывая хлеб джемом.
Воу, женщина, полегче, Стив словил вторую каплю джема своим носом.
Прости, смущенно извинилась Роззи, и пальчиком убрала кляксу, просто не могу смириться с тем, что в нас сомневаются.
Скорее перестраховываются, Лиру тоже раздражал тот факт, что они не одни такие красавцы, но умом девушка понимала, две команды лучше, чем ни одна. Незаменимых магов нет.
И всё же это неприятно, выразил всеобщее состояние Роззи.
Тем временем магистры посматривали в карту. Их спор ветром донесся до ребят.
А я говорю через лес будет быстрее, уже раздраженно доказывал магистр ОМар.
В объезд, вдоль реки будет безопаснее, пытался донести зерно разума Алек.
Мы потеряем еще день пути. Река сейчас бурная, застрянем там на сутки.
А в лесу не застрянем? Хоть это и базарный тракт, но от разбойников никто не застрахован. Да и в столице сейчас не безопасно, в последнее время набирает силу негодующие. Сейчас все силы патрульных зациклены на безопасности императора, чем на дорогах.
Негодующие? переспросила Лира у однокурсников, которые, как и она навострили уши, и ловили каждое слово перепалки.
Адам снял мясо со шпажки, промокнул губы от жира и молвил:
Есть те, которые думают, что империи не хватает стальной руки правления. Бывший первый заместитель пытался два года назад организовать переворот. Ему почти удалось: подкупил стражников, некоторых советчиков, даже часть прислуги, только его вовремя остановили. Горничную застукали, когда та подливала яд в императорский суп, спустя минуту молчания он добавил, тогда была большая чистка, проверка на верность и реки крови предателей. С тех пор никто уже не сомневался в его жесткости.
Да уж, а Лира и не знала о переменах в империи. Она вообще старалась не интересоваться придворными интригами, руководствуясь хорошей поговоркой «меньше знаешь, крепче спишь».
Пообедав, Лира решила в оставшиеся минуты прогуляться, размять спину перед долгой поездкой.
Через пару шагов её нагнал Алек.
Далеко решила сбежать? он весело подмигнул ей.
Видимо нет, раз ты догнал, улыбнулась она в ответ.
Если хочешь отказаться от состязания только скажи, попытал удачу еще раз.
Ну уж нет, я не подарю такую радость, кому-то из замены урвать мое место, возразила она.
«Неужели и Алек не верит в ее силы», пронеслось в голове у Лиры.
Мужчина резко остановился, и обхватил девушку за печи.
Даже не думай так думать, пригрозил он, если ты успела себе нафантазировать, что в моих глазах ты слаба это не так. Ты самая сильная девушка, которую я когда-либо встречал. Ты вынесла многое и на многое еще способна. Но я хочу тебя оградить, потому что мне ты не безразлична, глазами Алек искал понимание в глазах девушки.
Потому что, как только мы переступим порог императора, назад дороги не будет. И ты преподнесёшь себя на блюдечке с золотой каёмочкой тем, кто тебя ищет. Ты станешь живой мишенью, Лира.
Девушка была в шоке. Алек беспокоился за нее, его лихорадочный взгляд и надежда на то, что девушка сменит решение вызывали в ней бурю эмоций. Она бы и рада сказать ему то, что он хочет услышать. Сбежать с ним на край света и прожить с ним до конца дней. Но, вот это «но» всегда двигало девушку вперед, подстрекало на опасность, и делало её живой. Плыть против течения ей нравилось ощущать себя хозяйкой жизни. И другой она не знала.
Вижу, что не откажешься, Алек отпустил её плечи и грустно кивнул, ну что ж я хотя бы попытался.
Он хотел выйти из-за дерева и зашагать обратно к дилижансам. Но девушка не могла его отпустить, не в таком расстроенном состоянии. Она рванула его на себя, заставляя развернуться и заключила в жаркий поцелуй. Легкая заминка со стороны Алека, и они уже вместе наслаждались друг другом. Неизвестно когда еще удастся украдкой встретиться и в короткие секунды надышаться друг другом. Он был нежен и осторожен, как будто в его руках самая хрупкая ваза, и от одного неверного движения способна разбиться на тысячи осколков. А Лира нежилась в осторожных поцелуях, которые уже перетекли на её шею, а руки мягко блуждали по телу.