Женщина медленно поднялась и задумчиво двинулась вокруг стола. ОНил остается только ждать подходящего момента, и она сжимается в большом кресле.
Я задам всего три вопроса, Сара. И мне очень важно, чтобы ты ответила честно на каждый. Ньюман-старшая завершает круг и возвращается на свое место. Пристально всматривается в бледное лицо и понижает голос. Ты намеренно вошла в наши жизни?
Нет, качает головой девушка, смотря прямо в лицо великой богине смерти. Это случайность.
Хорошо, тихо отвечает Аида, складывая пальцы домиком. Ты намерена вредить нам?
Нет, повторяет первокурсница, твердо глядя на женщину. Мои крестовые походы позади. К тому же, я предпочитаю защищать своих друзей, а не вредить им. Бессмертная собирается задать третий вопрос, но Сара понимает момент настал: либо сейчас, либо никогда. И на вашем месте, я бы думала о другом. Например, о предателе в пантеоне.
В зале повисает тишина. Богиня округляет глаза и поджимает губы, удивляясь то ли подобной наглости, то ли странным словам.
Поясни, наконец, произносит, откидываясь на спинку кресла, и девушка глубоко вдыхает.
Так вышло, что, до недавнего времени лишь одному существу удалось раскрыть этот секрет, эту речь она репетировала не раз, но сейчас жалеет, что не записала на бумажке. Он называет себя новым богом и представляется как Пирс. Девушка замирает, замечая вытянувшееся лицо напротив, но продолжает. Все верно, Сибил не просто мстила мне за стычку на парковке и украденный мотоцикл. Ей показалось, что я могу что-то для вас значить. Собственно говоря, это и стало основной темой той беседы в феврале. Первокурсница невольно морщится, вспоминая каменные кулаки и треск собственных костей. Это не одно из тех знакомств, которое я могла бы назвать приятным, но сейчас я думаю, что можно извлечь пользу и из него. Не выдержав, студентка наклоняется ближе и выговаривает каждое слово настолько четко, насколько позволяют дрожащие губы. Я не разливаю собственную кровь направо и налево. А это значит только одно: информацию о моем прошлом можно было получить лишь от новых богов. И теперь я хочу понять, Аида Вы лично сговорились с врагом, или это сделал тот, кому вы доверяете?
Владычица Подземного мира молчала долго. Настолько, что девушке показалось, будто они сидят в зале не меньше часа. Прочесть что-то на застывшем лице было невозможно на каменной маске не дрогнул ни один мускул. Наконец, когда она уже отчаялась и всерьез задумалась о том, что, возможно, пришло время кричать во все горло, Аида очнулась.
Я хочу предложить тебе сделку, Сара, тихо проговорила богиня. Тайна твоей необычной личности останется в этих стенах, я заявлю всему пантеону, что допустила ошибку, усомнившись в твоей непричастности к делам нашего мира. Взамен ты поклянешься, что никто не узнает о твоем знакомстве с Пирсом. Очевидно, что я единственная, с кем ты поделилась подробностями, и пусть до поры все так и остается. Мне нужно время, чтобы решить эту проблему. Ты согласна?
Да, кивнула студентка, мысленно радуясь привычке оставлять самое важное при себе. Я надеялась на что-то подобное.
Сара! негромко окликнула девушку Аида, когда она уже была у выхода и готовилась потянуть за массивную ручку. Ты его любишь?
Вы обещали задать только три вопроса, не оборачиваясь, тихо проговорила первокурсница, но все же остановилась. И даже будь иначе этот ответ не для вас.
Если любишь, то не станешь удерживать, бросила вслед богиня. Его место не здесь.
Молча закрывая за собой дверь, ОНил понимает, что Мёрфи опасался не зря: разговор с Аидой действительно стоил ей жизни. Но сегодня она решила не думать об этом, предпочтя перенести размышления на потом:
на завтра, через неделю, через тысячу лет.
Клуб редко закрывается, но сегодня один из таких дней: все гости пришли по особому приглашению. Оглядывая красные диваны, она с ужасом осознает, что действительно стоит перед настоящим пантеоном. Вспоминая рассказы Мёрфи, пытается понять, кто есть кто: вот хохотушка Хизер, она же Афродита; неряха Шейн Дионис, вечно высокомерный Том Аполлон, даже чертов консультант из полицейского участка, и тот оказался самим Гефестом. Ни один не тянет на бога, и первокурсница искренне удивляется, по какой нелепой случайности их имена заполняют добрую половину ее учебников.
Мёрфи сжимает тонкую девичью руку, ожидая Аиду, которая все никак не соизволит явиться. Ощущая на запястье жар от пальцев, Сара замечает, что те уже потемнели и засветились тонкими прожилками парень готов трансформироваться в любой момент. По счастью, в бойне нет нужды: хозяйка обоих Подземных миров выходит в центр.
Я приношу свои извинения. Мои подозрения оказались ошибочны, Аида твердо смотрит на сородичей и поворачивается к девушке. Так же я прошу прощения у тебя, Сара. Эта оплошность привела к тому, что ты, сама того не желая, узнала оборотную сторону мира. Мне жаль, и я надеюсь, что ты сохранишь наш секрет последнее богиня выделяет едва уловимой паузой, и студентка понимает истинное значение слов.
Коротко кивнув, первокурсница бросает скомканное «всего доброго» и быстрым шагом покидает клуб, таща за собой опешившего Мёрфи.