Все эти месяцы Сара ОНил балансировала на краю пропасти, полагая, что подобное может длиться годами. И сейчас наивные девичьи мечты рассыпались прахом, потому что она уже не на краю: она летит в черную бездну, еще миг и всмятку.
Бессонные ночи за книгами, что были призваны хоть немного отвлечь, десятки миль по железнодорожным рельсам, что клялись подарить надежду, сотни выкуренных сигарет, обещавших покой. Псу под хвост. Потому что она так и не смогла выбраться.
Выжить после стычки с настоящими богами, чтобы сгинуть в чертовом Сентфоре под пошлым полосатым куполом в обществе мерзких тварей. Иронично.
«Вот уж дудки. Хрен вам, дамы и господа»
Кое-как выровняв дыхание, студентка поднялась, опершись дрожащей рукой на край стола, и тут же вновь согнулась, заметив полные шевелящейся дряни тарелки. Ликер на пустой желудок был худшей идеей. Второй в списке после той, где она выскакивает из безопасного казино и, сломя голову, несется в ловушку.
Вытерев губы тыльной стороной ладони, девушка, наконец, выпрямилась и посмотрела на противоположный край стола: сомнений не осталось ее худший кошмар ожил. Сидел в массивном кресле, вальяжно откинувшись на спинку, сложив перед собой затянутые в белые перчатки руки.
Присаживайся, Сара, мягко произнес Человек в маске, щелкая пальцами. Это недоразумение сейчас уберут.
В этот самый миг в шатре появился знакомый полуголый карлик с тряпкой.
Ты вернулась! радостно прохрипел Мордогрыз, хлопая в ладоши. Теперь не уйдешь! Хозяин сказал
Прибери пол и оставь нас, холодно оборвал уродца Человек, пододвигаясь ближе к столу. Пока здесь наводят порядок, смени одежду. Это безобразие необходимо сжечь.
В памяти всплывает такая же сцена: ширма, ворох помпезных шелков, сияющие камни зияющая дыра внутри. И боль. И вот оно спасение: на этот раз Сара знает порядок. Знает, чем закончится разговор. И радуется, что так и не сняла кобуру: в этот раз она не струсит. И точно не промахнется. Застывшие шестерни постепенно пришли в движение, и она уже решала, какую именно линию выбрать.
Плюхнувшись на стул, девушка молча берет бутылку и наливает полный бокал. Не глядя на владыку полосатых шатров, делает большой глоток и, игнорируя приборы, цепляет пальцами склизкое щупальце. Прожевав, подливает еще и отодвигается, закидывая ноги на стол. Даже если все попытки окажутся тщетными, и сегодня ей суждено умереть пусть. Свои последние минуты она проведет, не склонив головы.
Ты изменилась, Сара, задумчиво произносит Человек в маске, аккуратно отпивая вино. Не могу сказать, что мне это нравится.
Ты тоже, поднимает бровь девушка, подтягивая бутылку поближе. Внутри все сжимается, но она заливается сухим вином, надеясь спрятать за стеклом дрожащие губы. С каких пор такой принципиальный человек промышляет киднепингом?
Детям ничто не угрожает. Я наказываю только грешников, будничным тоном отвечает он, сверля студентку через прорези в маске. Отправь я тебе официальное приглашение на ужин, ты бы вряд ли приехала, согласись.
Я бы предпочла сдохнуть, растягивая
губы в кислой улыбке, кивает первокурсница. Жаль, не успела.
Не смей так говорить! спокойный голос меняется, и Человек, кажется, даже привстает, нависая над столом. Ты и так едва не погибла. Неужели было мало?
В памяти всплывают бредовые картинки, что она видела, вкрадчивый шепот под пологом шапито, что она слышала перед тем, как отключиться после встречи с новыми богами. И все сразу же встает на свои места.
Извращенец, выдыхает студентка, незаметно копаясь в карманах. Телефон был успешно оставлен на барной стойке Зато сигареты были на месте. Дотянувшись до высокой белой свечи, девушка прикурила и выпустила густой дым, не без удовольствия наблюдая, как сжались кулаки напротив. Ты действительно забрался ко мне в голову
Лишь на миг. И лишь для того, чтобы помочь, Человек вернулся к спокойной речи. И я рад, что ты выжила.
Из нас двоих ты такой один, скривилась Сара, бесцеремонно туша окурок о тарелку. У нее еще пол пачки десяток «последних сигарет», чтобы потянуть время. Что тебе нужно?
То же, что и всегда, не знай она, что за чудище прячется за маской, могла бы подумать, что он мягко улыбается.
Я никогда не стану частью твоей труппы, в паузах между словами девушка нервно прикидывала на скольких уродцев хватит патронов. И ты это знаешь.
«Никогда» не то слово, которым могут разбрасываться смертные, как считаешь? усмехнулся Человек, поднимаясь. Время стирает всё, стоит только ему позволить. Воспоминания, планы принципы. Перед этой стихией не выстоит ничто. Его шаги были неспешны, спокойны, но вот он уже склоняется над ней и одним ловким движением вытаскивает «беретту» из кобуры. Быстрый взмах руки и из ботинка исчезает острый нож. Наслаждаясь побелевшим лицом, он невесомо провел по светлым волосам рукой и медленно отстранился. У меня нет для тебя маски, Сара. Вместо этого я предлагаю свою верность и бессмертие в придачу.
У нее остался еще один нож небольшой перочинный, надежно спрятанный в потайном кармане. Последнее средство на случай проигрыша.
Порой отсутствие выбора лучшее, что может случиться, продолжая, бессменный мучитель отходит к ширме и медленно перебирает пальцами пышные юбки, предвкушая, как несговорчивая девчонка будет затягивать корсет на узкой талии, а он рвать атласные завязки. Уверен, со временем ты это поймешь. Все понимают