Вскоре они догнали толпу всадников, гарцевавших на небольшом холме. Князь подъехал, поклонился невысокому, чуть полноватому человеку на гнедом коне дивной красоты.
Спишь долго, Мишка! воскликнул, как Фред догадался, царь.
Орлик Второй захромал, пришлось переседлывать. Вот, сел на Батыра, башкирца. Да и лучше они для такой скачки.
А кого с собой привез?
Джон учителя нашел, да там на Москве какое-то происшествие, расследовать поехал.
Царь смерил Фреда взглядом. Тот вежливо склонил голову.
Этому учителю еще за партой сидеть, а не других учить. Ладно, на коне сидит крепко, Значит не помешает. Потом разберешься.
Михаил жестом подозвал главного егеря.
Ну что, Олексич, все готово?
Так точно, батюшка-государь, обложили всех в сухом логу. Матерые кобель с самкой, прибылые, двухлетки, четыре штуки и сеголетки, трое. Загонщики ждут рожка.
Большая стая! Давай, расставляй всех по номерам!
Княже Михаил, ты возьми отрока с собой, он нашу охоту с собаками не видывал, Государь возьмет Бутона и Розу, они в паре самые до зверя злые, Вы, княже Заливая и Затейку, брата и сестру. Княжичам дам Брудастого и Стешку, а княжне с ухажером как всегда Шутника и Забаву! Княгинюшка не поехала?
Князь как-то смутился и сказал: Нет, нельзя ей верхом!
Михаил воскликнул государь зажал новость, поздравляю! Кого хочешь? Мужика, или девку?
Кого бог пошлёт. Только бы Анна здоровой была.
Да ей еще и тридцати пяти нет! Баба в самом соку, родит и не заметит! Давай, Олексич, ставь на номера!
Прошу, государь!
Старый егерь развел всех по местам. Они стояли в кустах, перед ними было поле, за полем снова кусты. Михаил заметил, что ни у кого не было
ружей. Только какие-то короткие кнуты и ножи.
Простите, князь спросил он удивленно а как зверя брать? Оружия-то нет?
Так этим наша псовая охота от вашей загонной и отличается. Не стреляют здесь. Только боковые егеря имеют ружья, что бы не дать зверю в бок уйти. Зверя собаки берут. Это у вас там, загонщики зверя гонят, а охотники стреляют беззащитное зверье. Наше дело собак спустить, как только зверя уводим, ну и гнаться за собаками, что бы помочь если что! Тихо, рожок! Загон пошел, сейчас побегут! Фред рассматривал собак. Тонконогие, со слегка изогнутой спиной, длинными челюстями, богато и ярко одетые, они не производили грозного впечатления. Шотландские Дирхаунды и Ирландские волкодавы выглядели куда солиднее. В этот момент, Заливай насторожился. Затейка поскуливала в предвкушении.
Вон они! Азартно вскрикнул князь, и бросил один конец пропущенного через кольца в ошейниках тонкого кожаного шнурка на землю.
Ату его! Заливай подпрыгнул, тявкнул и рванулся вперед, сестра вслед
Вперед, за ними! азартно крикнул князь и понесся за собаками Фред за ним.
Только теперь он рассмотрел стелющиеся по полю серые тени. Заливай высмотрел одну, и бросился за ней. Затейка следом.
Скорость, с которой неслись собаки была удивительна. Расстояние между ними и волком неуклонно сокращалось.
Матерый! Матерого гоним! выкрикнул князь, утру нос сегодня Михаилу за вчерашнего секача!
Собаки неуклонно сближались с громадным серым волком. Заливай подскочил первым, и щелкнул зубами у самого бока. Волк притормозил, и попытался достать пса зубами. Но тут подоспела сестра. Затейка так же щелкнула зубами у ляжки зверя. Тот, атакованный с двух сторон, завертелся, и тут на помощь собакам подскакали всадники. Князь гаркнул: Отрыщь! Умные псы отскочили, и Михаил нанес удар тем самым коротким кнутом, точно по темечку зверя. Тот коротко взрыкнул и ткнулся носом в землю. Оба пса в этот момент вдруг кинулись со всех ног куда-то в сторону. Князь соскочил с седла, и, навалившись на зверя ухватил его за уши.
В подсумке веревка, достань, пока не очухался, и палку найди покрепче!
Фред соскочил, достал веревку, нашел в кустах здоровую, толстую ветку.
Нож возьми, обруби, мне где-то с локоть нужно. Так, хорошо, всунь ему в пасть, как будто он ее закусил. Правильно. Теперь вяжи челюсти, вокруг, и захватывай петлей палку. Фред не понял, но потом сообразил, и стал вязать правильно. Хорошо, теперь придержи его, я подправлю и лапы скручу! Фред навалился на волка, уже подававшего признаки жизни. Князь скрутил ему лапы той же веревкой, Теперь добыча была беспомощна.
С полем, учитель улыбаясь сказал князь, поднимаясь с земли, хорошо вышло! А где эти гуляки? Братец с сестрой?
Он отцепил с пояса небольшой рог и протрубил какой-то сигнал. Потом еще. И тут зашевелились кусты, и показался хвост Заливая, за ним Затейки. Они что-то тащили. Оказалось задушенного прибылого волка.
Ай, молодцы, сами взяли! Идите сюда, умницы!
Князь обнимал собак, гладил, и скармливал им кусочки мяса из сумки на поясе. Борзые вертелись и норовили лизнуть его в нос. Хвосты гордо реяли над их спинами.
Фред пользуясь моментом осмотрел валяющийся на земле хлыст. В его кончик был умело вплетен кусок свинца. Простой с виду хлыст был грозным оружием. Князь снова протрубил сигнал. Наконец, подбежали мужики, продели в связанные лапы волка толстую палку, труп прибылого перекинули через нее же и потащили к месту сбора. Заливая и Затейку взяди на поводок и всадники поехали вслед за ними.