От увиденного я не сдержала болезненный стон.
- Прости меня, - по щекам покатились крупные обжигающие слезы.
Я взяла в свою руку уже чужую ладонь и горько разрыдалась. Было очень больно. Меня накрыло волной отчаяния, и воспоминания былых дней полились, как из рога изобилия.
Я вспомнила одинокое детство. Отец всегда хотел двух сыновей и не переставал об этом напоминать при каждом удобном случае, тем самым заставляя чувствовать меня ущербной. Потом были жалкие и безуспешные попытки доказать ему свою значимость. Самооценка с каждым годом опускалась все ниже и ниже, поэтому долгосрочные отношения с нормальными парнями не складывались. Они меня просто не замечали. И как итог: я начала тащить все на себе, позабыв о своей женственности. Сильная и независимая! Тьфу! А мне всего-то хотелось немного тепла, любви и заботы. Разве я многого просила? Нет! Да я готова была отдать всю себя любимому мужчине, а теперь мое безжизненное тело лежало рядом.
Губы подрагивали в унисон протяжным всхлипам. Я уже даже не плакала, а тихонечко выла, упав на колени и уткнувшись носом в холодное бревно. Нужно попрощаться. Нужно отпустить. Но как? Где найти решимость и силы? Мне никто не мешал.
Сколько прошло времени, я не знала, но в какой-то момент слезы закончились. На душе было тяжело. Казалось, что из меня высосали все жизненные силы. Осталась лишь апатия и пустота.
Я поднялась с колючего песка и еще раз посмотрела на свое остывшее тело.
- Прощай, верная подруга, - скрипучий голос болезненно отозвался в самом сердце. - Даю слово, что новую жизнь проживу иначе. Стану счастливой, преодолею любые трудности. Я отпускаю тебя, Мария Звонкова, покойся с миром.
Я осторожно прикрыла ей глаза и, с трудом переставляя ноги, вернулась к Сергею.
Он ничего не сказал. Молча вытащил из песка ближайший к нам факел, подошел к постаменту и поджег солому. Серо-черный дым тут же устремился к небу. Все сильнее разгорающееся пламя быстро охватило бревна и лежащее на них тело.
- Добро пожаловать в семью, Мари, - равнодушный голос Сергея заставил меня заскрипеть зубами. - Ты прошла проверку.
Я чуть не вспыхнула от злости. Проверяльщик хренов! Если бы не эмоциональное потрясение, я бы ему лицо исцарапала за такую проверку!
Мы простояли, глядя на танцующие огоньки, еще около пятнадцати минут. Мне до конца не верилось, что кошмар закончился.
- Ты продрогла, идем в дом, - как ни в чем не бывало сказал Сергей.
Он в отличии от меня явно не горевал по чужестранке.
Обратный путь я не запомнила. У меня кружилась голова, к горлу подступало чувство тошноты, а перед глазами мерцала белая пелена. Все происходило, как в тумане. Кажется, у входной двери Сергей передал меня в руки экономки, а сам быстро скрылся в одном из кабинетов.
Я хотела спросить, знала ли она о готовящемся погребении, но перегруженное сознание подвело, и ноги непроизвольно подкосились. Обморок, что б его!
Очнулась я уже утром в собственной постели. Рядом на одеяле сидел Лео и укоризненно смотрел своими желтыми глазищами.
- Обещала ведь не помирать, - досадливо поморщился он, заметив, что я проснулась. - Между прочим здесь такое творится, а ты все лежишь и лежишь!
Голова гудела, как чугунный котел, а каждая косточка в теле затекла, будто я не двигалась уже лет сто.
- Когда мы в последний раз с тобой говорили? - я потянулась к тумбочке за стаканом воды, чтобы смочить пересохшее горло.
- Дня два уже прошло, не меньше, - мягче отозвался он. - Тебя сильно развезло. Оно и понятно, конечно. Моральное истощение дело серьезное. Это еще Сергей тебя слегка подлатал, на самостоятельное восстановление ушло бы куда больше времени.
- Так что там внизу случилось? - я намеренно проигнорировала упоминание о злостном экзекуторе.
- Новости тебе не понравятся. С официальным визитом приехали королевские послы из столицы. До них дошли скандальные слухи о смерти Мари. Вот они и примчались проверять графиню на обман. То есть тебя. И среди них есть инквизитор.
Капец! Вот и приплыли!
Глава 5. Побег.
Нехорошее предчувствие кольнуло грудь, и сердце забилось быстрее.
- Тот самый инквизитор? - сидя на кровати в длинной ночнушке, от волнения я поджала колени к животу и обхватила их руками. - Которым пугала еще Нинэль, да?
- Именно так, - не стал обнадеживать Лео. - Как я понял, одна из служанок ездила в город за тканями и рассказала торговке о странных изменениях в доме Гавальдо. Конечно, она ничего не знала наверняка, но ее подозрений хватило, чтобы началось королевское расследование.
- Где сейчас послы? - напряжение в теле росло с каждой минутой.
- Их разместили в гостевом доме на другой половине острова. Сергей немного отсрочил неизбежное, но скоро эти фанатики вернутся обратно. И не факт что в хорошем настроении.
- Насколько инквизитор опасен? - я здраво оценивала сложившуюся ситуацию и понимала, что скрупулезной проверки не избежать.
- Лучше бы тебе с ним совсем не пересекаться, - продолжал нагнетать кот. - У него богатый опыт в подобных делах. Он человек старой закалки, верен законам, порой бывает чересчур жестоким. Даже я его побаиваюсь, если честно. Ты спрашиваешь, насколько инквизитор опасен? Максимально! Критично! Крайне!