Голые однообразные равнины, по которым свободно гуляет ветер. Безрадостный пустой пейзаж, где и глазу не за что зацепиться таковы внешние пространства живой полосы. Говорят, в холмах за Скальдом все иначе, там даже мхи растут какие-то, травы. Но там и южнее. Здесь одно название, что весна. А летом воздух
будет раскаляться и выжигать все, что смогло закрепиться и выжить на этих скалах.
Когда идешь, то не так холодно. Янка, поймав ритм, то уплывала мыслями в будущее, представляя, как они будут жить вчетвером (не может быть, чтобы отец и братья погибли!), то в прошлое, где она была Королевой Дырявых Сапог, где были веселые дни в школе, и грустные тоже. Были свои победы да хотя бы на школьных конкурсах учебных проектов, и свои провалы. От школьных коридоров мысли ускользали к навсегда потерянной Звездной Академии. Как бы она там училась, какими были бы сокурсники, учителя преподаватели? Классы.
К обеду уже были у следующей версты, и даже камень оказался заряжен почти полностью маг просто контролировал, чтобы все успели проскочить. И Янка постаралась не задержать его ни на мгновение.
А потом снова движение, снова равнина, на этот раз бесснежная и почти безветренная. Чудо.
Под ногами были мелкие камни, Янка пару раз запнулась, но это мелочи по сравнению с той ледяной крупой и грязью.
Однажды подняв глаза, она увидела, что маг едет верхом вернее, спит в седле лошади, которую в поводу ведет один из грифонов. Так что на привале она специально подошла поближе к нему удостовериться, что он жив и здоров. Здоровым он не выглядел, но однозначно жив был. Привал оказался коротким грифоны наверстывали упущенное утром время, так что и к следующему камню успели до ночи.
Арем, наговорившись утром, тоже всю дорогу молчал, а Янка, чтобы отвлечься от невеселых раздумий, повторяла в уме старинные баллады, но мысли все равно возвращались к вчерашней ночи и клятве, которую с нее стребовали.
Когда начали переход, наставник Арем вдруг сказал:
Дурное у меня предчувствие. Держись-ка поближе ко мне. И без этих своих
Хорошо.
Смотри по сторонам как-то тихо. Слишком.
Сумерки почти погасли, если бы не зеленые магические огни, дороги бы видно не было. Янке передалось легкое волнение, которое звучало в голосе наставника, и она принялась прилежно крутить головой, но все было спокойно.
На холодных равнинах внешних пространств бояться следует не только химер. Там встречаются и другие непримиримые враги жителей циркусов дикие племена из развалин, например, или случайно залетевший из дальних мест лунник дикий родственник горных драконов. Он тоже оборотень, но то, во что он оборачивается это не люди. Даже близко.
Ничего не происходило. Янка, качнув головой, следом за наставником шагнула в портал. Здесь стало вовсе темно, даже магические огни лишь обозначали себя, не освещая ничего вокруг. Но по ним можно было ориентироваться и двигаться вперед. Без них она решила бы, что заблудилась.
У выхода вдруг что-то ей померещилось но в темноте непонятно, не то просто случайная тень, не то и вправду кто-то, сжавшись, застыл у входа.
Янка заторопилась догнать наставника, тот был уже у самого выхода. Он немного отстал от солдат, обозначая путь тем, кто идет следом. Его светляк, как у всех некромантов, был зеленым. Вот уже и выход! И она даже узнала скалы за ним. Там дальше будет крутой подъем и еще с кэм или два не самой ровной и удобной дороги. Зато дальше замерзшее озеро, удобные гроты у берега, когда-то облагороженные прежними путешественниками
Из-под арки к ногам наставника Арема вдруг метнулось нечто бесформенно-серое, и Янка, забыв выкрикнуть «Файе!» кинулась туда, на ходу вытащив из-за голенища свой коротенький, совершенно непригодный в бою нож.
Медник. Еще один вид химер, часто встречающихся в стаях Медники, как пишут в книгах это разведка. Бегут по пустынным полям, высматривают добычу, а потом зовут остальных пировать. Но этот, должно быть, не ожидал, что добыча к нему придет сама, да еще в таких количествах.
И атаковал первого, кто показался из портала, когда он, наконец, поверил в свое химерское счастье и спустился вниз
Наставник, надо отдать должное, успел принять клыки химеры на локоть, откатился в сторону, и все-таки крикнул, привлекая к себе внимание всадников.
Янке было ближе, но и она не успевала зато успел кое-кто другой.
Еще одна мелкая тварь метнулась у неё из-под ног и вдруг, с резким рявком, вцепилась в заднюю лапу медника, с усилием дернув к себе.
Плешан?
Янка глазам не поверила, но даже не усомнилась, что это тот самый щенок, которого она отбила у бывших одноклассников, потому что иначе объяснить, почему он напал на медника, а не на саму Янку, она бы не смогла.
Медник вскрикнул, но добычу не выпустил. А вот плешан в прыжке задние лапы у него куда мощней передних ухватил собрата по стае за холку,
за кожистые бугры на шее.
Заскулив, тот дернулся, пытаясь и добычу нее выпустить и врага стряхнуть. Напрасно. Арем приподнялся, нашаривая на поясе концентратор. Если бы не плешан, медник уже добрался бы до его горла.