Глава 18. Лусиан: Никогда бы не догадался
Я приехал к нему вечером. Его дом был ярко освещен, но в его кабинете, где он меня принял, на столе стояло всего несколько свечей.
Зольдич напустил на себя строгий вид и всячески мне показывал, что не намерен выполнять за меня мою работу.
Вы же понимаете, ваша честь, что мы не вмешиваемся в дела Моровии, кроме как в исключительных случаях, которые включают выбор нового правителя или войну. Насколько я понимаю, он ядовито усмехнулся в жесткие усы, сейчас у нас есть правитель и нет войны, так что с остальным вы вполне должны справляться сами.
Есть вещи, сказал я, вернее даже не вещи Я хочу просто узнать, что вы думаете о некоторых фактах. Вы знаете больше меня
Библиотеки, ваша честь, открыты для всех, ехидно перебил он меня.
Нет, мне определенно нравилось, как он пытается избежать участия в делах страны. Это подчеркнутое нежелание вмешиваться, советовать, подавать идеи.
К сожалению, в библиотеках нашлось куда меньше полезного, чем я рассчитывал. В основном письма и хроники. Мои министры решили, что речь идет о сказках, пока не вернулись отряды разведчиков, а их отчеты были мало похожи на сказки.
Я посмотрел на Зольдича. Он внимательно смотрел на меня и явно не собирался перебивать. Что
ж, это обнадеживает.
Оборотни, сказал я. Очевидцы говорят, что они за мгновенье обращаются из людей в зверей и обратно. Едят лошадей, но убивают и людей. Набеги на наши северные города. Каждую зиму. Примары просят защиты, королевские отряды для охраны городов на зимнее время. Последние семь лет. Может, и раньше, но отчеты за те годы ушли в архив, и не думаю, что в них будет ответ.
Как выглядят оборотни? спросил Зольдич. Он прекратил насмехаться, и это меня обрадовало. Значит, не зря я к нему приехал.
Большие и серые. По описанию не похожи ни на одного известного мне зверя.
Зольдич смотрел на меня так, словно увидел впервые.
Семь лет, значит?
Я кивнул.
А что по этому поводу делал принц Эрих?
Ничего, он считал это сказками.
Почему же вы, ваша честь, отнеслись серьезно к этим сказкам?
Я пожал плечами.
Отчеты примаров. Их просьбы. Я ездил на север. Видел своими глазами.
Оборотней? Зольдич подался вперед.
Я покачал головой.
Нет, тех, кто их видел. И тех, кто серьезно к ним относятся. Для них, на севере, это не сказки.
Зольдич молчал и смотрел на горящую перед ним свечу.
Тени, сказал он.
Что?
Зольдич поднялся, взял свечу и вытянул перед собой. По полу заплясали дрожащие тени от его руки.
Посмотри на мою тень. Внимательно.
Я опустил голову. Тень как тень, рука как рука. Разве что слишком большая для человека, хотя игра теней но нет, от свечи не должно быть такого искажения. Тень его руки была слишком большой для человека. Я медленно поднял голову на Зольдича и замер. За его спиной в сгустке темноты стоял медведь. Черный горный медведь, с длинной мордой и светлым треугольником на груди.
Увидел, усмехнулся Зольдич и сел, поставив свечу обратно на стол.
Что это было? спросил я.
Тень, ответил Зольдич.
Вы оборотень?
Он улыбнулся.
Нет. Не больше чем те, кто разоряет наши северные города.
Но тени? Не понимал я. Он настоящий, этот медведь, которого я видел?
А твоя тень настоящая? вопросом на вопрос ответил Старейшина.
Я посмотрел на свою тень, прилипшую к ногам.
Думаю, что да.
Так ты никогда не слышал о тенях?
Я покачал головой.
Ничего такого, что объяснило мне происходящее.
И ты не знаешь, из кого состоит Совет Старейшин?
Я вдруг заметил, что он отбросил церемонии и говорит со мной, скорее как учитель с учеником, но возражать я не стал.
Какое отношение это имеет к теням?
Тогда слушайте, ваша честь, сказал он.
Я думал, Зольдич сейчас снова вернется к своему ядовитому тону, но нет, он говорил тихо и серьезно.
Есть люди, сказал он, которые рождаются с тенью зверя. Так было всегда. Мы не оборотни, мы люди. Можно ничего не делать и просто жить. Единственное, что такого человека отличает от остальных, он видит тени такими, как они есть. У всех разные тени. Но иногда человек может переместиться в свою тень. Это дает больше возможностей, если научиться управлять этим. Как ты ездишь на лошади, например.
Я молчал и пока не понимал, какое отношение это все имеет к моему вопросу.
Тень может быть полезной. Например, найти дорогу в лесу, или отогнать врагов. Но если тень начнет убивать, она станет сильнее. Если тень начнет не просто убивать, а съедать свою жертву, человек может потерять контроль над ней.
Все-таки оборотни, во всяком случае, я представлял себе это так.
Не совсем. Потому что быть тенью можно недолго. Нет света нет тени. Слишком яркий свет нет тени. Но желание перейти в тень будет слишком сильным, чтобы его держать под контролем. Все эти превращения в доли секунды говорят о том, что эти люди потеряли власть над своими тенями. Зольдич потер щеку, словно ее щипал мороз. Поэтому они не едят людей. Поэтому они их убивают.
Он тяжело вздохнул.
Есть еще кое-что, что вы должны знать, ваша честь. Все Старейшины люди с тенью. Это тот признак, по которому собирается Совет. Мы умеем управлять своей тенью, мы даем клятву никогда не кормить тень. Потому что не всегда возможно не убивать. И поэтому мы не вмешиваемся в дела страны и в решения правителя.