Тогда, спросил я, кто же они, эти оборотни, лорд Кейталин? У вас есть какие-нибудь мысли?
Он задумчиво посмотрел на меня, словно решая, что стоит мне говорить, а что нет. Я смотрел на него спокойно и заинтересованно. Во всяком случае, надеялся, что выглядит это именно так.
Я никогда не размышлял над этим вопросом, ваша честь, сказал Кейталин. Мне он никогда не представлялся особенно важным. Во всяком случае так получилось, что всегда были более насущные проблемы.
О, да, приятель, и одна из них называлась как убить меня. И если ты думаешь, что я это забыл, ты глубоко ошибаешься.
Что ж, я склонил голову и улыбнулся, весьма благодарен вам за консультацию, лорд Кейталин. Так получилось, что оборотни или слухи о них долго игнорировались принцем Эрихом, и в результате у нас возникли серьезные проблемы в северных районах. Я надеялся, что вы как непосредственный участник событий, поможете нам в понимании ситуации, я вздохнул, предлагая всем самим додумать вполне логичное окончание фразы: мол, а теперь вы можете отправляться туда, откуда пришли, больше вы мне не нужны.
И Кейталин сделал то, что я и предполагал. Ему ведь не хотелось уходить и снова превратиться всего лишь в бывшего заговорщика, чья слава осталась в прошлом.
Если бы мне предстояло решить эту проблему, ваша честь, располагая той информацией, что, насколько я понимаю, располагаете вы, я бы обратился за советом к Старейшинам. Их знания намного шире наших. Возможно, они знают или смогут узнать, как бороться с оборотнями. Ведь, насколько я понимаю, вас занимает не вопрос, что они такое, а как от них избавиться?
Разумеется, именно этот вопрос я и решаю, ответил я, вы все правильно поняли, лорд Кейталин. Мне очень жаль, что я сам не пришел к вашему решению, но благодарен, что вы поделились им со мной. Я обязательно ему последую.
И на этом я сделал то, чего никто от меня не ждал. Я закрыл наше совещание.
Мне в самом деле понравился совет Кейталина и я в самом деле жалел, что с самого начала не подумал о Старейшинах. А ведь по крайней мере два совета они могли мне дать.
Вечером о встрече попросил канцлер. Просьба о встрече была формальностью, от которой я бы хотел отказаться, но
не отказывался я же не вечно буду правителем, и кто знает, какие отношения будут между правителем и его канцлером в будущем. Может быть, они друг друга терпеть не будут. Или однажды вечером мне совсем не захочется заниматься государственными делами, вдруг предположил незнакомец, который как всегда появлялся в самые неожиданные моменты.
Зачем вы делаете это, ваша честь? спросил Марлен, нервно расхаживая по кабинету.
Что это? Уточнил я, потому что в данный момент стоял у окна и смотрел на сад.
Зачем вы приближаете к себе Ванеску? Укусившая однажды собака укусит и во второй раз.
А вы считаете, что разумнее оставить без присмотра кусачую собаку?
Марлен пожал плечами.
Я считаю, что собака, которая меня укусила, должна умереть. Я до сих пор не понял, почему вы их не казнили.
Я не имел права, печально улыбнулся я. Ответ на этот вопрос я придумал давным-давно и даже жалел, что никто мне его не задавал. Я уж решил, что напрасно старался, но случай все-таки подвернулся. Ванеску королевская фамилия, и эта семья ее единственная ветвь, в отличие от нас, Гунари, или Драгошей. Обрубить ветвь и навсегда лишиться одной королевской фамилии слишком большая потеря для Моровии. Я не мог взять на себя такой груз. Если мы, королевские фамилии, начнем уничтожать друг друга, от королевства ничего не останется.
Марлен опустил плечи.
Это так, ваша честь. Я не думал с этой точки зрения.
А с какой точки зрения ты подумал? Поинтересовался я.
Нельзя было прощать заговорщиков, возвращать их в столицу и приближать ко двору! С горечью сказал Марлен. Наказание должно быть суровым! Иначе все решат, что неудавшаяся попытка переворота может сойти с рук. И их будет больше и больше, пока одна из них не закончится успехом.
Так охраняйте меня лучше, чем сейчас, раздраженно сказал я. Усильте лояльность замковой стражи и личной охраны принца. Проверяйте замок, в конце концов! Это уже не мои заботы! К тому же, мое раздражение достигло неба и грозило ливнем обрушиться на голову ни в чем неповинного Марлена, если вы мне не лжете, и я действительно хороший правитель, зачем меня убивать?
Марлен что-то пробормотал и торопливо вышел из кабинета. Мне не оставалось ничего другого, как прикусить костяшки пальцев, чтобы не ударить кулаком в стену, или не завыть от тоски. Потому что я отчаянно понимал, что никогда, никогда, никогда я не увижу в этом замке Ровену.
Умом я понимал все. Я не знаю ее. У меня хорошая память, лучше чем у многих. Я помню ее голос, я помню ее лицо, я помню, как она двигается. Но я ничего не знаю о ней. Если бы я узнал, понравилась бы она мне? Сначала для меня она была всего лишь таинственной незнакомкой, которая спасла мне жизнь. Это вызывало любопытство. Потом оказалось, что она спасла мне жизнь, предав интересы своей семьи. Это вызвало у меня невольное уважение. И тогда же я понял, что нравлюсь ей, и это страшно понравилось мне. И моему незнакомцу. А потом мне стало хотеться поговорить с ней. Увидеть ее еще и еще. Потому что, в самом деле, не так много женщин в нашей Моровии, которые не побоятся швыряться горшками в принца и смогут пойти против своей семьи.