Я заметила.
Тогда у тебя ее не было. Тогда был лишь слабый аромат, терявшийся под твоим естественным запахом. Буквально призрак запаха, который едва можно было уловить.
Значит, это случилось не той ночью, когда я осеклась, чтобы не сказать «когда умер Алекс». Мне становилось легче принимать его смерть, но произносить такое перед Лиамом было жестоко. Я всегда была оборотнем.
Честно, Скаут, я понятия не имею. Думаю, у тебя всегда был потенциал, но той ночью случилось что-то, что вытащило сущность наружу. Прежде чем ты спросишь, скажу: я не знаю, откуда у тебя этот потенциал. Твой отец не оборотень, так что это не должно быть возможным. И я не знаю, почему ты вдруг начала превращаться. Может, это твоя связь с Алексом; может, Хэйганы что-то сделали. Не знаю, потому не спрашивай.
Я застегнула воображаемую молнию на губах, закрыла воображаемый замок и выкинула воображаемый ключ.
Только когда ты превратилась, Тоби начал понимать, какую угрозу для вас представляют Альфы, продолжил Лиам.
Только Тоби? А остальные Хэйганы?
Джэйс, Чарли и Талли, само собой, на стороне восстания, но другие ничего не знают. После того, как Алекс умер, я попросил Тоби спрятать меня в качестве расплаты за смерть брата. Это один из тех обычаев, который существовал с самого начала, но его почти никто не помнит и не использует. Я переживал, что он откажется, но в конце концов он согласился. Чтобы скрыть мое местоположение, мы поставили в известность
только Чарли и Джэйса. Случившееся так потрясло их, что они готовы были сделать для меня все. Поначалу мы хотели придумать способ присоединиться к восстанию, чтобы Тоби как лидер стаи не стал целью бессчетных вызовов, но потом ты обратилась, а вместе с тобой поменялись и наши приоритеты.
Вы знали, что они придут за мной.
Ты женщина-оборотень. Они не могут позволить тебе жить.
По коже моих рук пошли мурашки.
Я кое-чего не понимаю, сказала я, думая об отношениях Коулов и Хэйганов. Почему Тоби не бросил тебе вызов, как только вы приехали на его территорию? Это ведь так обычно работает? Он встретил тебя и решил, что никак не сможет победить?
Это не похоже на Тоби. Его высокомерие раздражало, хотя он вроде как заслужил право так себя вести. Но раз он и Лиам все еще живы, должно быть, произошло нечто другое.
Не совсем.
Когда он не уточнил, я переспросила:
Что именно?
Я убедил его, что я член Альфа-Стаи.
Вот в чем прикол: если бы я не знала, я бы тоже подумала, что Лиам член Альфа-Стаи. Даже обычные люди, которые ничего не знали о сверхъестественном, держались от него подальше из-за его звериной натуры. Для оборотня это еще более очевидно. Он излучал непреодолимую силу даже в новолуние. Я бывала в одной комнате с Альфа-Самцом и не уверена, кто из них сильнее Стефан или Лиам. Поэтому я, возможно, так и бы и подумала. Но то, как он это сказал, с нотками смущения и явно пытаясь что-то скрыть, убедило меня, что нужно продолжать давить.
Как?
Что как?
Ага! Он точно что-то скрывает!
Как ты убедил Тоби, что ты в Альфа-Стае?
Я подумала, что он проигнорирует меня, но затем Лиам сделал нечто неожиданное. Он расстегнул штаны.
Воу-воу, погоди-ка! Мы все остаемся в штанах. Таково правило, негласное, но все должны ему следовать.
Успокойся, я не собираюсь травмировать твои девственные глаза, мое лицо вспыхнуло от одного слова на букву «д», и это должно было убедить любого в том, что предположение Лиама было абсолютно верным. Вот здесь, он потянул штаны вниз, оголяя бедро. В темноте было сложно различить, но мне показалось, на его коже есть отметка.
Это отпечаток лапы?
Да.
Типа отпечаток волчьей лапы?
Да, сказал он с плохо скрываемым раздражением.
Ты сделал татуировку с волчьей лапой, чтобы убедить Тоби, что ты с Альфами?
У всех членов стаи есть такие.
Как по мне, совсем не мужественное место для татуировки.
Тогда почему любой, кто захочет выдать себя за Альфу, не может сделать такую?
Губы Лиама изогнулись, и это так напоминало его брата, что мое сердце сжалось.
Угадай с двух раз. Хотя тебе понадобится только один.
Конечно. Это же Альфа-Стая. О чем я думала?
Посмотрим, может быть я сделала паузу для драматичности Жестокая смерть ждет каждого, кто подделает татуировку?
Этим я заслужила искреннюю улыбку.
Именно.
Тогда зачем рисковать? Не боишься сурового наказания за татушку?
Улыбка исчезла.
Я и так ходячий мертвец. Татуировка этого не изменит.
Мы долго молчали. Больше сказать было нечего. С точки зрения Альфа-Стаи мы оба доживали последние дни. Я думала о Талли, Джэйсе, Чарли и других, кто рисковал так же сильно. Стоило ли оно того? Если это только ради меня, тогда нет. Но дело не во мне. Я просто была слишком эгоистичной, чтобы это понять. Лиам прав, я всего лишь пешка.
В твоем великом плане, сказала я, мне отводится роль приманки, правда?
Лиам посмотрел на меня, на этот раз по-настоящему. От такого взгляда невольно чувствуешь себя жуком под микроскопом.
Не приманки, ответил он. Ты секретное оружие.
Глава 11
Когда я вернулась в дом, Джэйс уже не лежал на диване. Он перебрался на матрас, прижавшись грудью к спине Талли. Одной рукой он обнимал ее за талию, а другая все еще сплеталась пальцами с рукой Талли.