Двое последующих суток Эверил до сорванного голоса доказывал, что король Никас был не в своем уме, предприняв налет на императорский дворец и сам же стал жертвой своего слабоумия. Итогом споров стала передача Империи десятка приграничных городов и шахты по добыче соли. Для Надира эти приобретения не сулили особой прибыли, но дело было в авторитете государства. Не накажи сейчас Андерру за налет другие могут решить, что либо Империя излишне великодушна, либо Император слишком слаб и можно этим воспользоваться. Для королевства же добыча соли была важна, казна получала немалую прибыль от ее продажи, ибо соль была высокого качества и пользовалась спросом у соседей.
Молодой король Эверил получил престол в нелегкое для королевства время, ему предстояла большая работа по укреплению своего государства. Он не смог удержаться и на прощание, когда были подписаны последние акты и заявления, спросил чуть дрогнувшим голосом:
Скажите, Ваше Величество, все ли в порядке с Императрицей?
Император смерил его холодным, неприязненным взглядом и сухо ответил:
С моей супругой все хорошо. Если бы случилось иначе, я бы не сидел с вами за никому не нужными бумагами, а уже разносил по камешкам ваш последний пограничный форт.
Я понимаю ваше негодование. Возможно, мои слова прозвучат некстати, но я никогда не был врагом Евы и не понимал
причины такой сильной ненависти Никаса к ней, это было до невозможности странное, болезненное отношение к принцессе, для него не существовало причин. Разве только Никас видел, что он недостоин такой жены. Он был наследником, но не слишком занимал себя образованием, больше любил гулянки и общество легких женщин. За несколько месяцев своего правления он нанес королевству немало вреда и даже его смерть доставила нам сплошные убытки. Принцесса же хороша собой, прекрасно образована и воспитывалась, чтобы стать королевой.
Еще хочу спросить, когда ваша сторона выдаст нам тела погибших для погребения, у меня не раз об этом спрашивали Советники.
Никогда. холодно отрезал Император, с недовольным выражением красивого лица выслушивающий речь короля. Все, кто участвовал в нападении на Императрицу, были сожжены во время боя драконьим огнем, и птицы, и всадники. Пепел развеян по ветру, нам нечего предоставить вам для погребения. Это повод для раздумья тем, кто еще надеется повторить подобное.
Наследник у Императора Ройдена родился крепеньким и жизнерадостным мальчуганом. С восторгом и нежностью счастливый отец смотрел на маленькое чудо, бойко двигающее крошечными ножками и ручками и пускающее пузыри, улыбаясь беззубым ртом. Малыш, которого назвали Германом, редко плакал, хорошо спал и с удовольствием сосал материнскую грудь. Придворные дамы шептались, осуждая молодую мать, самостоятельно кормящую своего ребенка, словно простая крестьянка. В этом, якобы, совершенно не было никакого благородства, но Ева не обращала внимания на традиции высшего общества и они втроем, венценосный отец, сынишка и она сама, наслаждались, когда маленький Герман, обхватив пухлыми ручонками материнскую грудь, жадно захлебываясь, утолял свой чудесный аппетит. Ройден в такие минуты смотрел на супругу и сына с блаженной улыбкой, считая, что созерцает самое лучшее, что есть в этом мире.
Нянюшка Бьянка, оставшаяся вместе с Евой во дворце, теперь уже следила за нянями Германа, обучая их, как правильно нужно воспитывать малыша, чтобы он вырос настоящим принцем.
С рождением сына Император ощутил себя мужчиной в полном смысле этого слова, изменилась даже его походка, она не потеряла своей легкости, но стала тверже, уверенней, будто он наконец-то стал по-настоящему прочно стоять на земле. Ройден стал еще смелее в своих планах по укреплению Империи, Ева всегда поддерживала его, порой успешно развивая пока еще неуверенные, робкие предположения, помогая рассчитывать результат некоторых действий. Она изучила земли Империи вдоль и поперек и могла с большой точностью сказать, какие культуры в каком кантоне необходимо сажать, чтобы получить наибольший урожай. Однажды она предостерегла мужа, не советуя затевать масштабное строительство в выбранном им прекрасном месте в центре одного из кантонов. Ройден не понимал ее возражений, считая, что она попросту осторожничает, однако же, как нарочно, в этой долине вдруг выпало большое количество осадков и земли там начали от избытка влаги «плыть», передвигаясь вместе с лесами и каменными россыпями.
Император, пораженный случившимся, потребовал у жены объяснений, на что Ева рассказала ему о своих первоначальных сомнениях, ибо ей показалось странным, что такое выгодное для строительства большого города место за тысячелетие существования Империи не застроено. Потом она покопалась в имперском архиве и наткнулась на свиток, в котором в какой-то нелепой мифической форме сообщалось, что в некой долине Мерруа был построен большой поселок и в одну из ночей он был разрушен каким-то проклятием, когда земля под ним «убежала». Никаких других упоминаний об «убегающих» землях ни ранее, ни сейчас Ева больше не находила, а на ее вопросы ученые лишь разводили руками. В какую форму облечь собственные сомнения она попросту не знала, Ройден всегда требовал ясных и понятных возражений. К счастью, проливные дожди сделали эту ситуацию понятной без всяких сомнений. В долину была отправлена научная экспедиция для изучения земель и составления рекомендаций по их использованию.