Ройден. умоляюще посмотрела на мужа Ева. Давай сделаем еще одну попытку. Я пока не понимаю, в чем дело, но те маги, которые делали это раньше, в чем-то ошибались. Нам просто необходимо иметь на своей стороне созданий, которые сами являются грозным оружием.
Это опасно, Ева. Я не могу рисковать тобой, даже не думай об этом. Император был непреклонным в своем решении. Они вернулись во дворец молчаливые, Ева о чем-то напряженно думала, Ройден не знал, какие доводы нужно привести жене, чтобы она выбросила из головы свою отчаянную идею.
После обеда секретарь Императора Питер Трайд сообщил ему, что из королевства Анберра через дипломатический канал пришел запрос на посещение Мадены королем Никасом Первым со свитой и просьбой о назначении ему аудиенции. Ройден, немного подумав, назначил для встречи с Анберрским владыкой завтрашний день. Вечером, после ужина, он подошел к жене, обнял ее за плечи и спросил:
Скажи мне, родная, сможешь ли ты завтра выдержать прием делегации Анберры, ее главой будет сам король Никас, в свите, я полагаю, прибудут его младший брат и Керт Загерт.
Да, я выдержу. тихо, но твердо ответила Ева. Я просто обязана это сделать, я твоя жена, Императрица и я буду рядом с тобой. Вот только я хочу, чтобы ты знал все подробности моей жизни в Анберре. Не хочу, чтобы ты хотя бы в какой-то мелочи сомневался во мне.
Она рассказывала все детали, с самого первого момента, когда прибыла в Анберру. Рассказывала, как встретили ее, невесту принца, как мстил ей дружок принца Загерт и как обращался с ней сам Никас. О том, как она согласилась на побег с младшим принцем, на замужество и как печально закончилось это для нее. Она рассказывала, а Ройден все мрачнел, а в конце рассказа обнял, крепко прижимая к себе.
Досталось же тебе, милая. Знаешь, в кратком изложении твои приключения звучали страшновато, но подробности еще страшней. Спасибо тебе за доверие. Не бойся ничего. Все будет хорошо, я с тобой и не дам тебя в обиду.
Утро следующего дня выдалось солнечным. Ройден в этот день встал очень рано, ему надо было согласовать кое-какие вопросы со своей Службой безопасности. Ева немного понежилась в постели, чувствуя себя замечательно после чудесной ночи, подаренной мужем. В накинутом на голое тело халате она постояла у распахнутого окна, отпивая мелкими глоточками ароматный чай.
Летят! крикнул один из королевских слуг, стоящий на площадке возле входа во дворец. Ева подняла голову и увидела высоко в голубом небе темные точки. Они быстро приближались и вскоре стало уже видно, что крупные птицы, мощно размахивая крыльями, несут на себе всадников. Ей показалось, что некоторые из них смотрят прямо на нее, не отводя злых, язвительных взглядов. Она сделала два шага назад, в глубину гостиной, развернулась и быстрым шагом подошла к глубокому креслу, опустившись в него так резко, что содержимое чашки выплеснулось ей на халат.
Ева замерла и глубоко вздохнула. Она не могла понять причины своей паники, ведь она жена Императора огромной страны, она в своем доме, под защитой мужа, имперской армии и всех законов этого государства. Было унизительно чувствовать этот проснувшийся страх перед больным, сумасшедшим правителем маленького королевства. В ее памяти всплыли ощущения от мерзких прикосновений Никаса, ее ужас перед его непредсказуемыми поступками, перед дружком Гертом Загертом и необъяснимой ненавистью обоих к ней. Она посидела еще немного, усмиряя сбившееся дыхание и встала. Ее учили, как будущую королеву, она помнила все уроки аверит и в состоянии выдержать грядущее испытание.
На аудиенцию Ева надела строгое платье из серебристо-бежевой, струящейся ткани. Изумительные по красоте серьги и колье Ройден дополнил императорским венцом, лично надев его на красивую головку супруги. Он нежно поцеловал ее, не стесняясь
присутствия камеристок, и они вышли из комнаты рука об руку. Сам Ройден был одет в черный, удлиненный камзол с серебряными вензелями, такие же черные брюки. Венец на его голове сиял драгоценными камнями, придавая торжественность и величие образу Императора. В тронный зал они вошли тогда, когда делегация из Анберра входила в противоположные двери. Они прошли к тронному возвышению, хрупкая, изящная Ева и высокий, крепкий Император. Ройден помог Еве подняться, усадил ее на трон и сел на рядом стоящий. Все это время Ева чувствовала тяжелые взгляды в свою сторону со стороны анберрцев.
Я приветствую вас на земле Империи Надгир. произнес Император и слова его гулко разнеслись по огромному залу, где присутствовали немногие представители Империи. Два десятка имперских гвардейцев, вытянувшихся по обе стороны от трона, Глава службы Имперской безопасности Рэй Кален, Верховный командующий войсками Эльберт Настин, главный целитель Демьен Марлин и секретарь Императора Питер Трайд. Рядом с троном стоял жрец Храма Покровителя Адея Шанир Хонер.
В зале стояла полная тишина. С каменным выражением лица стоял король Анберры Никас Первый, его почти копировали остальные, в том числе стоявшие рядом принц Эверил и друг короля Керт Загерт.