- Путь на Минас Тирит безопасней, ты же знаешь, Боромир приблизился к Арагорну. Там мы можем укрепиться и ударить по Мордору!
- В Гондоре нет силы, которая могла бы нам помочь, покачал головой Следопыт.
- Но ведь ты поверил эльфам. Так почему ты не веришь в своих собственных людей? Арагорн сжал губы. Да, многие из них слабы, многие порочны, но ведь мужество и доблесть не совсем оставили их! А ты не хочешь замечать этого.
Арагорн отвернулся и собрался уйти, но Боромир схватил его за плечо.
- Ты боишься! Всю свою жизнь ты прятался в тени! гондорец почти кричал. Сая, так и не сомкнувшая глаз, отчетливо слышала его слова. Ты боишься самого себя! Боишься того, что ты есть!
Следопыт отдернул руку Боромира и сердито зашептал:
- Я не поведу Хранительницу Кольца за сто лиг от твоего города! Не поведу ее дорогой на Минас Тирит!
========== Глава 23 ==========
На следующее утро после того разговора Боромир был мрачен. Он не говорил ни слова, только изредка молча косился в сторону Следопыта. Арагорн спокойно и уверенно правил лодкой, но потом вдруг выпрямился и похлопал Саю по плечу.
- Сая, позвал он, посмотри! Это Аргонат, Столбы Королей. Многие годы я мечтал увидеть Царей древности, Властителей моего рода.
Две огромные скалы, высокие и угрюмые, с двух сторон стиснули Реку, и лодки несло как раз между ними. Статуи вставали навстречу и все больше казались Сае молчаливыми грозными фигурами гигантов. И лишь через несколько минут она поняла, что это не обман зрения. Камень и впрямь был обработан. Мастерство и мощь древности сквозь зной и холод лет пронесли облики былого. Из быстрых вод вздымались каменные короли. Время, словно глубокими морщинами, избороздило трещинами их лица, обращенные на север. Левая рука каждого изваяния в предостерегающем жесте протянулась вперед. Один, помоложе, опирался правой рукой на боевой топор, другой, который был постарше, и чья борода мягкими волнами падала на грудь, сжал пальцами длинный меч.
Величие и сила молчаливых стражей давно исчезнувшего королевства настолько поразили девушку, что она, не опуская глаз, безотрывно смотрела на них. То же восхищение испытывали и ее спутники, когда серые лодочки пронеслись мимо гигантских ступней, замерших возле самых берегов.
Длинный и темный каньон, наполненный шумом ветра и гулом несущейся воды, постепенно расширялся. Вскоре впереди показался и начал стремительно расти свет. Внезапно лодки вынесло на простор, и Сая зажмурилась. Солнце сияло в лазурном небе. Вырвавшись из каньона, Река широко разливалась в холмах, поросших лесом. Вдали на юге среди вод вставала скала, и Андуин словно обнимал ее двумя светлыми мерцающими руками. По берегам поднимались еще две вершины. Издалека ветер принес гулкий рокот. Это шумел Рэрос.
***
Лодки отвели к берегу неподалеку от сильного течения, которое устремлялось к водопадам, и оттащили подальше от воды. Девушка, подхватив свои вещи, спрыгнула на хрустящую серую гальку. Остальные тоже принялись разгружаться. Быстро развели костер и поставили на огонь еду.
- Мы переплывем озеро с наступлением темноты, - сказал Арагорн. Гимли с хоббитами устроились возле костра. Леголас стоял возле деревьев, тревожно вглядываясь в лесную чащу. Спрячем лодки и будем продвигаться пешком. Войдем в Мордор с севера.
- Вот как? удивился гном. В его голосе сквозила насмешка. Как же, оказывается, просто миновать Эмин Майл! А ведь это непреодолимый лабиринт из острых, как бритва, скал! Пиппин и Сэм, сидевшие рядом с Гимли, перестали жевать - куски еды застряли у них в горле. А дальше не останавливался гном, дальше еще лучше! Вонючее, непролазное, топкое болото!
- Нам нужно идти этим путем, отрезал Арагорн. Пип при этих словах растерянно поглядел на него. Я думаю, вам лучше отдохнуть и восстановить силы, господин Гном.
Эти слова взбесили Гимли.
- Восстановить силы?
передразнил он. Да какой в этом смысл, если на камнях мы ноги все равно до коленей сотрем!
В этот момент Леголас подбежал к Следопыту.
- Нам нужно уходить сейчас же, прошептал он.
- Нет, ответил Арагорн. На восточном берегу запросто можно наткнуться на отряд орков. Дождемся темноты.
- Восточный берег меня сейчас не так беспокоит, - отозвался эльф. - Я ощущаю какую-то угрозу на нашем, приближение чего-то страшного. Я чувствую это.
Тут вернулся Мерри с кучей сухих палок для костра, бросил их на землю и вдруг завертел головой, словно потеряв кого-то.
- Восстановить силы! продолжал ворчать Гимли. Не слушай его, молодой хоббит!
- А где Сая? спросил Брендискок. Сэм подскочил. Леголас вытянул шею. Арагорн дернулся и принялся оглядываться и внезапно заметил, что Боромир тоже пропал. У дерева остался только его круглый щит
***
Хранительница в молчании бесцельно бродила по лесу, но скоро набрела на тропу - жалкие остатки давней дороги - и начала подниматься по ней. Там, где становилось слишком круто, попадались вырубленные в скале ступени, выветренные и расколотые корнями деревьев. Скоро тропинка вывела ее на плоскую, поросшую травой и рябинником поляну. Посредине торчал камень. Здесь было тихо, светило солнышко.