- Леголас! окликнул он друга. Нам пора идти дальше.
Эльф стиснул зубы.
- Дай им немного времени, ради всего святого! не выдержал Боромир.
- До наступления темноты на этих холмах будет полно орков! осадил его Следопыт. Нам нужно укрыться в лесу Лориен. Вставайте, Леголас, Боромир, Гимли, поднимайте их! Арагорн убрал меч и подбежал к товарищам. Вставай на ноги, Сэм! он встряхнул хоббита. - Сая! Следопыт посмотрел по сторонам в поисках девушки и заметил ее бесцельно бредущей куда-то вперед. Сая!
Услышав крик Странника, девушка медленно повернулась. Лицо у нее было все в грязных подтеках, слезы прочертили по щекам дорожки, смывая сажу и копоть. Поболевшие пальцы все еще сдавливали пустые темно-зеленые ножны (меч она оборонила где-то возле моста), а поблекшие вишневые глаза пустым взглядом посмотрели на Арагорна. Сейчас Сае больше всего хотелось убежать, убежать как можно дальше от всего, провалиться под землю, в пропасть, куда упал Гэндальф, а потом удариться об острые камни на дне и забыть обо всем: о Кольце, о друзьях, о прошлом и настоящем
***
С того места, где они остановились, открывался вид на узкую горную долину, стесненную отрогами. Три вершины выделялись на фоне неба: Келебдил, Фануидол и Карадрас. По ущелью неслась река; белой пенной нитью она прошивала каскад водопадов, над некоторыми из них висела кисея мельчайших брызг. Дорога, ведущая от Морийских Ворот, была сильно разрушена, местами пропадала в зарослях вереска и камнеломки, но в ней еще угадывался некогда широкий мощеный тракт, подобающий столице гномьего мира. Временами на обочинах попадались руины не то изваяний, не то строений, зеленые курганы с вершинами, поросшими березняком, или одинокие мощные ели.
Отряд вскоре спустился вниз, перешел небольшую речку и к вечеру, когда закатное солнце начало отбрасывать длинные тени, они достигли леса. Последний рывок до Лориена преодолели почти бегом, чуть ли не вприпрыжку, и только вступив под пышные кроны высочайших деревьев, путники замедлили шаг. Арагорн и Леголас внимательно осматривались, то и дело касаясь руками древесных стволов. Гимли притянул к себе топор, он явно нервничал.
- Держитесь друг друга, хоббиты, обратился он к Мерри, Сэму и Пиппину. Сая, шедшая рядом с ними, почувствовала, как гном сжал ей руку. Говорят, в этих лесах живет могущественнейшая колдунья, эльфийская ведьма. Всякий, кто смотрит на нее, попадает под ее чары
Сая
Тихий женский голос пронесся в голове у девушки. Она дернулась и, широко открыв глаза, принялась озираться по сторонам, пытаясь увидеть невидимого обладателя этого голоса.
- и никогда уже не возвращается, закончил гном и прибавил шагу.
Ты несешь нам гибель.
Сая застыла на месте, увидев перед собой на мгновение промелькнувшие светлые глаза какой-то женщины, очень ей знакомой.
Великое Зло сопровождает тебя, Хранительница Кольца.
- Мисс Сая! встревоженный голос Сэма вернул Саю к реальности. Она оглянулась на него, потом мотнула головой и пошла дальше, продолжая
приказал эльф.
***
Теперь они шли по золотому лесу. Листья солнечного цвета, кружась, слетали на землю, одежду и отросшие волосы девушки, но она даже не реагировала. Черные пряди падали ей на лоб и на глаза, но Сая не смахивала их. Наконец, они поднялись на какой-то холм, и у девушки перехватило дыхание.
- Перед вами Лесная Крепость Галадхэн! звучно произнес Хэлдир. Сердце Элвен-Дома! Царство Владыки Келеберна и Галадриэли, Волшебницы Света!
Впереди раскинулась гигантская равнина, сполошь покрытая изумрудными шапками деревьев, покрытых золотой пудрой заходящего солнца, и напоминавшая бескрайний зеленый океан. В центре возвышались высоченные меллорны, возраст которых превосходил десятки веков. Они возносились к небу как невиданное чудо, толстые стволы, которые и одиннадцать человек не смогли бы обхватить, переплетались друг с другом, образовывая основания для многочисленных извилистых лестниц с витиеватыми периллами и бесконечными рядами призрачных серебристых и янтарных фонариков.
Путники, ступив под своды этой живой крепости, долго поднимались вверх по извивающимся и змеящимся вкруг стволов ступеням. Со всех сторон было видно переходы и тропы, созданные прочными ветвями меллорнов, увешанных сияющими огоньками. Наконец они достигли самого верхнего флета, к которому сверху спускалась широкая лестница. Отряд встал перед ней, Хэлдир отодвинулся в сторону, Саю, попытавшуюся спрятаться за хоббитами, Арагорн выпихнул вперед и поставил рядом с собой. Возразить или возмутиться девушка не успела.
На путников упал мягкий теплый белый свет. Сэм с благоговением смотрел вверх. Мерри и Пиппин, забыв обо всем, раскрыли рты. Арагорн прикоснулся пальцами ко лбу и склонил голову. Сая не вымолвила ни слова. Ее лицо не поменяло выражение. С него вдруг просто и как-то незаметно исчезла тревога и волнение, уступив их облегчению и спокойствию. По ступеням спускались, нет, скользили два эльфа.
Один из них был мужчина, высокий, как и все из его народа, не очень широк в плечах. Волосы его ярко-серебрянные и длинные ниспадали по плечам на спину и сливались с серым легким одеянием, под которым виднелась белоснежная рубашка, перетянутая серебристым поясом, богато украшенным алмазами и горным хрусталем.