- Прости меня, Сая, - виновато улыбнулся чародей. Меня задержали.
***
Гэндальфа с размаху швырнуло на каменный пол.
- Дружбу Сарумана нельзя так легко отвергать! одетый в белые одежды колдун взмахнул посохом, и Гэндальфа отнесло к краю площадки. Теперь он повис в воздухе параллельно земле, простиравшейся далеко-далеко внизу. Отступникам нет доверия! Все кончено! пока Саруман говорил, перед лицом мага пролетела, колыхаясь под сильным ветром, бабочка, кажется, павлиноглазка серовато-коричневого цвета. Но белый волшебник ее не заметил. Прими силу Кольца или примешь собственную смерть! Гэндальф снова упал на холодный камень.
- Есть лишь один Властелин Кольца. Только Ему Оно подчинено! в этот момент огромные крылья прочертили блюдце серебряной луны.
- Да, но Он не будет делиться властью! прошептал Гэндальф. Тут же раздался громогласный орлиный клич. Маг подбежал к краю площадки и прыгнул вниз, и Саруман увидел, как его бывший друг, а ныне злейший враг, улетел на спине гигантского
орла.
- Значит, ты выбрал смерть, произнес он.
***
Контуры посерели, приняли блеклые очертания и растаяли, как туман на утреннем солнце. Сая несколько раз моргнула. Она вспомнила сон, который видела в день, когда покинула Шир. Теперь ей все стало ясно. Гэндальф же, погрузившись в задумчивость, похоже, даже не понял, что Сая умудрилась увидеть его воспоминания.
- Гэндальф? Что такое? тихий голос вернул его к реальности.
- Ничего, Сая. Все в порядке.
Вранье! Она же только что все видела. Да, видела, только вот как это объяснить?
- А что случилось у Реки? Я почти ничего не помню, все казалось таким тусклым
- Так и должно быть, - ответил Гэндальф. - Ты начинала развоплощаться, таять, становиться тенью. Рана одолевала тебя, еще несколько часов - и было бы поздно. Но ты, милая моя девочка, оказалась крепким орешком, столько сопротивлялась Кольцу. А вот на Заветери не удержалась.
Да ты все уже знаешь! Откуда? Кто тебе рассказал?
Ты же сама и рассказала, - спокойно произнес маг. - Ты много говорила в бреду, Сая. Ну, а остальное мне не трудно было выудить из твоего сознания. Не стоит тревожиться. Вы совершили подвиг, пронеся Кольцо через такие опасности.
Без Странника нам ни за что бы ни уцелеть, - поджав губы, сказала Сая. - И без тебя очень плохо было. Я просто не знала, что делать.
Твой упрек справедлив, - волшебник прикрыл глаза. - Из-за моего отсутствия едва не случилось большой беды. Тут я, правда, не очень уверен: может, так оно и лучше получилось.
Расскажи, а? Пожалуйста. Мне жутко хочется послушать.
Всему свое время. Сегодня Элронд, конечно, разрешил тебе поговорить, но только без переживаний. Тебе еще нельзя волноваться, и нужен покой.
- Вот и рассказывай! - настойчиво потребовала девушка. - Это единственный способ покончить с моими волнениями. Я уже извелась от них! Надо же все объяснить, иначе какой мне покой? Да, я вот, кстати, считаю, и у меня никак не получается двадцать четвертое. Должно быть двадцать первое. Мы же вышли к Заветери пятнадцатого, а оттуда до Ривенделла, насколько я помню, всего шесть дней.
- Ты слишком много считаешь и разговариваешь, - осуждающе покачал головой Гэндальф. - Как твое плечо?
Не знаю, - ответила Сая. - Похоже, хорошо. Во всяком случае, я ничего не чувствую. Вот только рука как-то не совсем слушается. Но боли совсем нет, - сообщила она, потрогав левое предплечье правой ладонью.
Отлично, - улыбнулся Гэндальф. - Дело идет на поправку. Скоро ты будешь совсем здорова. Элронд исцелил тебя. Он не отходил от твоей постели целые дни, с тех пор, как тебя принесли сюда.
Дни? - переспросила Сая.
Если быть точным, - прищурился маг, - четыре ночи и три дня. Ты потеряла счет дням ночью шестнадцатого, а двадцать первого тебя принесли в Ривенделл. Все страшно тревожились. Элронд - великий целитель, но оружие, которым ты была ранена, наносит только смертельные удары. Я и то чуть было не отчаялся, ведь знал, что обломок клинка остался в теле, но только прошлой ночью Элронд смог обнаружить его и вывести вон. К этому времени обломок уже проник глубоко и пробирался все дальше.
Сая вздрогнула. Ей вдруг ясно привиделся мертвенный кинжал в руках Черного Всадника, и жуткий ледяной холод, рвущийся к груди.
Все прошло, - успокоил ее маг. - Эльфы все сделали как надо. Твой обломок уничтожен. И, знаешь, похоже, тебя не так-то просто развоплотить. Я знавал могучих воинов из людского племени, которых такой осколок быстро сводил в царство теней, а ты носила его в себе восемь дней!
А если бы не Элронд, что бы со мной стало? - замирая, спросила Сая. - Чего хотели Черные Всадники?
Ты получила удар моргульским клинком. Этот меч коварный, обломок остается в теле, и сам находит дорогу к сердцу. Случись так, и ты стала бы походить на них, стала бы их рабом, одним из призраков, покорных Темному Властелину. А уж он бы припомнил тебе попытку скрыть Кольцо. Хотя, с другой стороны, трудно представить большую пытку, чем лишиться Кольца и видеть его каждый день на Вражьей руке.
Хорошо хоть я не знала, как все это страшно, - содрогнулась Сая. Я и так ужасно боялась, но если бы знала - чего, вообще бы умерла на месте. Ведь это чудо, что я жива, - полувопросительно добавила она.