- Провались оно все пропадом! Сэмвайз Гэмджи! Ты что, подслушивал?! рявкнул волшебник.
- Я не подслушивал! Честно! залепетал несчастный хоббит. Сая покачала головой и поднялась на ноги, сочувственно улыбаясь. Она понимала, что маг разозлен не на шутку, и если Сэм, не дай Бог, ляпнет что-нибудь не то, ему не поздоровиться. Я подрезал под окном траву! Да!
- Немного поздновато для такой работы, тебе не кажется? волшебник сложил руки на груди.
- Я услышал голоса - начал было Сэм. В ту же секунду Гэндальф пихнул попытавшегося встать хоббита обратно на стол и принялся пилить его взглядом.
- Что ты слышал? ЧТО ТЫ СЛЫШАЛ? ОТВЕЧАЙ!!!
- Н н ничего особенного! Слышал немного о каком-то Кольце, о повелителе тьмы и конце мира - залепетал, заикаясь, Сэм. - Но, пожалуйста, мистер Гэндальф, не делайте мне больно! брови мага с недоумением поднялись. Не превращайте меня ни во что! Я боюсь
- Не превращать? - повторил Гэндальф, поглядев на Саю. Та улыбнулась и пожала плечами. - Хорошо, - согласился он. - У меня есть идеи получше, как тебя использовать.
***
В небе начало светать. Облака неспешно окрасились лиловой краской и золотом, порозовели и стали похожи на лёгкие газовые платочки, разбросанные чьей-то неаккуратной рукой по небесному ковру. Медленно-медленно отступала ночь, унося с собой прохладную тишину. Свист и трели утренних птиц еще не наполнили землю звенящей невидимой жизнью. Ожидание повисло в воздухе. Солнце пока не показалось. Огромное, тяжелое алое светило до сих пор спало, медленно и величественно потягивалось, но не вылезало из-за горизонта. Оно не торопилось впереди был длинный день.
По мостику в направлении леса шло несколько фигур: державший за уздечку лошадь Гэндальф, идущая рядом с ним Сая и запыхавшийся, пытавшийся изо всех сил их догнать Сэм, увешанный рюкзаками, кастрюльками, сковородками и другими причиндалами.
- Давай же, Сэм! позвал его маг. Не отставай!
Выйдя на опушку леса, троица остановилась. Там Гэндальф повернулся к хоббитам.
- Будьте осторожны
Сейчас Сая как раз просматривала одно из своих воспоминаний. Было лето. Первое лето того года, когда она впервые попала в Шир. Мерри и Пиппин потащили ее к реке, где девушка умудрилась поймать на удочку здоровенную рыбину! Правда, рыбина не была согласна с общественным мнением попасть на суп, и посему утащила в воду всю троицу.
Девушка с улыбкой разглядывала на это зрелище, как вдруг до ее слуха донеслось нежное пение. Убрав кулон, она приподнялась.
- Сэм! позвала она друга. Тот вынул трубку изо рта и навострил уши. Песни была теперь слышна еще явственнее. Сая улыбнулась. - Лесные эльфы!
Побросав вещи, хоббиты бросились через заросли на голоса и, затаившись в высокой траве за стволом упавшего дуба, с восхищением наблюдали за колонной бессмертных созданий, окруженных слабым сиянием. Они медленно и неторопливо шли по лесной дороге. Некоторые ехали верхом, другие двигались пешком, третьи несли гербы, надетые на высокие посеребренные шесты. Но все они пели. Тихо и печально разносились их голоса под погружающимся в вечерний сумрак лесом.
- Они направляются к Серым Гаваням у Белых Башен, - прошептала Сэму Сая, не отводя глаз от чудесного зрелища. К Великому Морю. Они покидают Средиземье. Они никогда не вернутся.
- Не знаю почему, - отозвался Сэм, - но глядя на них, мне становится очень грустно.
Сая только молча кивнула, продолжая смотреть на проходящих эльфов. Она никогда прежде не слышала дивных песен этого народа, но сейчас слова показались ей очень знакомыми. Они роняли в ее сердце свои зерна, и те прорастали ростками печали и боли, которую Сая уже испытывала. Когда-то, очень давно
***
- Где бы я ни лег, мне в спину всегда впиваются корни деревьев, будь они трижды не ладны! ворчал, ворочаясь на земле, Сэм.
- А ты закрой глаза и представь, что ты дома, спишь в своей постели на мягком матрасе и перьевой подушке, - сонно посоветовала другу Сая. Девушка уже давно мирно и спокойно дремала под тихое дыхание ночного леса и потрескивание угасающего костра, закутавшись в плащ и сунув под голову свернутый рулоном плед.
Сэм еще немного повертелся, закрыл глаза, но потом опять разлепил веки.
- Не получается, мисс Сая, - пожаловался он. Я никогда не усну в таком месте как это.
Девушка сквозь сон улыбнулась.
- Я тоже, Сэм - и провалилась в царство Морфея.
На землю опустился ночной прохладный сумрак, укутав все белым ватным пуховым туманом. Природа спала, деревья, птицы и животные, речки и ручейки отдыхали, набираясь сил перед завтрашним днем. Но отнюдь не все существа видели десятый сон. На высоком холме, откуда открывался великолепный ви на окрестности, вдруг появился огромный черный как смоль конь. На его спине застыл неподвижный всадник, облаченный в плащ цвета угля, и тихо зашипел
***
Сае снился длинный сон. Там высоко во мраке ее кошмаров вздымалась удивительная башня. Это было творение великих зодчих древности: черный, глубокого блеска пик, составленный сведенными наверху в один многогранными каменными столбами. У вершины они расходились четырьмя клювами с неправдоподобно острыми концами и заточенными гранями. На них опиралась небольшая площадка, исчерченная многочисленными таинственными письменами. Высота площадки над основанием башни составляла пять сотен футов. Сая видела, как на этом маленьком клочке сцепилось двое магов. Один с силой опрокинул другого о каменную поверхность и что-то заговорил. Сая поняла только несколько слов: Есть лишь один Властелин Кольца. Только ему Оно подчинено. В эту секунду за его спиной огромные, кажется, орлиные крылья очертили лунный круг. Да, но Он не будет делиться властью! прошептал второй, подбежал к краю и прыгнул вниз