На нее напала нечисть во время бала. В ту самую ночь, ответил Даррел с неожиданной грустью в голосе. Это большая утрата. Мне жаль, что я был там и не смог защитить ее. Я многих не смог защитить, вдруг вырвалось у него, и я вдруг поняла, что он до сих пор переживает. Еще в Костяном лесу Даррел упомянул об этом о том, что имеет огромную силу, но не всегда может ею воспользоваться.
Я заглянула в его глаза и увидела печаль. Искреннюю, глубокую.
Мне всегда приходится уходить, повторил Даррел. Ее проводили достойно, не переживай.
Они пишут, что это я могла убить ее, потерянно сказала я, все еще не веря в смерть Хэлли.
Даррел сел рядом и успокаивающе коснулся моего плеча.
В подобных газетах могут писать все, что угодно. Обо мне однажды писали, что я влюблен в младшего принца империи Шио, с которым вместе учился в Сэйферил, сказал он.
И что, правда был влюблен? улыбнулась я через силу.
Разумеется, нет. Потому что младший принц еще не поступил, а старший уже закончил обучение, рассмеялся Даррел. Так что писать о тебе будут все, что угодно. Будет неприятно и даже больно. Ты будешь чувствовать негодование и ярость. Ты теперь ты должна держаться, поняла?
Поняла, ответила я.
Обещаешь?
Обещаю.
Он вдруг ободряюще улыбнулся и стал собирать разбросанные по всему дивану газеты и журналы, которые я читала. А я вдруг поняла, что чувствовал он, когда газетчики узнали о нем и Еве. Тогда для меня Даррел был злодеем номер один и, скорее не живым человеком, а абстрактным образом. Недосягаемым принцем, у которого, в отличие от меня, не было никаких проблем. Наверное, он чувствовал глухую ярость из-за беспомощности, и потому вел себя столь несдержанно по отношению ко мне. Я не оправдывала Даррела, но стала лучше понимать его поведение.
Какое-то время мы просто сидели рядом. Я приходила в себя, а он просматривал газеты, многозначительно хмыкая, а после вдруг одним движением рук превратил их в бумажных птиц, которые, весело вереща, разлетелись по комнате.
Ты чего? удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам.
Чтобы ты больше не читала разную ерунду.
Мне сложно было удержаться от улыбки.
А зачем ты пришел ко мне? поинтересовалась я.
Разве у меня должен быть повод, чтобы прийти к своей ненаглядной невесте? весело спросил Даррел. Может быть, я пришел за продолжением.
Каким еще продолжением? недоуменно посмотрела на него я, а он вместо ответа коснулся указательным пальцем моих губ и тотчас получил шлепок по ладони я автоматически ударила его. Растерялась, поняв, что он намекает на поцелуй. Даррел довольно улыбнулся.
Я ведь был первым? Первым, кого ты поцеловала? спросил он.
Нет, вздернула я подбородок. Еще чего, буду я признаваться ему, что он украл у меня первый поцелуй!
Первым, я же знаю, не поверил Даррел. Но знаешь, для первого раза вышло неплохо. Ты меня впечатлила.
А ты меня нет, отрезала я.
Опять ложь, сказал он и вдруг взял меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. Я знаю, тебе понравилось.
У тебя самомнение размером с солнце, хмыкнула я и попыталась высвободить руку. Не получилось. Впрочем, и пыталась я вяло. Мне нравилось чувствовать прохладу его рук. Становилось спокойнее.
Я уеду на несколько дней. В Алейское герцогство, сказал Даррел. Пришел сказать тебе об этом.
Зачем? удивилась я. Алейское герцогство, небольшое,
но гордое граничило с империей на юго-западе, занимая часть Лирского полуострова. Оно славилось прекрасной архитектурой и вкусной кухней.
От имени отца поздравить нового герцога. Не скажу, что мне хочется туда лететь, но отец настаивает. После того, как я вернусь, мы отправимся в академию. Ты будешь скучать? вдруг задал странный вопрос Даррел.
Нет.
Я тоже. Хорошо себя веди. И больше не плачь.
Он отпустил руку и коснулся моих распущенных волос. Поправил их, аккуратно заведя прядь за уши и ушел, оставив меня в оцепенении.
Ваша милость, что случилось? спросила меня Лея, которая тотчас появилась рядом. Вы в порядке?
Да, в порядке, медленно ответила я. Пора спать, верно?
Только вот сразу заснуть не удалось. Я думала то о Хэлли, то о статьях в газетах, то вдруг вспоминала прикосновения Даррела.
Я очень хотела повторить поцелуй-спасение. И мне не нравилось, что меня начинает тянуть к принцу с такой большой силой.
А ночью мне снился странный сон. В нем я была один на один с Хэлли в той самой аудитории, куда меня заманили. Она лежала у моих ног и плакала. А я будто была собой и не собой одновременно. Что-то во мне изменилось, но что?..
Ты ведь дракон, да? Что ты со мной сделаешь? Что?.. спросила Хэлли, со страхом глядя на меня.
Ты меня предала. Зачем? спросила я незнакомым голосом.
Прости, прости меня, Белль, прости! Отпусти меня, умоляю!
Ответь на вопрос. Зачем ты предала меня?
В моих глазах заклубилась тьма я ничего не видела, кроме нее, и с трудом разбирала звуки. Последним, что я четко слышала, был обреченный вопрос Хэлли:
Ты Ты убьешь меня?
«Я не убийца!» хотелось прокричать мне, и я проснулась, пытаясь отдышаться.